Sejauh menjadi pelatih tahun pertama, Matt Patricia mewarisi daftar pemain yang dalam kondisi baik. Bahkan sebelum Patricia menyusun kemungkinan menjadi pemain bertahan kiri (Frank Ragnow) dan calon pemain shortstop (Kerryon Johnson), lebih dari selusin pemain tim utama sudah mengunci posisi mereka. Meski demikian, ada keputusan yang harus diambil, baik untuk starting lineup maupun roster secara keseluruhan.
Pertarungan manakah yang akan menjadi paling besar ketika Lions berkumpul kembali untuk kamp pelatihan akhir bulan depan?
TJ Jones melawan lapangan
“Anda belum tentu ingin dia menjadi starter, tapi Anda tidak perlu panik jika dia harus melakukannya,” kata seorang pencari bakat NFC Atletik dari penerima Lions TJ Jones.
Jones membuat enam starter musim lalu, terutama sebagai pengganti Kenny Golladay yang cedera. Dia cukup solid ketika diberi peluang, mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya yaitu 30 tangkapan dan 399 yard sebelum cedera bahu mengakhiri tahun 2017 lebih awal.
Secara keseluruhan, dia adalah jawaban yang sempurna. 4 receiver di belakang Marvin Jones, Golden Tate dan Golladay – produktif, cukup serbaguna untuk bermain di luar atau di dalam slot dan berpengalaman dalam sistem Jim Bob Cooter. Tapi Lions hampir mempertahankannya sebelum memberinya tender agen bebas terbatas, dan operasi pada bulan Januari di bahu yang cedera itu membatasi Jones selama OTA dan minicamp.
Ketika rehabilitasinya menyisakan latihan pada bulan Mei/Juni, aliran opsi yang tidak terdeteksi radar memunculkan potensi: Jace Billingsley, Teo Redding, Brandon Powell, Deontez Alexander. Semua orang itu memenuhi syarat untuk regu latihan, jadi itu menguntungkan Jones. Mungkin yang merugikannya adalah kontraknya, yang hanya bertahan satu musim tanpa jaminan uang.
Lions akan mempertahankan setidaknya empat, tetapi kemungkinan tidak lebih dari lima, penerima dalam daftar aktif. Tiga teratas telah ditentukan. Bisakah Jones mendapatkan cengkeraman di slot keempat itu?
Anthony Zettel vs Kerry Hyder
Agaknya, tidak ada tempat roster yang dipertaruhkan di sini, melainkan perlombaan untuk mendapatkan tempat awal di sepanjang D-line yang telah dilengkapi ulang — apa pun tampilannya di Minggu 1. Ziggy Ansah akan menjadi perusuh umpan utama tim, dengan rookie Devon Kennard juga menunjukkan banyak hal. Lions masih membutuhkan pertahanan 4-3 atau 3-4 untuk melengkapi paket tekanan mereka, dan baik Zettel maupun Hyder melihat banyak waktu dalam peran tersebut selama minicamp.
Apa yang belum dimiliki Detroit adalah kesempatan untuk sepenuhnya bermain-main dengan fleksibilitas dalam dan luar yang ditawarkan kedua hal ini. Zettel sedikit menjadi pemain pemula pada tahun 2016, ketika Hyder menghasilkan tahun terobosan; Hyder absen sepanjang musim lalu karena cedera Achilles, memungkinkan Zettel untuk mengambil peran yang lebih besar.
Bagaimana Patricia menggunakan pasangan ini selama perkemahan mungkin memberikan petunjuk terbaik tentang seperti apa pertahanan Detroit pada tahun 2018. Hyder telah melakukan repetisi sebagai passing nose tackle, yang berarti tiga orang di depan Ansah-Hyder-Zettel adalah kemungkinan yang berbeda pada down ketiga.
Jake Rudock vs.Matt Cassel
Sepak bola pramusim itu adil bangunan untuk kompetisi quarterback tua yang bagus. Latihan rugbi The Lions di bulan Agustus (dengan Oakland dan kemudian Giants) akan memberikan lebih banyak peluang untuk pertarungan Rudock-Cassel.
“Saya telah memainkan banyak peran berbeda sepanjang karier saya,” kata Cassel saat minicamp. “Saya adalah seorang pemula selama bertahun-tahun. Mentalitas tidak akan pernah berubah… Anda harus mempersiapkan diri secara mental.”
The Lions memiliki kemewahan Matthew Stafford di puncak grafik kedalaman, quarterback elit NFL yang tidak pernah melewatkan start sejak musim 2010. Karena keahlian Stafford dan daya tahan jangka panjangnya, manajer umum Bob Quinn hanya bisa mendatangkan satu quarterback lain di musim reguler. Itu Rudock atau Cassel, bukan keduanya.
Jamal Agnew vs.Nevin Lawson dan DeShawn Shead
Masukkan nama Quandre Diggs ke dalam daftar di sini, kalau-kalau dia kembali ke posisi sudut slot sebelumnya setelah Tavon Wilson 100 persen sehat.
