Setelah mencetak tujuh angka dalam tiga pertandingan sebelumnya, Red Sox menemukan pelanggaran mereka di hari Rabu malam untuk menghindari empat kekalahan beruntun pertama mereka musim ini.
Meski tertinggal 10-4 atas Cleveland, Boston tertinggal 2-1 di tiga babak pertama dan mempertahankan keunggulan 6-4 di babak kelima, memaksa kedua manajer untuk menggunakan obat pereda di babak tengah untuk memadupadankan.
Kurangnya pelanggaran jarang menjadi masalah bagi Red Sox musim ini, sementara kurangnya senjata bullpen yang dapat diandalkan telah menjadi perhatian dalam beberapa kesempatan.
Meskipun kekurangan obat pereda yang dapat diandalkan, manajer Red Sox Alex Cora menarik starter Brian Johnson dari permainan dengan satu out pada inning kelima setelah dia membiarkan pukulan pembuka ke Francisco Lindor dan kemudian menyebabkan strikeout dari Michael Brantley.
Red Sox memimpin 6-2 dengan kekuatan lima run di dasar kuarter keempat, tetapi Cora tidak membuang waktu untuk melepaskan Heath Hembree dalam apa yang terasa seperti ujian keterampilan manajemen bullpen pascamusim Cora.
“Perjalanan empat lemparan setelah inning besar itu, kami harus menghentikannya,” kata Cora. “Ini adalah sebuah tim, ketika mereka mulai melaju, sulit untuk berhenti. Jadi kami pergi ke bullpen.”
Hembree mampu membuat Jose Ramirez terbang, tetapi tidak melakukannya dengan baik melawan Edwin Encarnacion. Pemukul pembersihan India memukul homer dua kali ke kursi Monster untuk membawa Cleveland unggul 6-4. Kepercayaan diri Boston setelah lima putaran inning keempat mulai memudar, terutama mengingat kemajuan seri tersebut hingga saat itu.
Sementara itu, perpindahan ke Hembree tampaknya dipertanyakan pada saat itu, karena Encarnacion memasuki pukulan 4-untuk-9 dengan tiga homer dalam karirnya di luar Hembree.
“Itulah perannya,” kata Cora tentang Hembree. “Kami merasa hal-hal yang dia tunjukkan tahun ini akan bagus. Baru saja tertinggal 3-0, dia melemparkan slider untuk menyerang dan kemudian melakukan lemparan yang bagus ke atas dan ke dalam, dia melihatnya. Itu masih merupakan lapangan yang bagus terlepas dari apakah dia gagal mengeksekusi penalti dan saya tidak tahu bagaimana Edwin menjaga bola dengan jujur, tapi itulah perannya.”
Encarnacion menghentikan starternya, Johnson, pada inning pertama dan berjalan pada inning ketiga, jadi Cora menjelaskan bahwa dia tidak ingin meninggalkan Johnson untuk menghadapi Encarnacion untuk ketiga kalinya. Namun, mengingat nomor karir Hembree, Cora bisa saja memilih untuk memasukkan Brandon Workman, dengan asumsi dia ingin menyelamatkan Matt Barnes dan Ryan Brasier untuk permainan nanti.
Pada akhirnya, itu tidak menjadi masalah karena pelanggaran Boston membukukan pertandingan 10 kali berturut-turutnya yang ke-16 musim ini, tetapi itu menyoroti salah satu dari sedikit kekurangan yang dimiliki klub Red Sox yang kuat.
Boston memilih untuk tidak menambahkan obat pereda pada batas waktu perdagangan non-pengabaian tanggal 31 Juli, yang tampaknya membuat bullpen kekurangan satu atau dua senjata berkualitas. Presiden operasi bisbol Dave Dombrowski mengatakan pada saat itu bahwa mereka merasa obat pereda yang tersedia bagi mereka bukanlah peningkatan yang signifikan dibandingkan obat yang mereka miliki saat ini. Satu atau dua yang akan ditingkatkan memiliki label harga yang terlalu tinggi untuk Dombrowski.
Red Sox memiliki kesempatan lain untuk menambah bantuan melalui keringanan 31 Agustusnamun belum ada laporan atau indikasi bahwa mereka berniat melakukan hal tersebut.
Cora ditanya pada hari Selasa malam setelah kekalahan 6-3 dari Cleveland, jika menurutnya mereka perlu menambah tim bullpen lainnya.
“Kami merasa bullpennya bagus,” katanya. Kami tahu kami punya pemain-pemain berkemampuan yang bisa melakukan apa yang mereka lakukan dan kami merasa nyaman dengan mereka.
Jika rosternya tetap sama menjelang bulan Oktober, susunan bullpen pascamusim akan menjadi perdebatan yang menarik. Bergantung pada berapa banyak pemain cadangan yang disimpan Red Sox dalam daftar mereka, tidak ada banyak ruang gerak bagi siapa yang masuk bullpen setelah Craig Kimbrel, Ryan Brasier dan Matt Barnes. Jika Red Sox memilih untuk memindahkan starter ke bullpen, itu berarti lebih sedikit tempat untuk obat pereda saat ini.
Bahkan jika Red Sox menambahkan obat pereda lainnya selama minggu depan, dua bulan terakhir akan menjadi semacam uji coba di bulan Oktober dengan pelempar yang paling andal.