MESA, Arizona – Prospek shortstop teratas A Jorge Mateo membanting tongkatnya dengan frustrasi selama latihan memukul pada hari Jumat. Dia melanjutkannya dengan sedikit meringis, lalu tersenyum. Dia baru saja mendapatkan bola dan menekan popup, yang terjadi padanya beberapa kali pada hari itu. Dengan manajer Bob Melvin menonton di latar belakang, Mateo jelas berusaha mengesankan calon kaptennya.
Tidak ada yang lebih diinginkan oleh pemain di posisi Mateo selain mencapai liga besar – terutama pemain muda sekaliber Mateo yang akan mewujudkan impian seumur hidupnya.
Prospek yang ingin membuat kesan tidak akan membuat pelatih mereka terpesona dalam satu hari, sesuatu yang harus dihadapi oleh pitcher A Daniel Mengden
“Akan selalu ada kendala dalam latihan musim semi,” kata Mengden setelah bullpennya pada hari Jumat. “Kami tidak akan menjadi yang terbaik – kami tidak ingin menjadi yang terbaik saat ini. Kami sedang mengerjakannya.”
Jumat adalah hari yang lambat di kamp A. Hanya tiga pelempar yang melempar: Mengden, Paul Blackburn, dan Logan Shore. Mengden dan Blackburn sama-sama bersaing untuk mendapatkan tempat rotasi awal, dan keduanya telah melakukan pukulan bullpen yang sangat bagus. Namun berbeda dengan Mateo, mereka sudah pernah ke sini dan memahami seluk beluk liga besar.
Melvin mencoba menempatkan semuanya dalam perspektif, termasuk apa yang mungkin ada dalam pikiran pemain muda seperti Mateo.
“Ketika Anda memasuki latihan musim semi liga besar pertama Anda, sulit untuk (membuat) siapa pun merasa bahwa ini adalah kemajuan dan kami bersiap untuk musim ini,” kata Melvin dalam penyelamatannya. Atletik. “Biasanya beberapa dari orang-orang ini ada di sini, dan ini adalah pandangan pertama staf liga besar dan mereka mencoba untuk mengesankan dari ayunan BP pertama yang mereka lakukan. Para pemain muda mencoba membuat kami terkesan dengan ayunan (no.) 1. Saya juga mengalaminya. Tidak ada gunanya Anda mendatangi mereka dan berkata, ‘Hei, lihat, kami ingin Anda menyesuaikan diri.’ Begitulah pemain-pemain muda.”
Jika ada satu tema untuk offseason A ini, maka itu adalah bakat dari para pemain muda grup A ini dan seberapa besar investasi organisasi tersebut pada masa depan grup.
Kurang dari seminggu memasuki kamp, hal itu sudah terlihat sekilas, dengan kedatangan prospek teratas AJ Puk. Melvin berdiri di belakang Puk ketika dia melempar bullpen pertamanya pada hari Kamis, dan setelah selesai, Melvin berseri-seri dan menyapa Puk dengan tepukan di punggung.
Minggu depan akan menjadi penampilan Mateo – posisi pemain secara resmi dilaporkan pada hari Senin. Melvin pun mengakui kehadiran shortstop mudanya dan menjabat tangannya sebelum Mateo memasuki bullpen.
Menjaga agar bintang masa depan Anda tetap dekat adalah kuncinya.
“Kami biasanya dikenal sebagai organisasi yang kaya raya,” kata Melvin. “Dari segi pemain, kami memiliki muatan yang sama seperti sebelumnya. Ini pastinya cukup lama, dan ini mengasyikkan. Kami tidak hanya memiliki pemain inti muda yang baru saja naik ke level liga besar, tetapi mereka telah bermain bersama (di) Single-A, Double-A, dan Triple-A selama beberapa waktu, yang menekankan nuansa tim tersebut. Sekarang mereka semua ada di sini bersama-sama, dan kita juga mempunyai gelombang di belakang mereka.”
Ayunan Mateo kompak, meski terseret melewati zona dalam beberapa lemparan, seperti yang Anda lihat di sini:
Prospek teratas A Jorge Mateo. pic.twitter.com/NNjFCUs4Ue
— Julian McWilliams (@JulianMack105) 16 Februari 2018
Pengaturannya mengingatkan pada Carlos Correa dari Astros, dan seperti Correa, Mateo memiliki pop yang mengesankan di bidang lawan. Dia memukul beberapa bola ke jalur peringatan di lapangan kanan dan kanan tengah. Pada lemparan ke bagian dalam plate, Mateo memutar bagian bawahnya terlalu cepat, sering kali berakhir dengan pukulan suar ke lapangan kiri pendek atau pukulan lemah dari ujung pukulannya ke base ketiga.
Melvin, yang mengatakan dia hanya melihat Mateo dipukul beberapa kali, menyampaikan pendapat kritisnya pada zamannya sambil tetap memuji prospek mudanya.
“Untuk pria dengan kecepatannya, Anda tidak ingin melihat semuanya di udara atau di dalam arena,” kata Melvin. “Dia punya kekuatan dan dia menunjukkannya. Dia mengejutkanku dengan kekuatannya.”
Melvin melanjutkan, kemampuan Mateo dalam menempatkan bola secara situasional menunjukkan bahwa pendekatannya secara mental lebih maju dari usianya yang masih 22 tahun.
Prospek Renato Núñez juga melakukan latihan memukul, dan sesinya, sebaliknya, menunjukkan kemampuan untuk menemukan jalan secara konsisten. Tapi Melvin mengindikasikan bahwa sarung tangan Núñez berada di belakang tongkat pemukulnya, yang merupakan satu-satunya hal yang mencegahnya masuk dalam daftar pemain liga utama. Núñez, yang berjuang untuk mendapatkan tempat terakhir dalam daftar tersebut, menunjukkan pendekatan plus pada hari Jumat dengan kontrol pemukul yang sangat baik.
Melvin mengakui akan ada lebih banyak hal yang perlu dibicarakan pada hari Senin ketika seluruh 59 pemain resmi berada di kamp. Namun sebelum hari laporan, beberapa pemain posisi berlatih sendiri-sendiri.
Terjadi kegairahan timbal balik antara pemain dan staf pelatih. Persaingan di setiap posisi, terutama staf pitching, adalah bagian yang mendorong tim ini.
Keterbukaan di no. Posisi 3, 4, dan 5 secara rotasi tidak membuat Melvin was-was, katanya, karena sudah punya gambaran siapa yang bisa mengisi peran tersebut.
“Pastinya ada favorit untuk posisi (No.) 3, 4, dan 5,” kata Melvin. “Kami sekarang punya pendapat tentang hal itu. Tugas orang lain adalah mengubah opini kita. Tapi saya pikir setiap kali Anda mengadakan kamp di mana ada persaingan, Anda tidak akan mendapatkan penampilan yang kurang bagus dari para pemain.”
Kunci bagi beberapa pemain muda, seperti Mateo, adalah menemukan jalan tengah dan tidak mencoba terlalu dini, bahkan ketika mereka mencoba membuktikan diri.
Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
(Foto teratas Jorge Mateo bersama Tampa Yankees: Cliff Welch/Icon Sportswire via Getty Images)