Alex Anthopoulos masuk ke sebuah ruangan kecil di SunTrust Park seperti yang diharapkan kebanyakan orang pada hari Sabtu – tanpa rilis berita, tanpa pengumuman besar, tanpa suara terompet atau simbal yang mendahului pemain bintang yang berhenti di belakangnya dengan kereta menjadi
Namun saya merasa perlu bertanya: Jam berapa Bryce Harper tiba di sini?
“Untuk tiga puluh, menurutku,” kata Anthopoulos sambil tersenyum. “Kamu akan membutuhkan beberapa mikrofon lagi,” sambil dia melihat ke sekelompok kecil mikrofon.
Tidak terlalu. Saatnya tiba dan pergi. Tidak ada Harper. Tidak ada kejutan. Tidak mengherankan, Braves dan kepemilikannya tidak menunjukkan keinginan untuk memberikan kontrak senilai $300 juta kepada pemain mana pun, bahkan dengan keuntungan nyata berupa mengisi lubang di lapangan kanan dengan salah satu dari sedikit pemain yang dimiliki tim dapat segera diangkat ke pesaing Seri Dunia. . .
Anthopoulos mengizinkannya sesuatu. Dia mengharapkan untuk menambahkan setidaknya satu pemain penting ke dalam daftar, melalui perdagangan atau agen bebas, lebih mungkin sebagai pemain luar daripada starter. Jadi itu dia. Tapi jangan terlalu terpaku pada ramalan cuaca. Bahkan hanya sedikit orang di kantor depan Braves yang tahu apa yang dipikirkan pria itu. Sebagai pengingat, ini adalah manajer umum yang sama yang mengatakan dia senang memasuki musim 2019 dengan Johan Camargo sebagai baseman ketiganya, hanya untuk berbalik 12 detik kemudian dan mengontrak Josh Donaldson dengan kontrak satu tahun senilai $23 juta.
Tapi sama seperti Anthopoulos yang termasuk di antara mereka yang terkejut dengan kemenangan 90 musim Braves dan meraih gelar Liga Nasional Timur musim lalu, dia memahami hal ini bisa menjadi bumerang jika terburu-buru. Dia juga mencatat bahwa sebagian besar pergerakan besar musim dingin ini dilakukan oleh tim lain di divisi tersebut – Washington, Philadelphia dan New York.
The Nationals: Mereka menghabiskan $188 juta untuk enam agen bebas, terutama pelempar awal Patrick Corbin (yang bisa digunakan oleh Braves) dan AnÍbal Sánchez (yang menurut Anthopoulos ingin dipertahankan oleh Braves), penangkap Kurt Suzuki dan baseman kedua Brian Dozier.
The Phillies: Mereka mengontrak pemain tengah Andrew McCutchen dan pitcher David Robertson, dan dilaporkan ingin menambahkan Harper, starter Dallas Keuchel dan lebih dekat Craig Kimbrel. (Ya, ketiganya.)
The Mets: Mereka mengontrak pitcher Jeurys Familia, baseman kedua Jed Lowrie dan catcher Wilson Ramos dan menukar delapan kali All-Star Robinson Canó dan All-Star lebih dekat Edwin Diaz.
Keluarga Marlin: Mereka masih rapuh.
“Kita mungkin menghadapi divisi terberat dalam bisbol saat ini,” kata Charlie Culberson.
The Braves diam sejak awal dengan penandatanganan Donaldson dan Brian McCann. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang jelas: Apakah mereka lulus, setidaknya di atas kertas?
Perlu diingat bahwa tim tahun lalu membersihkan divisi yang berkinerja buruk. The Braves unggul 49-27 melawan Timur, tetapi hanya 41-45 melawan tim lainnya.
“Saya memperhatikannya,” kata Freddie Freeman ketika ditanya tentang aktivitas tim Timur lainnya. “Menurut saya, kami adalah penyebab utama hal itu. Mereka pasti menjadi lebih baik; tidak ada cara untuk melakukannya. Anda dapat melihat (Max) Scherzer, (Stephen) Strasburg dan (Patrick) Corbin di Washington, pergi ke New York, dan Anda mendapatkan (Jacob) deGrom, (Noah) Syndegaard, (Zack) Wheeler , lalu pergi ke Philly dan Anda memiliki (Aaron) Nola dan (Jake) Arrieta, dan Anda bisa mencapai 0-9 dalam sekejap.”
Anthopoulos mengatakan dia tidak membiarkan tindakan Nationals, Phillies atau Mets mempengaruhi keputusannya tentang musim ini, menambahkan, “Saya pernah ke sana. Saya telah memenangkan semua offseason. Saya telah membuat terobosan besar, dan itu tidak selalu berhasil.
“Saya tidak suka melihat pemain bagus bergabung dengan divisi kami. Rasanya banyak pergerakan besar terjadi di NL East. Namun kami memenangkan divisi ini tahun lalu, dan tim-tim tersebut merasa mereka harus berkembang. Itu tidak akan mengubah pandangan (kami).”
Lubang yang paling jelas ada di lini luar, setelah keputusan untuk tidak merekrut kembali Nick Markakis (sampai saat ini). Namun ada alasan kuat yang dapat dibuat bahwa tim masih membutuhkan dua pelempar awal teratas dan beberapa bantuan bullpen. Secara teoritis, Braves mendapatkan kembali Darren O’Day (yang cedera saat mereka mendapatkannya musim lalu) dan Mike Soroka (yang melewatkan sebagian besar tahun ini karena radang bahu). Mereka juga memiliki senjata-senjata muda yang stabil – “pilihan internal” yang memiliki keuntungan,” kata Anthopoulos.
Apakah itu cukup baik?
Dapat. Mike Foltynewicz dan Sean Newcomb melakukan lompatan musim lalu. Secara teoritis, kemajuan tersebut dapat terus berlanjut. Tapi pada titik pembangunan kembali Braves ini, bukankah sudah waktunya untuk menambah kepastian? Mereka tentu mempunyai prospek untuk melakukan kesepakatan dan fleksibilitas penggajian untuk menerima gaji.
Anthopoulos mengakui hal itu, namun mengatakan jika dia tidak mengambil tindakan sekarang, dia akan melakukannya pada bulan Juli, sambil menambahkan kemungkinan langkah tersebut: “Kami masih bermain-main dengan bullpen dan starter.”
Ini adalah permainan yang sedikit berbahaya, mengingat perbaikan yang telah dilakukan oleh pemain lain. Namun saat ini, Anthopoulos telah mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut.
“Tidak ada yang tahu siapa yang akan tetap sehat, siapa yang akan mengalami tahun baik atau tahun buruk,” katanya. “Terlalu sulit di atas kertas di luar musim untuk menobatkan juara.”
Cukup benar. Karena saat ini tahun lalu, Braves adalah tim dengan 74 kemenangan.
(Foto oleh Josh Donaldson: Tim Warner/Getty Images)