NEW YORK – De’Andre Hunter membetulkan jasnya sambil bercermin dan melihat pantulan kakak laki-lakinya, Aaron.
Ada satu aksesori terakhir yang hilang, tapi De’Andre belum menyadarinya.
Pada hari Senin, Aaron masuk ke Golden Nugget Jewellers di Philadelphia untuk mengambil aksesori jas adik laki-lakinya — kalung melingkar dengan foto bayi De’Andre sedang digendong oleh ayahnya.
“Sentuhan terakhirnya adalah menempatkan ayahnya di lehernya,” kata Aaron Atletik. “Dia di sini bukan untuk merayakan momen ini bersama kami, tapi dengan rantai itu dia ada di sini.”
De’Andre menunduk, mengambil kalung itu dan diliputi emosi. Yang bisa dia ucapkan berulang kali hanyalah, “Wow. Wow. Wow.”
Ayahnya, sebelum dia meninggal ketika De’Andre duduk di bangku kelas satu, bersikap keras terhadapnya. Bola basket bukanlah kegemaran De’Andre ketika ayahnya masih hidup karena ayahnya tangguh.
Namun ketika ayahnya meninggal, hanya bola basket yang ingin dia lakukan. Ibunya, Priscilla, mengatakan pola pikir De’Andre langsung berubah saat pertama kali menyentuh bola basket setelah kematian ayahnya. Segala sesuatu dalam hidupnya berkisar pada permainan.
“Sejak hari itu, yang ada hanyalah bola basket, bola basket, bola basket,” kata Priscilla. “Dia akan menonton bola basket; dia akan bermain bola basket dan kemudian makan, tidur dan minum bola basket.”
Priscilla adalah ibu dan ayah De’Andre setelah suaminya meninggal. Priscilla-lah yang bangun setiap pagi sebelum sekolah dan berkendara selama 45 menit sekali jalan agar putranya dapat bersekolah di Friends’ Central School di Wynnewood, Penn. Priscilla-lah yang memastikan putranya mengutamakan pendidikan. Dan Priscilla-lah yang mendapat pelukan pertama setelah Adam Silver mengumumkan bahwa putranya menjadi No. 1 secara keseluruhan pada hari Kamis. 4 oleh Atlanta Hawks melalui New Orleans Pelicans dan Los Angeles Lakers.
Harun dan Priscilla Hunter. (Chris Kirschner / Atletik)
“Dia melakukan segalanya untuk saya,” kata De’Andre. “Tidak peduli apa itu sebenarnya. Dia akan melakukan apa pun untuk saya dan keluarga kami. Saya tidak bisa cukup berterima kasih padanya. Tanpa dia, saya tidak akan berada di dekat sini.”
Aaron juga berperan sebagai figur ayah setelah kematian ayah mereka. Ada perbedaan usia 11 tahun di antara kedua bersaudara tersebut, jadi Aaron menganggap dirinya lebih dari sekadar saudara bagi De’Andre.
Aaron menyukai bola basket dan mengajari adiknya gerakan pertamanya ketika dia berusia 8 tahun – langkah ke atas dan pelompat menghadap ke bawah, gerakan terbaik De’Andre saat ini. Aaron tahu jika De’Andre menguasai gerakan-gerakan itu pada usia itu, dia tidak akan bisa dihentikan karena anak usia 8 tahun biasanya tidak mempelajari gerakan-gerakan itu dan tidak tahu cara menjaganya.
Ia juga mengatakan kepada saudaranya bahwa pertahanan harus segera diprioritaskan. Aaron menyebut dirinya “jadul”, meskipun usianya masih awal 30-an. Tapi dia juga menghubungkan pertahanan De’Andre yang mengancam dengan pola pikir Philly-nya. Dia dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Divisi I Asosiasi Pelatih Bola Basket Nasional pada musim bola basket perguruan tinggi yang lalu dan membantu memimpin Virginia ke kejuaraan nasional.
Kami selalu mengatakan: ‘Anda tidak akan mencetak poin kami. Saya tidak akan membiarkan Anda mencetak gol pada saya,’” kata Aaron tentang pola pikir Philly. “Itulah yang membuat Philly sulit. Sekolah menengahnya dan pelatih AAU juga mengajar pertahanan, jadi dia selalu ahli dalam pertahanan. Mereka akan menyuruhnya menjaga bagian tengah dan kemudian beralih ke dua orang itu. Itu adalah sesuatu yang diajarkan kepadanya ketika masih sangat muda – gerakkan kakimu, tetap dalam posisi dan jangan biarkan orang lain mencetak gol padanya.”
