JACKSONVILLE, Florida – Dua minggu lalu, Leonard Fournette ditangkap karena mengemudi dengan SIM yang ditangguhkan, dan dalam ruang hampa, yang tidak menimbulkan kemarahan atau kepanikan.
Dia melaju dengan kecepatan 20 mil per jam melebihi batas kecepatan di Atlantic Boulevard, sesuatu yang biasa dilakukan banyak penduduk Pantai Jacksonville. Kekhawatiran yang lebih mendesak adalah izin tersebut, yang menurut polisi ditangguhkan pada 16 Januari setelah Fournette gagal membayar tilang dari pelanggaran ngebut sebelumnya pada tahun 2018.
Itu adalah sebuah kesalahan besar. Bahkan bisa dikategorikan belum dewasa. Namun terkadang anak berusia 24 tahun melakukan hal-hal yang tidak dewasa. Itulah hidup. Itu bagian dari pertumbuhan.
Doug Marrone menggemakan sentimen itu ketika Jaguar membuka latihan sukarela di luar musim minggu lalu. Sang pelatih kepala tidak mengabaikan atau meremehkan kejadian tersebut, meski ia menceritakan sebuah kisah dari masa lalunya. Pada akhir 1990-an, saat menjadi asisten di Georgia Tech, dia lupa membayar tilang dan ditangkap setelah ngebut di Pantai Daytona. Marrone menyebut penangkapan Fournette sebagai “sebuah kesalahan”. Tidak lebih, tidak kurang.
Namun, dunia tidak berada dalam ruang hampa. Jadi penangkapan Fournette awal bulan ini harus dilihat dalam konteks masa jabatan Duval yang penuh gejolak sejauh ini.
Bayangkan hubungan Fournette dengan Jaguar seperti pohon yang tinggi. Di sebelah pohon itu ada seorang lelaki yang membawa kapak. Dan dengan setiap pelanggaran, setiap kesalahan di dalam atau di luar lapangan, pria itu mengayun ke arah pohon.
Skorsing pada Minggu ke 9 tahun 2017 karena melanggar peraturan tim. Topi. Sebuah pengusiran karena berlari dari pinggir lapangan untuk berkelahi dengan Shaq Lawson selama Jaguar kalah dari Bills, ketika timnya sangat membutuhkannya di lapangan. Topi. Penangguhan satu pertandingan berikutnya karena pertengkaran itu. Topi. Harus diakui, ia tidak tetap bugar saat absen karena cedera hamstring yang membuatnya hanya bermain delapan pertandingan tahun lalu. Topi. Diancam akan memukul seorang penggemar saat timnya kalah memalukan pada Kamis malam di Titans. Topi. Duduk di bangku cadangan tanpa minat selama final musim Jags melawan tim Texas musim lalu, yang memicu pernyataan publik yang pedas dari Wakil Presiden Operasi Sepak Bola Tom Coughlin. Topi. Ditangkap karena mengemudi dengan SIM yang ditangguhkan. Topi.
Beberapa dari potongan ini lebih besar dari yang lain. Penangkapan baru-baru ini adalah salah satu penangkapan yang lebih kecil. Namun secara keseluruhan, pohon tersebut kini memiliki lubang yang cukup besar, dan kayu yang menopangnya sudah menipis. Akhirnya, pohon itu bisa tumbang – bukan karena kecelakaan apa pun, tapi karena semuanya.
Fournette seharusnya menuju jalur yang baru dan lebih baik.
Jaguar membatalkan sisa jaminan kesepakatan rookie Fournette akhir musim lalu, sebuah langkah yang mereka yakini didukung oleh bahasa dalam kontrak. Penangguhan Pekan 13 yang diamanatkan liga untuk pertarungan dibuka dengan cara itu, kata Jaguar. Fournette mengajukan banding atas tindakan tersebut ke liga.
Dengan perselisihan yang terjadi, Coughlin, Marrone dan manajer umum Dave Caldwell bertemu dengan Fournette setelah musim berakhir pada awal Januari. Kedua belah pihak tampaknya telah mencapai kesepakatan. Jaguar membutuhkan lebih banyak profesionalisme dan komitmen. Fournette kemudian menuju ke barat, tempat dia berlatih bersama tim sepak bola Wyoming selama musim dingin.
