Manajer umum Phillies, Matt Klentak, mempertaruhkan masa depannya dan membangun kembali dengan perekrutan yang tidak konvensional.
Phillies menunjuk Gabe Kapler sebagai manajer berikutnya, menawarinya pekerjaan atas manajer Triple-A Dusty Wathan dan mantan manajer Boston Red Sox John Farrell.
Kapler, yang saat ini menjabat sebagai direktur pengembangan pemain Los Angeles Dodgers, menawarkan latar belakang eklektik dan mewujudkan filosofi zaman baru dalam Major League Baseball. Dan dengan meningkatnya komitmen Phillies terhadap analitik, Kapler sangat cocok untuk waralaba yang percaya bahwa mereka akan beralih dari tim yang sedang membangun kembali ke tim yang bersaing.
“Atas nama seluruh organisasi Phillies, saya sangat senang menyambut Gabe Kapler ke Philadelphia,” kata Klentak dalam sebuah pernyataan. “Gabe memiliki rekam jejak kepemimpinan, kemenangan, pemikiran progresif dan bekerja dengan pemain muda, dan kami sepenuhnya yakin dia adalah orang yang tepat untuk memimpin organisasi ini menuju masa depan.”
Pengalaman melatih Kapler yang terbatas masih membuat perekrutan ini lebih berisiko dibandingkan, katakanlah, Wathan, yang telah menjadi manajer liga kecil sejak 2008, atau Farrell, yang memimpin Red Sox meraih gelar Seri Dunia pada tahun 2013.
Kapler mengelola afiliasi Single-A Greenville Red Sox pada tahun 2007 selama pensiun singkat dari karir bermainnya dan mengelola Tim Israel untuk kualifikasi World Baseball Classic 2013. Itu dia. Namun, pengalaman Kapler yang terbatas tidak menghalanginya untuk menjadi runner-up di bawah Dave Roberts untuk pembukaan manajerial Dodgers di offseason 2015.
Kapler (42) adalah manajer termuda Phillies sejak Terry Francona yang berusia 38 tahun dipekerjakan pada tahun 1997. Ini juga mewakili kali terakhir Phillies mempekerjakan seorang manajer yang tidak memiliki hubungan dengan organisasi. Dia adalah manajer aktif termuda ketiga di MLB, di belakang Andy Green dari San Diego Padres (40) dan Kevin Cash dari Tampa Bay Rays (39).
“Saya sama-sama merasa terhormat, rendah hati, dan bersemangat atas kesempatan bersama Phillies, sebuah waralaba elit di kota yang kaya akan sejarah, tradisi, keunggulan olahraga, dan dengan penggemar yang sangat bersemangat,” kata Kapler. “Saya yakin tidak ada tempat yang lebih baik untuk membangun lingkungan yang unggul, dan saya menjalankan tugas itu dengan sangat serius.”
Kapler bermain 12 musim di jurusan dengan enam tim berbeda dan memenangkan gelar Seri Dunia pada tahun 2004 bersama Red Sox.
Dia memiliki beberapa kesamaan dengan dua manajer yang saat ini berada di Seri Dunia. AJ Hinch dari Houston Astros mendapatkan pekerjaan kapten di Arizona Diamondbacks tanpa pengalaman manajerial sebelumnya. Seperti Kapler, dia adalah direktur pertanian Arizona sebelum diangkat menjadi manajer klub pada tahun 2009. Meskipun Hinch hanya bertahan 1½ musim, empat musimnya sebagai wakil presiden kepanduan profesional Padres menciptakan peluang ini untuk mengelola Astros.
Sedangkan untuk Roberts Dodgers, pengalaman kepelatihannya termasuk tiga musim sebagai pelatih base pertama Padres dan dua musim sebagai pelatih bangku cadangan mereka.
Sekarang, lebih dari sebelumnya, tidak ada jalan tunggal untuk menjadi manajer MLB.
Gabe Kapler merayakan bersama penonton setelah Red Sox-nya mengalahkan Angels untuk menyapu bersih ALDS 2004. (Foto oleh Ezra Shaw/Getty Images)
Namun kefasihan Kapler dalam analisis dan keyakinan akan pentingnya hal tersebut tentu saja memainkan peran penting dalam mendapatkan pekerjaan di Phillies. Front office membutuhkan seseorang yang dapat mengomunikasikan dengan baik pentingnya analitik kepada para pemain dan bagaimana mereka dapat membantu mereka di dalam dan di luar lapangan. Dengan keterampilan komunikasi dan latar belakang analitisnya, Kapler dapat menangani keseimbangan tersebut secara efektif.
