OAKLAND, California – Hamdiou Diallo tertatih-tatih melintasi ruang ganti Thunder dengan menggunakan kruk. Dia meninggalkannya di sepatu bot berjalan pada Rabu malam, dalam perjalanan ke bus dan penerbangan pulang ke Oklahoma City.
Diallo tidak bisa memberikan banyak beban pada kakinya. Namun berita tentang hal itu mengangkat sebagian dari Guntur.
Kejatuhannya pada kuarter keempat awalnya mengancam menggagalkan kemenangan 123-95 Oklahoma City melawan Warriors di Oracle Arena. Dia menggeliat kesakitan di lapangan dan kemudian meninggalkannya di atas tandu. Dia kemudian akan didorong ke ruang ganti Thunder dengan kursi roda.
Ternyata, beritanya bagus. Dokter tim Warriors mengesampingkan adanya cedera serius pada tubuh bagian bawah, dan rekan setimnya Paul George menyebut cedera Diallo sebagai pergelangan kaki terkilir, meskipun tim belum memiliki diagnosis resmi sampai tes lebih lanjut pada Kamis di OKC.
“Terima kasih Tuhan,” kata Billy Donovan di ruang ganti, kelegaannya tidak dapat disangkal.
Apa yang tampak seperti ketakutan besar ternyata hanyalah ujian terbaru terhadap kedalaman Thunder – dan ketahanan mereka.
Kemenangan Rabu malam ini tidak mengorbankan Warriors yang berkekuatan penuh. All-Stars Stephen Curry dan Draymond Green absen karena cedera. Tapi Thunder juga bukan dirinya sendiri.
Bintang OKC – George, Russell Westbrook, Steven Adams, Dennis Schröder – hadir, dan mereka menyumbang 88 poin. Schröder membuat 32 di antaranya dan mengubur lima lemparan tiga angka tertinggi dalam kariernya dalam permainan terbaiknya dalam seragam Thunder.
Tapi Diallo adalah pemain sayap OKC kedua yang meninggalkan pertandingan karena cedera pergelangan kaki – Terrance Ferguson mengalami keseleo pergelangan kaki kirinya di babak pertama – dan pemain ketiga yang absen sama sekali. Alex Abrines melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena sakit.
Nerlens Noel, center cadangan yang melewatkan kekalahan hari Senin di Sacramento, kembali dari sakit tetapi melewatkan sebagian pertandingan setelah secara tidak sengaja menerima tembakan ke wajah dari Schröder. Noel membutuhkan lima jahitan sebelum dia bisa kembali.
Itu semua sesuai dengan minggu Thunder, yang menyaksikan Westbrook dan Ferguson meninggalkan tim minggu ini karena melahirkan anak – istri Westbrook, Nina, melahirkan anak perempuan kembar pada hari Sabtu dan tunangan Ferguson, Lawren Jensen, memiliki anak perempuan. gadis kecil pada hari Selasa.
“Ada banyak hal dalam perjalanan ini yang memengaruhi tingkat konsistensi rotasi atau gagasan tentang siapa yang akan bermain,” kata Donovan. “Dan saya memberikan penghargaan kepada para pemain kami bahwa ketika mereka dipanggil, semua pemain sudah siap untuk berangkat.”
Terkadang itu berarti menggantikan rekan setimnya yang cedera. Kadang-kadang itu dimaksudkan untuk bertindak ketika seseorang sedang tidak aktif.
Westbrook, yang melewatkan enam pertandingan karena cedera pergelangan kaki dan kelahiran putrinya, masih terlihat kurang sehat dalam comeback-nya. Meskipun ia mencetak triple-double pertamanya musim ini melawan Warriors – 11 poin, 11 rebound, 13 assist – ia masih menemukan ritmenya, menemukan kembali keseimbangan antara menahan serangan dan menyesuaikan diri dengan sistem penampilan baru yang dirancang untuk lebih banyak menguasai bola. dan pergerakan pemain.
Setelah pertandingan hari Rabu, Westbrook berkata, seperti yang sering dia lakukan, bahwa “pertandingan akan memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan.” Dia mencetak 29 poin dalam kekalahan Kings, dan melawan Warriors, permainan menyuruhnya untuk menjadi playmaker. Dia kebanyakan tunduk pada Schröder dan George.
Keputusan itu cocok untuk Thunder.
Schröder, yang disalahkan atas kekalahan melawan Kings — dia mencetak 3 dari 17 tembakan dari lapangan, gagal dalam seluruh enam percobaan 3 poinnya dan mendapat lima assist tetapi empat turnover — bertekad untuk melakukan yang benar.
Dia melakukannya tidak hanya dengan menemukan jalannya, tetapi juga dengan memasukkan 5 dari 6 lemparan tiga angka.
“Ketika dia agresif dan membuat permainan, mencetak gol, kami adalah tim yang berbeda,” kata Westbrook. “Lewatkan atau buat – Anda akan mengalami malam-malam ketika Anda melewatkan tembakan. Itu normal. Ini adalah permainan bola basket. Namun malam ini dia agresif dan melepaskan tembakan.”
Schröder bermain baik di dalam maupun di luar bola, dan dengan Westbrook di dalam dan di luar lapangan, sebuah kinerja yang menunjukkan fleksibilitas Thunder.
OKC memasuki musim dengan kedalaman yang lebih baik; Donovan bercanda pada Rabu malam, “Tapi kita sudah kehabisan tenaga.”
Namun mereka menemukan cara untuk merespons.
Saat Diallo terjatuh dengan canggung ke lantai saat waktu tersisa 7:22, rekan satu timnya mengkhawatirkan kemungkinan terburuk. Westbrook, George dan Schröder berdoa saat arena menjadi sunyi. Penggemar Warriors memberikan tepuk tangan meriah kepada Diallo saat dia dibawa keluar lapangan dengan tandu, dan permainan dilanjutkan dengan Thunder dengan asumsi dia mengalami cedera serius.
Tapi OKC memimpin sembilan ketika Diallo meninggalkan permainan dan melanjutkannya dari sana, mengungguli Warriors 27-10 di sisa pertandingan.
“Kami adalah kelompok yang cukup fokus,” kata George. “Terlepas dari siapa yang terpuruk, pemain berikutnya siap dan datang serta memberikan banyak bantuan. Kami mengandalkan semua orang. Ini bukan hanya tim Paul; ini bukan hanya tim Rusia; ini bukan hanya tim Steven. Kami mengandalkan semua orang dan kami mengandalkan semua orang di sini.”
(Foto: Noah Graham / NBAE melalui Getty Images)