PORTLAND — Itu adalah adegan yang emosional dan katarsis segera setelah Warriors meraih Final NBA kelima berturut-turut. Meskipun mereka mencatatkan kemenangan beruntun yang singkat, tiga dari empat kemenangan atas Trail Blazers adalah sebuah pertarungan, dengan kemenangan hari Senin datang dalam bentuk lolos dari perpanjangan waktu yang melelahkan. Ketika Steve Kerr turun dari lantai, orang pertama yang ditemuinya adalah putranya Nick, asisten koordinator video tim. Keduanya berpelukan lama dalam kekacauan di sekitarnya, semua kilatan kamera, teriakan penggemar, dan pejabat NBA yang bingung.
“Saya ingat kejuaraan Wilayah Barat pertama kami melawan Rockets,” kata sang pelatih tentang momen bersama putranya. “Dia ada di sana dan kami berpelukan erat di Oracle. Dia berada di universitas pada saat itu. Kali ini kami bekerja sama, jadi berbeda, lapisan tambahan. Kami berdua bekerja keras sepanjang tahun untuk membantu tim menang dengan cara kami sendiri. Ada rasa kepuasan yang luar biasa.”
Kepuasan itu jelas dirasakan secara luas di seluruh organisasi. Meskipun kemenangan di Game 4 pada hari Senin mungkin tampak sia-sia bagi sebuah dinasti, penyelesaian akhir ini menimbulkan kehebohan. Ada pelukan dan tos di mana-mana. Para pemain, pelatih, dan staf merayakan perjalanan final lainnya dengan antusiasme seperti juara pertama kali.
Bagaimana hal itu terjadi? Sebelum babak playoff ini, sepertinya satu-satunya hal yang tidak bisa dilakukan Warriors adalah membuat kemenangan kembali terasa istimewa. Itu adalah musim yang melelahkan, tidak. 1 benih yang entah bagaimana telah diyakinkan oleh drama dan malaise yang dialaminya.
Paradoksnya, Warriors membuat semuanya terasa baru dengan menghidupkan kembali cara-cara lama. Cedera betis Kevin Durant memaksa mereka melakukannya. Steph Curry dan Draymond Green harus melanjutkan peran mereka sebelumnya sebagai kekuatan kreatif yang dominan dalam tim. Adapun Kerr? Dia merasa perlu untuk menghidupkan kembali “Kekuatan dalam Angka”, memperluas rotasinya ke badan dua digit, di setiap pertandingan.
“Kuat dalam jumlah” adalah sebuah etos yang sepertinya sudah ketinggalan jaman kegunaannya di era KD. Tidak ada lagi yang percaya pada pepatah mengerikan itu, atau, setidaknya, mereka tidak perlu mempercayainya. Setelah Warriors merekrut Durant, keunggulan tim tiba-tiba tidak lagi berkaitan dengan bangku cadangannya, melainkan lebih berkaitan dengan banyaknya superstar yang dikelilingi oleh banyak All-Stars. Kekuatan mereka? Kekuatan sederhana. Itu adalah perdagangan yang bagus untuk waralaba, tapi agak bertentangan dengan kecenderungan kepelatihan Kerr, atau “Kerrisme”, sebagaimana kami menyebutnya di bidang ini. Seorang pelatih yang mencintai bangku cadangannya tiba-tiba diberkati dengan daftar pemain yang secara historis sangat hebat.
Dengan tanggung jawab yang begitu terkonsentrasi di puncak, menjadi sulit untuk mengetahui apa yang dimiliki Warriors dalam peran mereka. Mengapa harus memindahkan bola ke, katakanlah, Jordan Bell, ketika Anda bisa mendapatkan pelompat turnaround Kevin Durant yang efektif? Setelah Warriors memenangkan Game 6 di Houston untuk mengakhiri rekor tersebut, Kerr cukup terbuka tentang bagaimana bangku cadangan mengejutkannya, membuatnya bertanya-tanya apakah dia seharusnya mempercayai mereka lebih awal.
“Yah, kami harus melakukannya,” kata Kerr Senin malam tentang mengapa dia memperluas bangku cadangannya melawan Rockets dan Trail Blazers. “Ketika Anda merindukan Kevin Durant, Anda tidak bisa menggantikan Kevin dengan satu orang saja. Anda harus menggantinya malam demi malam dengan tiga atau empat pemain.”
Dalam kekalahan terakhir Warriors, kekalahan 112-108 di Game 4 di Houston, Kerr menggunakan rotasi delapan orang. Pada hari Senin, dia memberikan menit-menit bermakna kepada 11 orang.
“Saya tidak menikmati seri Houston, tapi saya juga merasa perlu bermain seperti itu untuk mengalahkan Houston,” kata Kerr Senin tentang memperkecil rotasinya dan memainkan bola iso. “Saya benci bermain dengan semua orang selama 40 menit lebih dan tidak mempercayai bangku cadangan, tapi saya pikir Houston memaksa kami melakukan itu. James Harden adalah pemain yang sangat unik.”