“Saat kami bereksperimen dengan rencana baru, apakah itu perubahan penyampaian baru, pendekatan langsung atau sesuatu yang lebih radikal, akan ada periode ketidaknyamanan. Itu wajar,” Kapler menimpali wawancara dengan Baseball Prospectus pada tahun 2016. “Namun, kami memastikan bahwa setiap penyesuaian kami beralasan dan didukung oleh bukti, dan kami bertujuan untuk mengkomunikasikan bukan hanya ‘apa’, tapi ‘bagaimana’ dan ‘mengapa’.
“Kami menghabiskan banyak waktu untuk meletakkan dasar kepercayaan selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan, mendorong ketahanan mental para pemain dan staf kami, dan menekankan bahwa kami dapat mempercayai prosesnya. Hasil akan datang pada waktunya.”
Selama tiga tahun terakhir, analitik menjadi sangat penting bagi mitra kepemilikan John Middleton, yang semakin menegaskan mengapa Kapler sangat dihormati oleh tingkat tertinggi di kantor depan.
Selama konferensi pers perkenalan Klentak pada 26 Oktober 2015, Middleton mengakui kekurangan Phillies dalam bidang analitik dalam olahraga yang menjadikan hal itu semakin penting.
“Tidak ada perubahan dalam sikap saya mengenai pentingnya analitik dan pentingnya bangkit dan berjalan secepat mungkin sebagai sebuah organisasi,” kata Middleton hari itu.
Sejak itu, organisasi tersebut telah merombak departemen tersebut, termasuk mengembangkan sistem informasi komputer miliknya sendiri yang dikenal sebagai Phillies Holistic Information Location (PHIL). Presiden tim Andy MacPhail merujuk pada pertumbuhan organisasi pada 3 Oktober, menjelaskan bahwa grup analisis liga besarnya berubah dari satu orang ketika ia tiba menjadi 14 orang.
“Merupakan semangat dari mitra pengelola kami, John Middleton, bahwa kami tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat dalam hal analisis dan itulah niat kami,” kata MacPhail saat itu.
Menariknya, MacPhail juga menyebutkan bahwa Klentak akan memfokuskan offseason ini pada bagaimana memasukkan analisis ke dalam pengembangan pemain Phillies.
“Ada banyak teknologi menarik di luar sana yang dapat membantu dan mendidik Anda dan kita perlu mengatasinya, dan salah satu bidang yang sedang berkembang dalam olahraga kita adalah ilmu olahraga,” kata MacPhail. “Dapatkan panduan media Blue Jay, dan mereka memiliki satu halaman penuh yang hampir dikhususkan untuk ilmu olahraga.
“Kami harus memastikan bahwa kami melakukan segala yang kami bisa sebagai sebuah organisasi untuk mempertahankan para pemain kami di lapangan. Mereka tidak baik bagi kami – atau bagi diri mereka sendiri dan karier mereka – jika mereka tidak berada di lapangan.”
Coba tebak siapa yang mencentang kotak itu lagi?
Di luar tiga musim memimpin departemen pengembangan pemain Dodgers, Kapler berkomitmen untuk menjaga pola makan pemain sehat. Sebelum musim 2015, Kapler menerapkan program nutrisi untuk klub liga besar di seluruh sistem liga kecil Dodgers yang hanya melibatkan makan makanan organik. Kapler juga memiliki blog kesehatan dan kebugaran, KapLifestyle.comdi mana ia mempromosikan kebiasaan makan dan nutrisi yang sehat.
Di blognya, Kapler mengatakan bahwa saat bekerja sebagai analis di Fox Sports (2013-14), dia “menggabungkan latar belakang bermain yang luas dengan ketertarikan terhadap statistik bisbol tingkat lanjut, memberikan komentar dan wawasan mendalam kepada pemirsa yang disampaikan dalam sebuah cara yang dapat dimengerti. .”
Pengalamannya yang beragam, termasuk menulis untuk Baseball Prospectus, sebuah situs web yang condong pada sabermetrik, pada tahun 2013, akan membantu Kapler menghadirkan ide dan perspektif baru dalam pekerjaannya. Mengelilingi dirinya dengan staf yang berpengalaman akan menjadi penting saat ia menavigasi strategi dalam game dan menangani clubhouse yang muda namun berbakat.
Kapler adalah karyawan yang berani dari Phillies dan Klentak, tetapi menemukan manajer yang berpikiran sama akan membantu organisasi menerapkan filosofinya secara lebih efektif di clubhouse.
***
Lihat juga: Poin-poin penting dan pertanyaan yang diajukan dari penunjukan Gabe Kapler
Foto atas: Gabe Kapler diperkenalkan sebagai manajer Greenville Drive, afiliasi single-A Boston Red Sox, pada bulan Februari 2007. Kapler pensiun sebagai pemain liga besar pada tahun 2006 sebelum menangani tim di bawah umur, tetapi akan kembali bermain tiga musim lagi di liga utama – 2008-10. (Foto oleh Tom Priddy/Icon SMI/Icon Sport Media melalui Getty Images)