Itu akan terjadi, jadi persiapkan dirimu untuk itu.
Di beberapa titik selama pertandingan hari Minggu melawan Saints, gelandang Steelers akan bertanding 1 lawan 1 dengan salah satu bek paling dinamis dan serbaguna di liga di Alvin Kamara.
Anda tidak perlu menghadapinya.
Tentu saja, itu adalah sesuatu yang tidak ingin dilihat oleh koordinator pertahanan Keith Butler berkali-kali, tetapi dia juga tahu bahwa hal itu tidak dapat dihindari dengan quarterback veteran Drew Brees dan kemampuannya untuk memanipulasi formasi untuk menciptakan pertarungan yang menguntungkan. Dan permainan Kamara dan 77 resepsinya (158 selama 30 pertandingan karirnya) tidak diinginkan oleh sebagian besar gelandang mana pun.
Jadi, biarkan pertandingan catur dimulai. Bisakah Steelers menyamarkan pertahanan mereka dengan cukup baik, dan cukup lama untuk mengelabui Brees atau akankah para gelandang Steelers hanya perlu menangani permainan sesekali?
Kemungkinan besar yang terakhir.
“Kami tidak akan membodohi siapa pun,” kata Butler, Kamis.
Namun akan ada permainan yang akan dimainkan – permainan catur, jika Anda mau.
Butler jauh lebih siap untuk bermain catur dengan koleksi pemain ini dibandingkan beberapa tahun lalu dalam pertandingan Kejuaraan AFC melawan Patriots. Mereka bermain zona mengetahui Tom Brady akan memisahkan mereka tetapi tidak punya pilihan lain.
Dan Brady memisahkannya.
Steelers telah mengumpulkan lebih banyak unit pertahanan serbaguna yang dapat mengalahkan skema apa pun. Ini hanya soal menempatkan personel yang tepat di lapangan pada waktu yang tepat.
Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan karena permainan lari Brees, Kamara, dan Saints yang diremehkan. The Saints adalah salah satu tim dengan performa terbaik di liga antara Kamara dan Mark Ingram, dengan sebagian besar terjadi di antara tekel.
Jika Steelers menempatkan pertahanan dasar mereka di luar sana, mereka dapat menciptakan masalah pertarungan, terutama dengan gelandang di Kamara. Steelers terkadang mengalami kesulitan untuk menutupi angka-angka tersebut dengan gelandang dalam dan pengamannya.
Minggu lalu bukanlah salah satu minggu tersebut, karena mereka mengunci Rob Gronkowski dengan berbagai penampilan berbeda, tetapi tidak banyak yang menyertakan gelandang dalam liputannya. Itu akan berubah minggu ini dan kenyataannya tidak ada skema balasan selain memainkan bola yang lebih baik.
Mayoritas akan fokus pada Kamara.
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mengetahui kapan tim mencoba mendapatkan gelandang dan di mana dia bisa menjalankan rute yang baik untuk mereka,” kata Joe Haden. “Kami perlu mengetahui di mana dia berada setiap saat, terutama ketika mereka memisahkannya.”
Pertanyaannya adalah, bisakah salah satu gelandang Steelers menjauhkan Kamara dari permainan yang mengubah permainan di salah satu dari beberapa kesempatan itu? Steeler pasti akan menggunakan beberapa cakupan zona di bawahnya untuk mencegah hal ini. Mereka melakukannya beberapa kali minggu lalu melawan Patriots, dan itu berhasil.
Tapi Kamara ada di level lain.
“Dia super dinamis, jadi di mana pun dia berada dalam formasi, Anda harus tahu di mana dia berada,” kata gelandang Anthony Chickillo. “Dia penerima yang hebat dan pelari yang hebat. Setiap kali dia menguasai bola, dia bisa mewujudkannya.”
Apa yang tidak bisa mereka lakukan adalah menangkap gelandang yang berlari bersama Kamara, serupa dengan apa yang terjadi dengan Christian McCaffrey di awal November. Sedikit gesekan dari Vince Williams memungkinkan McCaffrey meluncur ke flat dan meluncur untuk melakukan touchdown dengan mudah.
Meskipun bermain seperti itu, Williams cukup kuat dengan kemampuan liputannya. Dia menjadi sasaran 35 kali dan mengizinkan 22 resepsi, tetapi hanya 184 yard. TJ Watt (20-188) dan LJ Fort (20-195) memiliki nomor yang sama dengan Bud Dupree (7-75) hampir tidak diminta untuk meliput.
Namun, Jon Bostic mengizinkan 32 untuk 362, tetapi repetisinya menurun secara signifikan dalam beberapa minggu terakhir.
Untuk menempatkan angka-angka cakupan tersebut ke dalam perspektif, lima gelandang cakupan terburuk dalam hal statistik mengizinkan setidaknya 56 resepsi untuk jarak lebih dari 500 yard. Tremaine Edwards dari Buffalo menjadi sasaran 84 kali dan mengizinkan 69 resepsi.
“Mereka akan memainkan pertandingan, dan bagi kami itu harus memanfaatkan pengaruh kami,” kata Bostic. “Mereka akan mengadakan pertandingan, jadi ini tentang orang-orang yang memenangkan pertandingan mereka. Anda harus berbaris dan bermain sepak bola. Anda harus mengalahkan mereka, dan itulah yang akan terjadi.”
Kecepatan akan membantu pada posisi itu. Aset itu adalah sesuatu yang hilang dari Steelers ketika Ryan Shazier hilang musim lalu karena cedera tulang belakang. Williams tidak buruk dalam cakupannya karena dia masih bisa berlari. Bostik tidak bisa.
The Saints dan Kamara berjuang melawan Cowboys beberapa minggu lalu dan tidak melakukan banyak serangan melawan Panthers pada Senin malam, dengan satu faktor kesamaan yang besar dalam kedua pertandingan tersebut. Cowboys memiliki dua gelandang tercepat NFL di Jaylon Smith dan Leighton Vander Esch, dan Panthers memiliki Luke Kuechly yang cepat. Kamara menerima 36 yard di kedua pertandingan itu.
“The Cowboys melakukan pekerjaan dengan baik, dan Anda selalu melihat tim yang sukses melawan mereka dan mencoba mengambil beberapa hal darinya,” kata Butler. “Mereka menggunakan (Kamara) dengan berbagai cara dan posisi berbeda. Ini akan menjadi tantangan bagi kami di lini pertahanan untuk memperlambat pemain-pemain ini dan mempertahankan jumlah poin yang kami perlukan untuk menang.”
(Foto: Jeffrey Becker / USA TODAY)