Di gabungan NFL, Marrone berbicara positif tentang Fournette. “Saya sangat yakin dia berada di posisi yang bagus,” kata pelatih kepala.
Sebulan kemudian, polisi memborgol Fournette di tempat parkir pompa bensin BP.
Ketika Marrone ditanya minggu lalu apakah penangkapan itu mengubah arah Fournette, Marrone menjawab: “Kita lihat saja nanti. Itu tidak mengubahnya bagi saya. Saya tidak ingin masuk ke tempat saya berdiri di sini… hukum telah dilanggar. Namun pada saat yang sama, saya tidak ingin berlarut-larut, ‘Ya Tuhan. Apakah itu akan mengubah hubunganku?’ Kita lihat saja di mana kita berada.”
Tentu saja tidak membantu hubungan. Jika Jaguar tidak bisa mempercayai Fournette untuk menangani urusannya dalam kehidupan pribadinya, bagaimana mereka bisa memercayainya untuk melakukan pelanggaran di hari Minggu?
Dia tidak ditangkap karena penyerangan atau kekerasan dalam rumah tangga. Dia tidak gagal dalam tes narkoba. Ini bukanlah akhir dari dunia. Namun mengingat kesalahan langkahnya di masa lalu – dan yang sama pentingnya, tuntutan yang diajukan Jaguar terhadap Fournette tiga bulan lalu – tetap saja ini adalah tanda bahaya. Ini merupakan indikasi bahwa dia belum melakukannya dengan benar, bahwa dia masih belum begitu memahami apa artinya menjadi seorang profesional.
Jaguar memilih untuk tidak mendisiplinkan Fournette secara internal, menurut Marrone. Dia dapat dikenakan hukuman melalui kebijakan perilaku pribadi NFL, meskipun hal itu kecil kemungkinannya mengingat sifat pelanggaran tingkat rendah.
Kenyataannya, Jaguar menerapkan semua disiplin ketika mereka membatalkan sisa jaminan Fournette. Mereka secara efektif menyandera dia. Mereka dapat menghentikan Fournette kapan saja tanpa kewajiban finansial apa pun, selama arbiter independen menjunjung tinggi keputusan mereka.
Tapi ada lebih banyak motivasi di sini. Mengabaikan jaminan Fournette juga membuatnya lebih berharga di pasar perdagangan. Tim lain akan lebih bersedia menukar Fournette jika mereka dapat terus memotongnya tanpa biaya. Ini adalah pintu keluar darurat bawaan.
Jaguar tidak akan memotong Fournette. Dia adalah pilihan keempat mereka secara keseluruhan pada tahun 2017. Melepaskannya tanpa mendapatkan imbalan apa pun akan berdampak buruk secara optik dan praktis bagi kantor depan.
Tapi bisakah mereka menukarnya? Pada tahap ini, hal ini tidak mungkin terjadi karena dua alasan:
1) Jaguar akan menjual sedikit. Setelah tahun 2018 yang mengecewakan, Fournette memiliki nilai yang kecil, tentunya tidak dibandingkan dengan apa yang dikeluarkan Jaguar untuknya di draft tahun 2017. Berlari kembali juga merupakan salah satu posisi termudah untuk diisi di liga. Seorang “bintang” yang berlari kembali jauh dari penting, dan sulit untuk menempatkan Fournette dalam kategori itu saat ini. Apakah Fournette termasuk pemain rugbi 10 besar? 15 teratas?
2) Jaguar membutuhkan sebanyak mungkin talenta yang bisa mereka gunakan untuk menyerang jika ingin bersaing di babak playoff pada tahun 2019. Satu-satunya cara mereka memiliki peluang adalah jika Fournette bermain seperti pembuat perbedaan dinamis yang dia mampu. Jika demikian, akan membuat pekerjaan John DeFilippo dan Nick Foles jauh lebih sulit untuk menukarnya dengan pick di putaran akhir.
Namun, kemungkinan itu ada. Dan Fournette tidak bisa menyalahkan siapa pun selain dirinya sendiri.
Dialah yang memegang kapak, dan potongan rambut di pohon adalah luka yang dibuat sendiri.
(Foto teratas: Jonathan Dyer / USA Today)