OTTAWA – Ian Cole mengatakan kepada media bahwa dia tidak dapat berbicara setelah Penguins menang 5-4 melawan Sabre pada hari Selasa.
Mengingat Cole adalah salah satu pemain NHL yang paling ramah media, hal ini terasa sedikit aneh. Lalu, dia menjelaskan.
“Harus mendapat jahitan,” katanya. “Mulutku.”
Cole telah ditusuk mulutnya di masing-masing dua pertandingan terakhir Penguins, yang bukan hal yang aneh dalam kehidupan sebagai pemain bertahan NHL. Namun, dia baru berusia satu bulan karena kehilangan tiga gigi dan sebagian rahangnya akibat tembakan Roman Josi.
Itu akan cukup untuk membuat sebagian besar pemain sedikit ragu-ragu, dan meskipun jumlah tembakan Cole yang diblok rendah, dapat dikatakan bahwa itu murni kebetulan.
“Hm,” kata Cole. “Apakah ada keraguan? Saya pikir bukan itu.”
Dia memblokir 31 tembakan dalam 17 pertandingan musim ini. Musim lalu, ia memblokir 194 tembakan dalam 81 pertandingan, total tertinggi ketiga di NHL.
Cole mengatakan dia tetap ingin memblok semua tembakan, tapi idealnya pemain bertahan tidak boleh memblok tembakan, melainkan mencoba menguasai tembakan. Namun, pukulan di mulut mulai mengganggunya.
“Sepertinya mulut saya sudah diuji dua kali dalam beberapa pertandingan terakhir,” ujarnya. “Mungkin ini sedikit lebih menyebalkan daripada sebelumnya.”
Cole kembali menjadi pemain bertahan musim ini, hanya mengambil lima penalti ringan dalam 17 pertandingan sambil memberikan penalti di level tinggi.
Pembunuhan penalti mengalami kesulitan dalam beberapa pertandingan terakhir, tapi itu bukan kesalahan Cole. Tanyakan saja pada kipernya.
“Saya sangat puas dengan cara dia bermain dan apa yang dia lakukan untuk saya,” kata Matt Murray. “Menurut saya dia mungkin pembunuh penalti terbaik yang pernah bermain bersama saya di level mana pun. Dia sangat bangga akan hal itu, dia sangat pandai dalam hal itu, dia mengorbankan tubuhnya. Saya senang dia ada di tim saya.”
Begitu juga Justin Schultz. Keduanya akan bermain bersama malam ini, dan meskipun pasangan bertahan ada di mana-mana musim ini, Cole dan Schultz lebih memilih untuk bermain bersama.
“Saya menghargai segalanya tentang pria itu dan saya menghargainya sejak saya tiba di sini,” kata Schultz. “Dia melakukan segalanya dengan sangat baik dan saya pikir dia menangani bola dan membantu penyerang kami lebih dari yang orang-orang berikan padanya. Dia pemain hoki yang hebat.”
Cole telah bermain dengan hampir semua pemain bertahan di daftar Penguins dan terpaksa bermain di sisi kanan awal musim ini karena cedera yang dialami Schultz dan Matt Hunwick. Dia tidak pernah membuat keributan. Namun bermain dengan Schultz tetap menjadi pilihannya.
“Saya suka bermain dengan Schultzy,” kata Cole. “Saya pikir itu dibayar kembali olehnya. Saya pikir kami bermain bersama dengan baik.”
Cole dijadwalkan untuk menjadi agen bebas tidak terbatas musim panas mendatang dan mungkin tidak termasuk dalam rencana Penguins. Kipernya berharap hari itu tidak pernah tiba.
Murray juga menjelaskan mengapa Cole mungkin sangat benci jika mulutnya ditinju.
“Dia komunikator yang luar biasa di luar sana,” kata Murray sambil tersenyum. “Anda selalu mendengarnya berbicara, dan menjaga semua orang pada posisi yang tepat. Dia adalah bagian besar dari tim kami.”
Memprediksi pikiran
• Serahkan pada Don Brennan untuk menangani Penguin. Kolumnis Ottawa Sun telah lama menikmati hubungan kontroversial dengan Penguin, yang mencapai puncaknya ketika dia benar-benar menulis artikel tentang Matt Cooke dan alat kelaminnya. Benar-benar. Setelah skate pagi hari Kamis, Brennan menanyakan pertanyaan yang lebih konvensional kepada Mike Sullivan — dia bertanya tentang kerja defensif Penguin yang ceroboh — dan tidak menerima jawaban yang menyenangkan dari pelatih. Brennan meminta penjelasan mengapa gol Penguins ke gawang musim ini begitu tinggi, saat ini berada di peringkat 28 dari 31 tim.
“Ya, pasti ada,” kata Sullivan. “Apakah kamu sudah memperhatikan tim kami?”
Brennan menjawab bahwa dia pernah melihat Penguin bermain.
“Oke,” lanjut Sullivan. “Jadi, kami mendapat beberapa jeda dalam situasi rugbi dan saya pikir itu membuat angkanya tidak tepat. Jika Anda tidak memperhatikan tim kami dengan cermat, mudah untuk melihat angka-angka tersebut dan mencurigai hal-hal tertentu tentang tim kami. Jika ya, Anda salah. Jika kami mengambil beberapa pertandingan dari keseluruhan pekerjaan, angka-angkanya akan menunjukkan cerita yang berbeda.”
• Hunwick berseluncur bersama Penguin pagi ini, namun masih belum diizinkan untuk melakukan aksi permainan. Penguin tidak akan berlatih pada hari Jumat sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Blackhawks. Kemudian mereka tidak bermain sampai Rabu depan, ketika mereka menjamu Canucks dalam pertandingan malam Thanksgiving tahunan mereka. Karena mereka akan berlatih dua hari berturut-turut sebelum pertandingan Canucks, Rabu depan mungkin merupakan waktu yang logis bagi Hunwick untuk kembali.
• Para Penguin mengadakan lomba skating pagi opsional, yang sudah menjadi hal standar bagi mereka.
• Matt Murray akan mulai malam ini. Dia 10-4-1 dengan rata-rata kebobolan 2,98 gol.
(Kredit foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)