Kerr menambahkan, “Saya suka bagaimana seri itu berakhir. Game 6 adalah salah satu game favorit saya yang pernah saya latih karena Kevin tidak ada di sana dan bangku cadangan kami menjadi besar. Quinn (Cook) bermain bagus, Jonas (Jerebko) bermain bagus dan Shaun Livingston memberikan pengaruh besar dan (Kevon) Looney pun berhasil.”
Gagasan perluasan bangku cadangan setelah cedera mungkin tampak berlawanan dengan intuisi beberapa pelatih yang lebih konservatif. Di bawah seorang superstar, peringkat tim secara teoritis menyusut. Sebaliknya, Kerr melihat kekalahan itu sebagai alasan untuk membawa lebih banyak pemain ke dalam pertarungan. Prinsip yang sama diterapkan ketika Andre Iguodala melewatkan Game 4 pada hari Senin karena keputusan yang sulit. Rotasinya akan tetap kuat, dengan rookie Jacob Evans mendapatkan menit waktu non-sampah pertamanya dalam beberapa bulan.
“Kami memiliki semua pemain peran besar dan pemain cadangan di masa lalu,” kata Kerr tentang musim “Strength in Numbers” yang lalu. “Jelas tahun ini kami tidak sedalam itu. Namun ketika kami membutuhkan orang-orang ini, mereka muncul dengan pesat dan seri ini adalah contoh sempurna. Saya kira bukan suatu kebetulan bahwa dalam setiap pertandingan yang berlangsung ketat ini, dalam tiga pertandingan terakhir, kami terlihat seperti tim yang lebih segar di kuarter keempat.”
Angka-angka mengkonfirmasi hal ini. Selama rekor singkat ini, Warriors telah mencatatkan +61 di babak kedua dan bangkit dari defisit yang cukup besar dalam tiga pertandingan berturut-turut. Pilihan yang mungkin membuat para penggemar Warriors mencabuti rambut mereka di dini hari tampaknya membuahkan hasil. Seperti yang dicatat Kerr, ketenarannya dapat memberinya lebih banyak kebebasan untuk bermain dengan kelompok tertentu dan mengambil keuntungan dari bangku cadangan. Ketika Curry dilantik ke dalam Hall of Fame, seseorang harus memperhatikan bahwa, dalam pertandingan final Wilayah Barat, ia bermain selama empat menit dengan Green, Looney, Livingston, dan Evans ultra-hijau. Selama permainan ini dengan pertahanan empat orang melemah, Steph mencetak dua lemparan tiga angka dan timnya mendapat +3. Entah bagaimana, serial yang aneh, bahkan mungkin aneh ini berhasil menyelesaikan pekerjaannya.
Ini adalah Steve Kerr yang paling Steve Kerr. Ketika ditanya siapa yang lebih gila dalam hal pemilihan susunan pemain yang berani, asisten pelatih Mike Brown tertawa dan membenarkan, “Steve.”
Brown menambahkan, “Jika Steve bisa, dia akan bermain melawan 17 orang dari 15 orang.” Mengenai pendekatan playoff Kerr, Brown berkata: “Ini tentu saja tidak biasa. Ini sungguh luar biasa. Saya telah belajar banyak sejak saya tiba di sini. Salah satu hal yang saya hargai adalah kesediaan Steve untuk bermain dalam jadwal yang diperpanjang.”
“Saya percaya pada kekuatan grup ini,” kata Kerr setelah konferensi pers Game 4. “Saya percaya pada kekuatan setiap orang yang benar-benar percaya bahwa dia akan memasuki pertandingan ini. Itu membuat pria lebih terlibat sepanjang tahun. Oleh karena itu, Jacob Evans bermain malam ini, Damian Jones menjadi starter pada malam lainnya.”
Dengan seringai yang mungkin nakal, diikuti dengan mengangkat bahu, Kerr berkata, “Aku menikmatinya.”
Ini adalah perspektif tentang bangku cadangan yang dikembangkan dari tahun-tahun yang dihabiskan di bangku cadangan.
“Mungkin karena saya salah satu dari orang-orang itu,” kata Kerr. “Saya bermain selama 15 tahun, mungkin hanya delapan tahun di antaranya saya berada di rotasi reguler. Delapan lainnya, saya adalah pria 10, 11, 12. Phil Jackson adalah orang yang mengajari saya betapa kuatnya suatu kekuatan, gagasan tentang kekuatan dalam jumlah.”
Pedoman Warriors memiliki banyak pengaruh dan pengaruh Jackson tidak terlalu terasa seperti yang diperkirakan banyak penggemar. Pengaruh terbesar Jackson pada Warriors modern mungkin terletak pada pendekatan penyertaan daftar pemain ini.
