KULIAH NEGARA, Pa. – Mungkin tempat paling murah hati dalam olahraga di mana setiap setengah inci diregangkan dan setiap pon dibulatkan: Penn State secara resmi mencantumkan Trace McSorley sebagai tinggi 6 kaki, nol inci.
Bukan berarti McSorley pendek menurut standar quarterback sepak bola perguruan tinggi, karena tinggi badan kurang penting dibandingkan mobilitas dan keterampilan keseluruhan dalam banyak variasi serangan menyebar. Hanya saja, masalah tinggi badan itulah yang membuat banyak program tidak menganggapnya sebagai gelandang di level ini.
“Dia memiliki hampir semua tanda yang Anda cari – kecuali tes bola mata,” kata pelatih kepala Penn State James Franklin kepada The All-American. “Dia tidak akan berjalan melewati pintu dan membuat Anda kagum dengan 6-3 atau 6-4, tapi kami merasa segalanya seperti yang dia lakukan.”
McSorley pertama kali menarik perhatian Franklin saat pelatihnya berada di Vanderbilt. Ricky Rahne, pelatih quarterback Franklin pada saat itu, menyadari sesuatu yang dia sukai saat menonton rekaman pemain yang sebelumnya telah ditawari setidaknya satu beasiswa FBS. McSorley, yang bermain dua arah selama sebagian besar sekolah menengah, terutama direkrut oleh program perguruan tinggi sebagai pengaman meskipun menjadi starter selama empat tahun di quarterback dengan rekor karir 55-5, total pelanggaran lebih dari 12.000 yard dan tiga negara bagian Virginia. kejuaraan.
“Anda mencatat statistiknya dan berapa banyak kejuaraan negara bagian yang dia ikuti bersama timnya, rasio touchdown terhadap intersepsi, yard per game, persentase penyelesaian; semua hal itu luar biasa,” kata Rahne. “Kemudian Anda melihat rekamannya dan Anda melihat seorang pemain sepak bola yang hebat. Saat itu saya tidak yakin seberapa tinggi dia, tapi saya tahu dia adalah pemain hebat.”
(Jeremy Long/USA HARI INI Olahraga)
Pemain besar dalam bahasa Rahne tidak berarti apa yang dimaksud pada saat itu — quarterback yang menulis ulang sebagian besar buku rekor Penn State dan sekarang berharap untuk memimpin Nittany Lions ke College Football Playoff. Pada saat itu, itu hanya berarti McSorley tampak seperti atlet hebat, dan Rahne akan meneruskan rekamannya ke koordinator pertahanan Vanderbilt, yang kemudian akan menawarkan McSorley sebagai pengaman. Rahne juga berjanji akan datang menemui McSorley secara langsung pada musim semi itu.
Ketika dia melakukan kunjungan ke Virginia utara, segalanya dengan cepat menjadi jelas. Rahne memperkirakan butuh waktu kurang dari 30 menit baginya untuk menyadari bahwa dia tidak memperhatikan keamanan kampus.
“Saya ingat umpan yang secara khusus memberi tahu saya bahwa dia bisa melakukannya,” kata Rahne. “Dia melakukan tikungan, dan dia berada di antara pengaman cover 2 dan tikungan cover 2. Dia menyesuaikannya dengan sempurna dengan lapangan dengan lintasan yang tepat dan hal-hal seperti itu.
“Di Vanderbilt pada saat itu, kami bermain dengan quarterback setinggi enam kaki di Jordan Rodgers. Cadangan kami setinggi enam kaki di Austyn Carta-Samuels, jadi saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Itu adalah salah satu hal di mana saya melihat orang-orang itu sukses, jadi saya tahu Anda bisa melakukannya jika Anda memiliki kekuatan lengan.”
===
Sejak saat itu, McSorley direkrut sebagai quarterback; dalam kunjungannya ke Vanderbilt, Rahne bahkan tidak membiarkannya mendekati staf pertahanan. McSorley, prospek bintang tiga, berkomitmen.
McSorley membatalkan komitmennya pada Penn State setelah Franklin mengambil pekerjaan itu dan membawa sekelompok asisten ke sini bersamanya, termasuk Rahne. McSorley melakukannya meskipun Christian Hackenberg, sesama warga Virginia yang memulai sebagai mahasiswa baru pada tahun 2013, hanya satu tahun lebih maju darinya.
“Saya tahu tempat cadangan akan terbuka, jadi dalam pikiran saya, saya ingin memenangkan tempat cadangan itu,” kata McSorley. “Saya ingin melakukan semua yang saya bisa untuk bersaing dan mendorongnya serta bersaing untuk pekerjaan quarterback kedua itu. Itulah mentalitas yang saya miliki, bahwa saya hanya ingin bersaing dan menunjukkan bahwa saya pantas berada di posisi quarterback pada level ini.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/17112720/USATSI_10326523-e1508254092954.jpg)
(Rich Barnes/Olahraga USA HARI INI)
Dia membuktikannya pada dirinya sendiri dan rekan satu timnya. Franklin mengatakan dia bisa merasakan desas-desus tim tentang McSorley dan cara dia memberikan pertahanan yang cocok dalam latihan, terutama selama latihan dua menit. Namun baru setelah Hackenberg berangkat ke NFL dan Franklin mendatangkan koordinator ofensif inovatif Joe Moorhead, McSorley mampu membuktikan kepada dunia luar apa yang diinginkannya.
