MESA, Arizona – Pada hari Kamis, Komisaris MLB Rob Manfred mengatakan kepada wartawan di St. Louis. Petersburg, Florida mengatakan dia memperkirakan akan mengumumkan, dengan atau tanpa dukungan asosiasi pemain, perubahan kecepatan peraturan bermain sebelum dimulainya latihan musim semi. pertandingan pada akhir minggu depan.
Tidak mengherankan, starter Cubs Jon Lester tidak senang.
“Saya pikir itu ide yang buruk,” kata Lester, Jumat. “Saya pikir semuanya buruk. Hal yang indah tentang olahraga kami adalah tidak ada waktu. Sejujurnya, maksud saya, para penggemar tahu apa yang mereka hadapi saat menonton pertandingan. Ini akan menjadi pertandingan tiga jam. Anda mungkin memiliki permainan yang berdurasi dua jam, dua jam, dan lima belas menit. Fantastis, luar biasa. Anda mungkin memiliki permainan yang berdurasi empat jam. Itulah bagian yang indah darinya.”
Berdasarkan AtletikKen Rosenthal, tujuan awal Manfred adalah menggunakan jam lapangan 20 detik setiap saat dan pengurangan kunjungan gundukan untuk diterapkan pada musim 2018. Komisaris tidak memberikan rincian ketika berbicara kepada media pada hari Kamis, tapi apa pun rencananya, Lester tidak menyukainya.
“Aku suka mengunjungi bukit,” kata Lester, yang untuk sesaat tampak terbuka terhadap sedikit perubahan. “Tetapi apa yang tidak dipahami oleh orang-orang yang tidak terlibat dalam permainan ini, ada begitu banyak teknologi sekarang, ada begitu banyak kamera di lapangan, setiap stadion sekarang memiliki kamera di selangkangan penangkap. Mereka mengetahui tanda-tandanya bahkan sebelum Anda sampai di sana. Anda memiliki jam tangan Apple, Anda memiliki orang yang dituduh duduk di terowongan… Anda tahu maksud saya? Ada alasan di balik kunjungan bukit tersebut. Dia tidak keluar begitu saja dan bertanya jam berapa aku akan makan atau ‘Hei, apa kabar?’
Selama babak playoff musim lalu, penggemar Cubs akan ingat bahwa permainan diperlambat dengan kunjungan gundukan Willson Contreras yang hampir terus-menerus. Manajer Cubs Joe Maddon mengatakan dia lebih memilih penangkapnya melakukan kesalahan demi kehati-hatian untuk memastikan dia dan pelempar berada di halaman yang sama daripada mengeluh karena tidak mengunjungi gundukan nanti.
Lester, dan hampir setiap pemain bola di clubhouse liga utama, adalah kebiasaan. Perubahan sekecil apa pun dapat mengganggu rutinitas dan ritme pemain. Mengganggu cara seorang pemain berkompetisi, terutama pelempar, dianggap kutukan di sebagian besar kalangan bisbol. Namun Manfred berpendapat ia harus berusaha berevolusi seiring waktu agar olahraga ini lebih menarik bagi generasi muda.
Meskipun game ini kuat secara finansial, penelitian menunjukkan bahwa minat pemirsa terhadap bisbol secara bertahap menurun, terutama di kalangan penggemar muda. Lamanya permainan tampaknya tidak menjadi perhatian Manfred, melainkan memastikan aksi di lapangan tidak terlalu banyak jeda. Namun, ada pula yang percaya bahwa game ini bisa lebih baik dipasarkan ke basis penggemar yang lebih muda. Tentu saja, tidak membatasi pembagian sorotan di YouTube atau platform media sosial lainnya akan menghasilkan lebih dari sekadar mengurangi waktu bermain game.
Lester rupanya yakin ada cara lain untuk menarik generasi masa depan ke olahraga ini. Namun mengutak-atik jam lapangan atau membatasi perubahan lapangan atau kunjungan ke gundukan tanah adalah sesuatu yang tentu saja tidak ingin ia lihat.
“Ada alasan di balik segalanya,” kata Lester. “Dan saya pikir jika Anda menghilangkannya, itu akan menghilangkan keindahan dari pertandingan bisbol. Setiap pertandingan memiliki alur dan saya pikir itulah yang membuatnya istimewa. Jika Anda ingin pergi ke acara yang waktunya, pergilah ke acara yang waktunya.” Maaf, saya sudah tua tentang hal itu. Tapi bisbol telah dimainkan dengan cara yang sama sejak lama. Dan sekarang kami mencoba menambahkan waktu ke dalamnya. Saya hanya berpikir kami melewatkan sesuatu di suatu tempat.”
(Foto teratas: Joe Camporeale/USA TODAY Sports)