BALTIMORE – “Topi terbentur keras.”
Itulah filosofi ofensif Yankees, menurut manajer Aaron Boone. Ini sederhana, tetapi tidak ada seorang pun di dunia bisbol yang bisa mewujudkan sentimen tersebut lebih baik daripada Gary Sánchez.
Jika ada yang tidak percaya, sebaiknya tanyakan pada Orioles. Mereka adalah korban terburuk dari penangkap Yankees saat ia bekerja pada musim bangkit kembali setelah kegagalan tahun lalu. (Sánchez tidak sendirian dalam hal itu, tentu saja. Faktanya, rekan setimnya Gleyber Torres membunuh mereka dengan lebih buruk lagi.)
Tapi Sánchez-lah yang, dalam momen Yankees yang paling menarik dan dapat diprediksi, melakukan tiga pukulan homer dari pereda Mychal Gives di inning kesembilan dari seri pembuka Yankees di Baltimore, memberi mereka kekalahan 10 -7 yang memuaskan. menang dalam permainan yang dulunya sepertinya ditakdirkan untuk kalah.
Intensitas Sánchez di depan gawang dapat dibayangi oleh kehadirannya di kotak penalti pada hari baik dan buruk. Postur tubuhnya melorot dan wajahnya tidak terlalu ekspresif. Dia tampak santai meski sebenarnya tidak, yang kadang-kadang bisa menjadi kegagalan yang merugikan ketika musim berjalan seperti musim 2018-nya.
Tapi sikapnya yang tampak tenang membuatnya semakin mengesankan ketika dia menyalakannya dan melepaskannya di tengah kursi di luar lapangan. Kekuatannya nyata, kuat, dan pastinya adalah teman Yankees.
“Dalam situasi seperti itu, saya berusaha untuk tetap setenang mungkin,” kata Sánchez pada Senin malam. “Saya sedang mencari sesuatu di zona tersebut. Dia melempar dengan keras, jadi coba perpendek ayunan saya dan carilah sesuatu di zona saya.”
Gives melempar Sánchez fastball 97 mph ke tepi dalam, tapi Sánchez berbalik dan mengirimkannya langsung.
Lanjutkan Gary. pic.twitter.com/Qhz3qmlBPe
— MLB (@MLB) 21 Mei 2019
Home run Sánchez di Baltimore meninggalkan pukulannya dengan kecepatan 106,7 mil per jam dan menempuh jarak sekitar 385 kaki, yang sebenarnya merupakan sisi yang lebih kecil dari home run penangkap musim ini.
Memasuki pertandingan hari Senin, Sánchez rata-rata mencatatkan kecepatan 111,4 mil per jam dalam 12 home run pertamanya (tertinggi adalah 118,3 mph), menjadikannya pukulan terberat di antara pemain dengan setidaknya 10 homer. Home run-nya rata-rata mencapai 418 kaki, terjauh keenam dalam olahraga ini (dan salah satu pukulan tersebut terjadi dalam pertandingan kandangnya di Denver).
Inilah home run yang paling terpukulnya:
Inilah pukulan home run terjauhnya:
Kecepatan keluarnya secara keseluruhan pada semua bola yang dipukul melonjak hampir lima mil per jam dari musim lalu (90,3 mph menjadi 94,9 mph), ketika dia masuk dan keluar dari kondisi prima dan menghadapi cedera bahu yang jelas memerlukan pembedahan di luar musim. Di lapangan yang berada dalam zona – pukulan yang perlu dilakukan dengan keras – Sánchez rata-rata memiliki kecepatan 98 mph, nomor dua setelah Joey Gallo (minimal 50 bola yang dipukul).
Kekuatan itu, bersama dengan kecepatan groundball yang dipotong setengahnya (dan bahkan beberapa kali) pada musim lalu, membantu mendorong Sánchez mencapai garis .265/.341/.646 dalam 30 pertandingan, kemungkinan merupakan yang keempat dalam musimnya. (Ngomong-ngomong, dia rata-rata mencapai kecepatan 100,7 mph pada bola non-ground.)
Namun di sinilah Sánchez tampil paling mengesankan. Sepanjang musim lalu, dia kesulitan menemukan waktu dan ritme permainannya, dan sering kali terlihat kehilangan bola. Statcast mengklasifikasikan kualitas kontak berdasarkan kecepatan keluar dan sudut peluncuran, dengan “laras” sebagai sebutan untuk “dia memukulnya tepat pada sekrupnya.”
Sánchez memimpin liga dengan selisih yang besar (dan telah melakukannya hampir sepanjang musim) dalam penampilan batters per plate. Pada tahun 2019, Sánchez memukul bola dalam 16,5 persen penampilan platenya, hampir tiga persen lebih tinggi dari pemukul peringkat kedua Anthony Rendon. Melalui angka ini, 26,7 persen dari pukulannya telah ditembakkan, dua kali lebih sering dibandingkan musim lalu.
Semua ini seharusnya menunjukkan beberapa hal yang buruk bagi penggemar Yankees pada penangkap awal setelah kehancuran mental dan fisik tahun lalu. 1) Kemungkinan besar dia akan terus menjadi korban lemparan buruk, seperti yang ditawarkan Orioles, dan 2) Mungkin bahunya berkontribusi serius terhadap masalahnya musim lalu. Untuk saat ini, semuanya baik-baik saja di Garyland. Dia memukul dengan keras, dia takut lagi.
(Foto teratas oleh Mitch Stringer-USA TODAY Sports)