Brian Robison pernah mengalami kekecewaan sebelumnya.
Pemain tertinggi Minnesota Vikings, Robison adalah bagian dari tim Minnesota 2009 yang menderita kekalahan perpanjangan waktu yang memilukan dari New Orleans di NFC Championship Game. Dia menyaksikan percobaan gol lapangan Blair Walsh dari jarak 27 yard dengan sisa waktu 26 detik saat kalah 10-9 dari Seattle di babak wild card dua tahun lalu.
Robison mengatakan pemikiran itu pasti terlintas di benaknya lagi ketika The Saints, dari semua tim, mencetak gol lapangan dengan waktu tersisa 25 detik pada hari Minggu. Kemudian Stefon Diggs menerima umpan Case Keenum, berbalik dan tidak melihat siapa pun di antara dia dan zona akhir.
‘Pasti ada suatu momen,’ Robison mengakui ketika ditanya apakah menurutnya, jangan lagi. “Kamu harus percaya. Saya percaya pada pelanggaran ini. Kamu tahu apa? Semua pembenci bisa mengatakan apa yang mereka inginkan tentang pelanggaran kita. Mereka mengisi kekosongan kami malam ini. Mereka memenangkan pertandingan untuk kami. Kami harus bermain lebih baik di babak kedua. Angkat topi untuk mereka, mereka mendukung kita malam ini.”
APA.
SEBUAH.
AKHIR!#Bawa Pulang pic.twitter.com/VWakbeWdcL— Minnesota Viking (@Viking) 15 Januari 2018
Musim reguler 13-3 Minnesota menampilkan banyak pertandingan besar dari Keenum dan serangan, tetapi andalan Viking 2017 dibangun adalah pertahanan peringkat teratas. Minnesota mengizinkan posisi terendah liga 275,9 yard dan 15,8 poin per game.
Pertahanan ketiga di bawah Viking hanya memberikan 25,25 persen turnover, rekor terbaik liga sejak mulai mencatat statistik pada tahun 1991. Selama tujuh minggu terakhir, Minnesota telah kebobolan lebih dari 10 poin hanya dua kali ketika pelanggarannya sedikit berkurang.
Namun bahkan para Viking pun tampak waspada terhadap quarterback New Orleans Drew Brees yang akan memasuki hari Minggu, dengan alasan yang bagus.
Pelanggaran Brees and the Saints mendapatkan bola dengan sisa waktu 1:29, satu layup dan sisa 75 yard, tertinggal 23-21. Brees melakukan 5 dari 9 untuk jarak 51 yard untuk mengatur gol lapangan Will Lutz dari jarak 43 yard.
Pertahanan kebanggaan Minnesota, yang menjadi fokus dari begitu banyak draft, memiliki peluang untuk mengakhiri permainan atau setidaknya memberikan perjalanan panjang bagi Lutz. Tapi Brees menemukan Willie Snead untuk down pertama pada posisi keempat dan 10 dengan waktu tersisa 45 detik.
“Saya pikir kami kecewa pada diri kami sendiri,” kata keselamatan Vikings Harrison Smith. “Saya pikir kami memiliki peluang di posisi keempat untuk turun ke lapangan dan tidak berhasil. Kami mengharapkan diri kami sendiri untuk melakukan permainan itu. Kami baru saja melihat serangan mereka berhasil dan mereka memenangkannya untuk kami.”
Keenum, gelandang suka berteman yang menjadi kandidat MVP musim ini, menjawab dengan Diggs, draft pick putaran kelima, berlari ke zona akhir.
“Ini tim kami,” kata Diggs. “Kami memiliki sekelompok pejuang; orang-orang yang berjuang sampai akhir sampai jam menunjukkan angka nol. Terutama mereka yang menyerang, separuh dari mereka yang menyerang tidak diinginkan siapa pun.”
Ini adalah grup yang dengan senang hati dimiliki oleh pertahanan Minnesota.
“Mereka akan bermain-main,” kata gelandang Anthony Barr. “Kami punya banyak playmaker yang menyerang. Ini tidak seperti tahun lalu di mana kami merasa seperti, ‘Oh, kami harus mencetak touchdown karena jika tidak, saya tidak tahu apakah pelanggarannya akan menghasilkan gol.’ Kami mendapatkan begitu banyak kepercayaan pada orang-orang itu. Mereka benar-benar dirombak dari tahun lalu, perasaannya benar-benar baru, dan saya pikir mereka juga bermain dengan penuh percaya diri.”
Memainkan peran sebagai rekan satu tim yang baik, penyerang tersebut meremehkan situasi hari Minggu di mana ia mengambil alih pertahanan yang sangat dipuji.
“Sejujurnya, kami bisa mendapatkan lebih banyak lagi hari ini,” kata penerima Adam Thielen. “Kami terlalu mengandalkan mereka setelah (kami) mendapat keunggulan. Itu adalah sesuatu yang sering kami bicarakan. Kami tidak ingin pertahanan kami memenangkan pertandingan untuk kami. Kami ingin menghilangkan tekanan dari mereka karena semua yang telah mereka lakukan untuk kami. Kami ingin menghilangkan tekanan dari mereka.”
Brees melempar sejauh 294 yard dan tiga gol untuk New Orleans, yang mengatasi defisit 17-0 di babak kedua setelah tidak mencetak gol di babak pertama untuk pertama kalinya sejak 2014.
“Mereka bermain luar biasa untuk menahan gelandang Hall of Fame di babak pertama,” kata Kyle Rudolph. “Kami menempatkan mereka dalam situasi sulit di babak kedua. Mereka pun terus berjuang hingga akhir. Mempertahankan field goal di akhir jelas merupakan hal yang sangat besar. Itu memberi kami kesempatan untuk mencoba kembali dan mencocokkan dengan field goal lainnya.
“Walkoff touchdown juga bagus.”
Cocok untuk menyerang dan bertahan yang akan dimainkan di Pertandingan Kejuaraan NFC minggu depan di Philadelphia.
(Gambar atas: Brian Robison merayakan – atau melampiaskan – setelah keajaiban Viking pada hari Minggu. Kredit: Nick Wosika/Icon Sportswire via Getty Images)