Pada paruh kedua musim 2016, Penn State telah menjadi salah satu dari 10 pelanggaran passing terbaik sepak bola perguruan tinggi dalam hal peringkat pengoper dan yard per game. McSorley mencetak rekor program satu musim dengan 3.614 yard passing, 29 passing touchdown, dan total pelanggaran 3.979 yard.
“Spoor terkena gaya pelanggaran ini di sekolah menengah, sehingga kurva pembelajarannya dipercepat,” kata Moorhead. “Tetapi juga persiapannya dan betapa kerasnya dia bekerja pada aspek mental membuat transisi ini sangat mudah. Saya pikir dia sangat bersemangat karena dia melihat serangan yang kami lakukan sangat cocok dengan keahliannya, jadi ketika Anda akan melakukan sesuatu yang Anda kuasai, saya pikir itu membuat proses pembelajaran menjadi menyenangkan. lebih menyenangkan dan mudah.”
Itu juga membuatnya bekerja dengan baik, terutama karena McSorley menjadi semakin nyaman dengan apa yang disebut Moorhead sebagai serangan menyebar multi-tempo yang menggabungkan skema umpan yang berasal dari sistem Pantai Barat dan RPO. Pada paruh kedua musim lalu, McSorley mengidentifikasi cakupan lebih cepat, mengeluarkan bola setengah detik lebih cepat dan bahkan berusaha untuk memperpanjang permainan yang menghasilkan bola-bola dalam.
Semakin banyak waktu seorang quarterback berada dalam sistem ini, dia akan semakin baik. Dan meskipun angka-angka McSorley di babak pertama musim ini tidak begitu menakjubkan — JT Barrett dari Ohio State menyisihkan dia untuk mendapatkan penghargaan All-Big Ten di tengah musim — angka-angka tersebut masih cukup bagus: lebih dari 1.500 yard passing, persentase penyelesaian 67,0 , 13 touchdown passing, empat touchdown cepat, dan empat intersepsi.
===
Namun, yang paling penting adalah cara dia unggul sebagai pengumpan ketika pertahanan lawan berhasil menghentikan bintang quarterback Saquon Barkley, kandidat terdepan Heisman Trophy musim ini. Melawan Northwestern dua minggu lalu, Barkley tertahan dan McSorley efisien dan produktif, termasuk rekor sekolah 15 penyelesaian berturut-turut yang mencakup empat drive yang menghasilkan 17 poin. Barkley dan McSorley, ketika berada dalam kondisi paling efektif, membuat keputusan memilih racun yang memuakkan bagi pelatih lawan.
Tiga pertandingan Penn State mendatang mungkin yang paling berbahaya dari semua pesaing College Football Playoff: melawan Michigan, di Ohio State, dan di Michigan State. Ini tidak hanya dapat menentukan kemungkinan wakil Sepuluh Besar di Playoff, tetapi juga menentukan harapan Heisman dari Barkley dan menulis babak penting dalam sejarah McSorley sendiri.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/17112111/USATSI_10301754-1024x802.jpg)
(Reese Strickland/USA HARI INI Olahraga)
Quarterback telah berjuang melawan kritik sejak Rose Bowl Januari lalu bahwa satu-satunya alasan dia begitu bagus musim lalu adalah karena penerimanya membuatnya terlihat, bahwa mereka naik dan mendapatkan setiap bola 50-50. Dia juga diabaikan karena sistem Moorhead sangat eksplosif; lebih banyak perhatian tertuju pada pelatih daripada pada quarterback. Dan dia juga dianggap sebagai renungan — Rencana B di belakang Barkley.
Namun dia juga telah menang enam kali dalam enam kesempatan sejauh musim ini. Dan dia memiliki peluang terbesar di depannya berikutnya.
“Orang-orang berusaha meminimalkan kesuksesan,” kata Franklin. “Mereka bilang kemenangan hanya sesaat dan mereka bilang pelanggaran adalah sebuah keberuntungan. Bagi saya, Anda tidak memenangkan pertandingan sebanyak yang kami lakukan dan Anda tidak menyelesaikan bola-bola panjang sebanyak yang kami lakukan hanya karena keberuntungan. Kami sedang mengerjakannya. Kami mencari pertandingan tertentu. Kami mencari perlindungan tertentu. Kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengembangkan para pemain. Josh Gattis, pelatih penerima kami, telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengembangkan orang-orang tersebut.
“Bagi saya, saya pikir Anda bisa mengatakan bahwa mungkin ada sesuatu yang kebetulan atau sebuah permainan keberuntungan atau satu situasi, tapi kami melakukannya berulang kali, dan itu melalui pelatihan, melalui pengembangan, melalui pengulangan dan melalui peluang. mengambil. manfaatkan peluang itu ketika Anda melihatnya.”
Seperti mendapat tawaran kuliah untuk menjadi keamanan. Jika ada yang bisa memanfaatkan peluang apa pun, itu adalah McSorley.
(Foto teratas: Jim Young / USA TODAY Sports)