“Phil selalu melakukan itu,” kata Kerr. “Dia secara acak melemparkan orang ke-12 ke lantai. Anda tidak pernah terburu-buru ke ujung sofa Phil. Dia percaya untuk membuat semua orang terlibat. Dan ketika Anda memiliki talenta hebat di level atas, seperti yang dimiliki Bulls, seperti kami, Anda mampu melakukan hal itu. Tidak setiap tim memiliki kemewahan untuk mengatakan, hai DJ, pergilah ke sana dan mulai. Hai Jacob Evans, keluarlah dan bermainlah. Jadi itu jelas lebih bisa dilakukan bagi Phil, bagi saya, tapi saya telah melihat kekuatan itu sebagai pemain dan rekan satu tim saya.”
Kerr yakin pendekatan ini membuahkan hasil, meski hasilnya tidak selalu diingat. Kami membangun narasi kami berdasarkan orang-orang terbaik dan belum tentu orang-orang yang tepat waktu.
“Saya telah melihatnya terwujud di babak playoff,” kata Kerr. “Ketika Bulls mengalahkan Blazers di Game 6 Final 1992, Bobby Hansen melakukan pukulan besar di kuarter keempat. Bahkan tidak ada yang tahu siapa Bobby Hansen. Jud Buechler memiliki beberapa pertandingan playoff yang penting bagi kami. Game 7 Final Wilayah Timur, ’98, Jud masuk dan tampil luar biasa dalam bertahan. Kebanyakan pelatih tidak punya nyali untuk melakukan itu. Anda harus mengambil sedikit risiko. Anda harus percaya pada teman-teman. Itu tidak selalu berhasil. Tapi ini adalah filosofi yang bagus karena memberdayakan orang dan membuat tim lebih kuat.”
Apakah Kerr sadar ketika pilihan ini dirobek di media sosial? Apakah dia merasakan kegugupan yang dia timbulkan saat melemparkan Evans atau Jones ke dalam aksi bermakna pertama mereka dalam beberapa bulan?
“Saya sadar akan hal itu,” katanya. “Itu tidak mengganggu saya. Saya tidak banyak membacanya. Saya melihat sesuatu sesekali. Pekerjaan semacam itu. Jika Anda kalah, Anda salah. Jika Anda menang, Anda benar. Jadi itu tidak mengganggu saya. Jika bangku cadangan masuk, saya adalah pelatih baik yang memercayai para pemainnya. Dan jika mereka kalah, saya idiot, tapi itu hanya lelucon.”
Penulis dan pemikir besar Bertrand Russell dikreditkan dengan apa yang sekarang disebut “konjugasi Russell,” penggunaan kata-kata yang secara dangkal sinonim tetapi membangkitkan emosi yang berlawanan. Russell menggunakan contoh berikut: “Saya tegas, Anda keras kepala, Dia bodoh dan berkepala babi. Saya benar-benar marah, Anda marah, dia tidak mempermasalahkan apa pun. Saya mempertimbangkan kembali masalah ini, Anda berubah pikiran, dia menarik kembali kata-katanya.”
Pelatih adalah raja konjugasi Russell, karena reaksi emosional terhadap pilihan mereka ditentukan secara surut oleh papan skor. Dalam kemenangannya, Kerr teguh pada keyakinannya. Dalam kekalahan dia dengan gigih berlabuh pada mereka. Dalam kemenangan, Kerr berani. Dalam kekalahan dia ceroboh. Dalam kemenangannya, Kerr memberdayakan bank. Dalam kekalahan, dia memainkan pemain buruk. Dalam kemenangan, penggunaan rookie Jacob Evans merupakan langkah percaya diri. Dalam kekalahan, itu adalah puncak dari kesombongan yang membosankan.
Jadi apa Kerr di Final Wilayah Barat? Akhirnya divalidasi, sama seperti Steph sebagai pemain sepanjang masa, Draymond sebagai pemenang kaliber Hall of Fame dan bangku cadangan sebagai orang yang mampu melakukan lebih dari sekadar bersorak. Kita bisa berdebat tentang proses, tapi ini adalah bisnis yang berbasis hasil. Kerr disalahkan karena memainkan Festus Ezeli di Game 7 tahun 2016 itu dan dikreditkan atas pengaruh yang lebih luas dari keseluruhan dinasti ini. Mungkin retorika yang menyenangkan tentang kerja tim dan berbagi tidak mencerminkan kesuksesan yang baru-baru ini dicapai. Mungkin Steve Kerr, peserta dalam banyak kemenangan, mengetahui satu atau dua hal tentang kemenangan. Hal-hal ini dapat diperdebatkan, namun hal-hal berikut ini semakin sulit untuk dibantah: Tim yang secara teoritis memasukkan pemain-pemain muda yang duduk di bangku cadangan ke aksi playoff juga merupakan tim terhebat di masanya.
(Foto: Troy Wayrynen/USA TODAY Sports)