Teez Tabor belum mengambil no. 2 pekerjaan cornerback tidak terkunci, tetapi berdasarkan OTA dan minicamp, dia sedang tren ke arah itu. Jika dia bertahan di sana, maka perhatian beralih ke bek mana yang mendapat anggukan. Dengan Wilson tidak tersedia untuk latihan tim saat ia pulih dari cedera, Agnew memimpin awal bulan ini ketika Diggs berpatroli di tempat yang aman. Namun, baik Lawson dan Shead yang lebih besar juga bekerja melalui rotasi slot.
Seperti yang dibahas minggu lalu, karena cara mereka bermain dengan pertarungan, Lions mungkin tidak perlu melakukan panggilan permanen ke sini — mirip dengan debat Zettel-Hyder. Namun, itu akan menjadi bukti kepercayaan yang signifikan pada Agnew jika pemain pojok/kembali tahun kedua itu terus berlari bersama pertahanan tim utama pada bulan Agustus.
Corey Robinson vs. Brian Mihalik, Dan Skipper dan Adam Bisnowaty
Lini ofensif tim utama Lions terkunci: Taylor Decker, Frank Ragnow, Graham Glasgow, TJ Lang dan Rick Wagner. Rookie Tyrell Crosby akan masuk dalam daftar 53 orang. Joe Dahl mungkin juga akan melakukannya, ditambah Kenny Wiggins atau Wesley Johnson (bertaruh pada yang pertama).
Jadi, itulah delapan gelandang ofensif. The Lions bahkan mungkin tidak melihat manfaatnya dengan yang kesembilan – mereka membuka musim lalu dengan sembilan, tapi saat itulah mereka kesulitan untuk menggantikan Decker yang cedera. Jika ya, pertarungan akan berlangsung secara menyerang, di antara kumpulan pemain yang tercantum di atas.
Robinson memiliki kasus terkuat setelah memulai sebagai penjaga dan tekel tahun lalu. Mihalik, yang merupakan starter multi-game pada tahun 2017, adalah pesaing terkuat yang mengejarnya.
Christian Jones vs.Jalen Reeves-Maybin dan Jonathan Freeny
Ada juga pertarungan seru yang terjadi di grafik kedalaman edge rusher. Bisakah Alex Barrett mendapatkan peran yang berkontribusi di musim keduanya? Akankah UDFA Chad Meredith menyapu posisi 53 pemain?
Di dalam hati, keputusan Patricia akan tergantung pada apa yang dia inginkan dalam kemitraan dengan Jarrad Davis. Freeny memiliki pengalaman, baik di liga maupun bersama Patricia; Reeves-Maybin adalah bola tanah liat yang terbalik; Jones mungkin secara keseluruhan paling cocok untuk lini depan ofensif Patricia.
Dua hal yang harus diperhatikan: Berapa banyak yang ditawarkan masing-masing pemain ini selama kamp pelatihan dan pramusim sebagai pemberi umpan? (Reeves-Maybin mengambil beberapa foto sebagai edge rusher musim semi ini.) Dan seberapa sering Lions menggunakan pandangan ganda dengan mengorbankan gelandang kedua di dalam/tengah? Mempertahankan ketiga Jones, Reeves-Maybin dan Freeny mungkin sulit dari sudut pandang roster.
Levine Toilolo vs.Hakeem Valles
Uang pintar ada di barisan ketat Michael Roberts, Luke Willson dan Toilolo, dengan veteran Toilolo berperan sebagai pemblokiran ekstra di set yang berat. Pilihan yang mengecewakan membuat Valles mengajukan tawaran untuk tempat Toilolo, atau bahkan menyingkirkan orang lain dari daftar.
Valles tampak tajam selama minicamp bulan Juni, menghasilkan beberapa tangkapan bagus di tengah kemacetan. Namun, Lions memiliki banyak penangkap umpan, jadi masa depannya di Detroit – terutama jika ia bertarung melawan Toilolo untuk mendapatkan repetisi – bergantung pada apa yang ia tunjukkan sebagai pemblokir lari.
Bukan tidak mungkin bahwa keempat hambatan tersebut akan berlanjut ke Minggu 1, tetapi kecil kemungkinannya.
Ameer Abdullah melawan pemain lainnya
Beberapa pertarungan yang disebutkan di atas – Toilolo vs. Valles, gelandang dalam, persaingan untuk tempat penerima keempat dan kelima – berputar kembali di sini.
Dalam performa terbaiknya, Abdullah adalah nomor Lions. Pelari ke-4, tertanam kuat di belakang LeGarrette Blount, rookie Johnson dan Theo Riddick. Paling buruk, dia adalah pilihan sebagai pengembalian tendangan, tapi di belakang Zach Zenner, Dwayne Washington dan fullback Nick Bellore di lini belakang.
Apa pun yang terjadi, Lions harus memutuskan apakah Abdullah memiliki nilai yang cukup bagi mereka untuk mengorbankan tempat di daftar pemain di tempat lain. Jika mereka bermain dengan sembilan linemen ofensif atau empat pemain ketat atau pass rusher ekstra, daftar RB yang padat akan menjadi tempat yang jelas untuk mengurangi beban.
Adakah yang bisa ditunjukkan Abdullah di bulan Agustus untuk menebus kekecewaannya di dua musim terakhir?
(Foto teratas TJ Jones oleh Benny Sieu/USA TODAY Sports)