Ambil contoh kekalahan 79-51 Georgia Tech dari Louisville: sebuah pertandingan di mana Jaket Kuning tanpa point guard mereka, penyerang awal dan bisa dibilang pemain terbaik mereka dari bangku cadangan. Tim mana pun di level mana pun akan kesulitan dalam situasi serupa.
Georgia Tech tidak diperkuat Jose Alvarado (pemimpin tim dalam mencetak gol, assist dan steal), Abdoulaye Gueye (yang menyumbang 47 poin dan 23 rebound dalam lima pertandingan sebelumnya) dan Brandon Alston (yang menembakkan hampir 50 persen dari lapangan untuk Jaket Kuning ). Ini adalah tiga pemain yang sangat berarti bagi Georgia Tech dan kesuksesannya. Alvarado mengalami cedera pangkal paha di menit-menit terakhir pertandingan tengah pekan Jaket Kuning di Clemson, dan Gueye mengalami cedera yang dirahasiakan minggu lalu. Alston melewatkan pertandingan hari Sabtu karena alasan pribadi yang dirahasiakan.
Dan ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan pada hari Sabtu, kehadiran mereka di Paviliun McCamish terlewatkan.
Georgia Tech kalah 28 poin. Jika Anda menjumlahkan rata-rata skor Alvarado, Alston dan Gueye musim ini, itu akan menjadi tambahan hampir 30 poin. Itu belum termasuk poin yang diciptakan Alvarado dengan melakukan serangan. Di awal musim, pelatih kepala Josh Pastner menjelaskan bahwa pelanggaran Georgia Tech dilakukan melalui Alvarado, dan itu paling jelas terlihat pada hari Sabtu. Semua ini tidak berarti bahwa Georgia Tech akan mengalahkan Louisville bahkan dengan kekuatan penuh, namun secara statistik, peluangnya akan lebih baik jika ketiganya berkontribusi.
“(Alvarado adalah) orang terbaik kami untuk bisa berkreasi,” kata Pastner. “Seperti di awal pertandingan ketika Anda terjebak dan membutuhkan bola lepas, berapa kali dia memberikan solusi untuk kami? Dia mewujudkan siapa kita.”
Itu tidak bertentangan dengan pengganti Alvarado, Michael Devoe, mantan rekrutan bintang empat yang berada di tahun pertamanya di Georgia Tech. Devoe melakukan apa yang dia bisa sebagai point guard awal tim. Pastner mengatakan banyak hal yang ditanggung Devoe dalam pertandingan besar Sabtu malam.
Ini juga tidak bertentangan dengan James Banks. Transfer lulusan telah menjadi pembuat perbedaan dalam permainan untuk Georgia Tech sejak dia diizinkan untuk memulai di awal musim dengan Jaket Kuning. Banks, dengan 24 poin, menjadi pencetak gol terbanyak tim, namun ia pun merindukan kehadiran Alvarado.
“Saya merasa ketangguhan itu mampu membantu menghentikan Louisville memukul mulut kami (Sabtu),” kata Banks. “Kehilangan (Alvarado) di luar sana, setidaknya bisa memperlambat pendarahan.”
Bank membutuhkan bantuan, dan tidak seperti pertandingan sebelumnya musim ini, bantuan tidak bisa datang dari Alvarado, Gueye, atau Alston. Semua orang tutup. Dan mungkin itu bukti Louisville, sekarang secara keseluruhan 13-5 dan 4-1 dalam permainan ACC. Mungkin itu juga merupakan bukti cara Cardinals menembakkan bola, khususnya Jordan Nwora, yang menyelesaikan malam itu dengan 25 poin dan mengumpulkan poin lebih banyak daripada seluruh tim Georgia Tech di pertengahan babak kedua.
Pertandingan itu sama sekali tidak indah. Georgia Tech menembak 38 persen dari lapangan dan menghasilkan 1 dari 10 tembakan dari luar garis. Devoe mencetak satu-satunya tembakan tiga angka malam itu untuk Tech. Jaket Kuning membalikkan bola sebanyak 17 kali dan kalah 43-33. Tidak cantik sama sekali.
Dalam situasi tersebut, mungkin ada kecenderungan untuk menganggap permainan ini apa adanya: hanya tanggal pada jadwal dan kesempatan untuk membiarkan beberapa pemain yang sangat dibutuhkan pulih, menyembuhkan, dan menangani beberapa masalah pribadi. Masalahnya, tentu saja, tidak ada sekadar tanggal di ACC. Pastner telah mengatakan dalam beberapa kesempatan bahwa Georgia Tech bukanlah tim yang bertumpuk dengan kemampuan untuk masuk dan mengeluarkan pemain. Agar Georgia Tech dapat memenangkan pertandingan konferensi, Georgia Tech harus berada dalam kekuatan penuh dan bermain pada puncaknya.
Pada hari Sabtu, Jaket Kuning menderita akibat tidak menjadi satu. Mereka harus beradaptasi dengan keadaan di mana mereka berada.
Georgia Tech turun menjadi 10-8 secara keseluruhan dan 2-3 di konferensi tersebut, dengan Notre Dame dan Duke menunggu di sayap. Tim-tim itu tidak akan keberatan dengan kelumpuhan Jaket Kuning. Dan tidak ada jaminan bahwa Alvarado dan Gueye akan kembali minggu depan, karena Pastner menjelaskan bahwa sedikit yang diketahui tentang rencana staf medis untuk kedua pemimpin yang cedera tersebut. Status Alston adalah keseharian karena dia menangani masalah pribadinya, sehingga dia berpotensi kembali secepatnya pada hari Selasa.
Banks mengatakan setelah pertandingan bahwa chemistry yang dibangun Georgia Tech melalui dua kemenangan pertamanya di ACC dan bahkan kekalahan dari pemain nomor satu saat itu. 9 Virginia Tech hilang setelah Gueye, Alvarado dan Alston tidak bisa mendarat.
“Sinergi yang kami miliki di pertandingan sebelumnya terganggu dalam hal mengenal pemain, mengetahui di mana mereka ingin berada dan apa yang ingin mereka lakukan,” kata Banks. “Ini tentang mendapatkan kembali perasaan satu sama lain.”
Seperti yang ditunjukkan Jaket Kuning dalam beberapa pertandingan terakhir, tim akan lebih baik jika ada duo tertentu yang masuk dalam lineup dan bekerja sama. Devoe lebih baik jika bersama Alvarado bersandar pada intinya. Bank akan lebih baik jika Gueye dapat mengurangi tekanannya.
“Saya merasa dengan bersatunya AD, keduanya bersatu, kami memainkan bola basket yang bagus, dan sulit untuk menjaga kami,” kata Pastner. “Saya tidak berpikir Jose merugikan tim kami, tapi saya pikir itu memberikan banyak tekanan pada Mike Devoe. Sama seperti saya merasa James lebih baik saat AD di sampingnya, saya merasa Mike lebih baik saat (Alvarado) di sampingnya.”
Dan meskipun ada banyak alasan untuk hasil pertandingan hari Sabtu, Pastner dan Banks mengatakan Jaket Kuning memiliki peluang untuk maju dan mencari solusi.
“Saya mengatakan kepada rekan-rekan kami apa yang tidak boleh terjadi adalah tidak boleh ada mabuk,” kata Pastner.
(Foto: Logan Riely/Getty Images)