Aaron mengadopsi kecenderungan ayahnya. Dia tangguh melawan adiknya. Dia tidak akan pernah memberitahunya betapa baiknya dia sebenarnya. Dia akan berkata, “Kamu bagus, tapi kamu harus berusaha melakukan langkah ini atau langkah berikutnya.” Tak lama setelah De’Andre direkrut, Aaron-lah yang menyuruhnya menikmati malam dan merayakannya, tetapi mode kerja perlu diaktifkan pada hari Jumat.
Aaron mengatakan pada hari Jumat bahwa penelitian dimulai untuk dirinya sendiri dan De’Andre. Mereka akan duduk bersama dan memeriksa grid dan melihat bagaimana dia bisa menyesuaikan diri. Mereka akan menonton highlight dan mencoba belajar sebanyak mungkin tentang Falcons karena dia tidak dapat bergabung secara resmi dengan tim sampai perdagangan Pelikan dengan Lakers yang melibatkan Anthony Davis selesai pada 6 Juli.
Sebelum pekerjaan dimulai, Aaron berkata dia akan bangun pada Jumat pagi dan langsung mengira Kamis malam adalah mimpi.
“Itu adalah sesuatu yang dia bicarakan saat pertama kali bermain bola basket,” kata Aaron. “Melihatnya secara langsung tidak memberi saya apa-apa selain kegembiraan. Dia selalu menginginkannya. Dia bilang dia akan melakukannya. Jika dia mengatakan dia akan melakukan sesuatu, saya bertaruh padanya setiap saat.”
Masih ada kekosongan bahkan di saat paling membahagiakan dalam hidupnya. De’Andre mengatakan dia memikirkan ayahnya setiap hari saat dia menjalani proses pra-draf. Dia memikirkan ayahnya ketika Virginia berlari ke pertandingan kejuaraan nasional dan mengalahkan Texas Tech. Dia bertanya-tanya apa yang akan dikatakan ayahnya kepadanya, tapi dia tidak pernah bisa mengungkapkan apa pun dengan fasih karena ingatannya yang terbatas tentang ayahnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah memikirkan betapa bahagianya dia dan bagaimana dia pasti menangis.
“Ini situasi yang sulit, tapi kami semua telah melakukan yang terbaik untuk menutupi kurangnya kenangan yang dia miliki tentang dia,” kata Aaron. “Kami menjaga namanya tetap hidup, dan kami selalu membicarakannya. Kami merasa dia ada di sini bersama kami. Dia tidak berada di sini secara fisik, namun dia bersama kita secara rohani.”
Yang ingin dilakukan De’Andre ketika namanya diumumkan pada hari Kamis adalah memeluk anggota keluarganya dan berterima kasih kepada mereka. Masing-masing dari mereka berperan dalam dirinya mencapai level ini. Pada hari-hari menjelang wajib militer, ibunya berlatih latihan pernapasan di rumah karena setiap memikirkan Kamis malam, dia menangis. Dia bercanda bahwa dia tidak ingin air terjun mengalir dari matanya saat kamera tertuju padanya. Dia berhasil… semacam itu. Dia hanya menangis sedikit, tapi dia baik-baik saja.
Dia memang menangis saat Aaron mengalungkan kalung custom itu ke leher De’Andre. Air matanya tak terkendali. Dia tahu De’Andre ingin ayahnya menjadi bagian dari Kamis malam, tapi tidak tahu bagaimana atau apakah putranya akan menghormatinya.
Setelah De’Andre terpilih, dia ditanya siapa nama ayahnya. Sebelum menjawab, dia mengambil kalung itu, menggosokkannya di antara jari telunjuk dan ibu jarinya, lalu tersenyum. Ayahnya selalu bersamanya, dan dia ingin dunia mengetahui namanya.
“Namanya Harun,” katanya.
Dia kemudian menggelengkan kepalanya dengan senyum kekanak-kanakan seolah berkata, “Ayah, kuharap aku membuatmu bangga.”
(Foto teratas DeAndre Hunter: Stephen Pellegrino/Getty Images)