BOSTON — Jujur saja, Maple Leafs berhasil dikalahkan di akhir pertandingan ini.
Anda dapat menyalahkan ofisial – banyak penggemar berada di media sosial sepanjang malam – tetapi para pemain tidak. Mereka mengakui bahwa mereka membuat banyak keputusan yang tidak menguntungkan ketika mereka tidak mendapatkan puck, yang sebagian besar terjadi setelah tanda setengah jalan. (“Kami melakukannya pada diri kami sendiri,” kata Nazem Kadri.)
Setelah Leafs memimpin 4-1, percobaan tembakan dalam permainan tersebut, secara luar biasa, menjadi 53-13 untuk Bruins.
Pada 5-on-5 dalam rentang waktu tersebut, skornya menjadi 33-12 — jadi ini bukan hanya permainan kekuatan dan situasi net kosong yang membalikkan keadaan, meskipun hal itu tentu saja tidak membantu.
Secara keseluruhan, Boston bermain kuat selama hampir sembilan menit. Toronto? Tiga puluh satu detik.
Tapi entah bagaimana mereka bertahan untuk menang 4-3, memaksa Game 6 kembali pulang pada hari Senin. Mereka mendapatkan istirahat yang mereka perlukan di seri ini, setelah beberapa pantulan buruk (dan permainan buruk) menimpa mereka di pertandingan sebelumnya.
Mereka masih hidup.
“Setiap kali Anda kekurangan tenaga enam kali – itu enam kali, saya tidak tahu apakah Anda menyadarinya, dan satu untuk 5 lawan 3 – konyol,” kata pelatih Mike Babcock. “Jadi, kiper Anda tidak akan disukai. Pembunuh penalti kami melakukan tugasnya dengan baik, dan saya pikir Freddie (Andersen) melakukan tugasnya dengan baik. Bagian tersulit bagi kami adalah kami tidak bisa membuat siapa pun (yang bukan pembunuh penalti) berada di atas es. Mereka hanya duduk disana (di bangku cadangan) dan mati kedinginan. Separuh dari kelompok tersebut sekarat dan separuh lagi kedinginan.”
Keputusan aneh Babcock sepanjang musim untuk sangat bergantung pada beberapa pembunuh penalti diuji hingga batasnya di sini. Ron Hainsey, yang pada usia 37 tahun menjadi pemain bertahan tertua keempat yang masih bermain di babak playoff NHL, mencatat waktu 26 menit, 6 detik yang luar biasa, salah satu total waktu es non-perpanjangan waktu tertinggi dalam kariernya.
The Leafs mengungguli skor 29-9 ketika dia berada di atas es dan melepaskan 52 percobaan tembakan, setengahnya terjadi pada 5-on-5. Dengan kekuatan yang sama, penguasaan bola Leafs dengan Hainsey di atas es adalah 32,5 persen, yang terakhir di tim.
Dia benar-benar kosong setelah pertandingan dan mewawancarai beberapa reporter sambil memasukkan sepotong pizza ke dalam mulutnya.
Jawabannya blak-blakan.
“Banyak penalti, yang tidak ideal,” kata Hainsey tentang pertandingan tersebut. “Kami baru saja selamat… Saya senang kami menang, kawan. Kami punya satu hari lagi besok, lalu (pertandingan) Senin, jadi kami akan mulai dari sana. Itu tidak cantik.”
Itu adalah salah satu permainan yang, jika Anda memainkannya 1.000 kali, Anda mungkin hanya mendapatkan hasil ini 5 persen. The Leafs sangat bagus di awal – dan penampilan baru mereka membuahkan hasil – menghasilkan empat gol di paruh pertama pertandingan.
Namun Bruins juga mempunyai banyak peluang namun gagal mencapai sasaran, dan bahkan ledakan Toronto di babak kedua terbukti hampir fatal. Boston gagal mencetak gol sebanyak 22 kali secara keseluruhan.
Mereka membawa semua keseimbangan permainan, bahkan terlepas dari permainan kekuatan, dan sepenuhnya mengambil alih permainan yang cukup seimbang.
Pelatih Bruins memuji Andersen karena mengecewakan mereka terlambat.
“Kami kalah di kedua pertandingan, kami melakukan lebih dari 40 tembakan ke gawang,” kata Bruce Cassidy. “Setidaknya 20 peluang – tidak semuanya tercipta di gawang – itu adalah peluang besar. Jadi, dia sangat baik malam ini. Mari kita akui: Dia melakukan beberapa penyelamatan yang sangat bagus. Gol yang kami dapatkan tidaklah murah… Mereka datang lebih awal. Selalu lebih mudah bermain dengan kepala. Saya tidak akan mengatakan itu tidak dimaksudkan. Saya pikir kami sangat dekat. Maksud saya, Pasta (David Pastrnak) melakukan rebound di sana sehingga dia melakukan penyelamatan yang hebat, bisa saja membuat skor menjadi 4-4. Lalu, tentu saja, itu adalah permainan siapa pun dari sana. Jadi, kami mundur, beri dia pujian. Dia menyelamatkan.”
Namun, faktor lainnya adalah manajemen bank Babcock tidak membantu perjuangan Toronto. Dia terus melemparkan Hainsey yang kelelahan, Nikita Zaitsev yang kewalahan, dan Roman Polak yang terbatas ke atas papan — dengan dua di antaranya bersama-sama untuk shift yang sama pada waktu-waktu tertentu.
Travis Dermott hanya mendapat waktu es sembilan menit 36 detik sepanjang malam; Zaitsev mencetak angka yang hampir sama di kuarter ketiga saja. Dengan permainan yang dipertaruhkan di kuarter ketiga, Polak bermain lebih banyak dari Morgan Rielly dan hampir sama banyaknya dengan Jake Gardiner.
Auston Matthews, sementara itu, hanya berada di atas es selama 8,5 menit dalam 40 menit pembukaan pertandingan, meski menghasilkan gol pembuka permainan dan tampak mematikan dalam beberapa pertandingan di awal pertandingan.
Pemain terbaik The Leafs adalah salah satu dari mereka yang duduk di bangku cadangan – dan dia tidak bisa memberikan banyak pengaruh ketika mendapat lebih banyak peluang di babak ketiga.
“Jelas kami memulai dengan sangat baik dan kemudian mendapat masalah penalti,” kata Matthews. “Ini akan mematikan banyak momentum; mereka akan mendapatkan banyak peluang dan mendapatkan perubahan momentum. Kita harus tetap berada di luar kotak. Tapi selain itu, pada babak pertama, kami benar-benar bagus, sangat dominan.”
20 menit itu mungkin adalah penampilan terbaik mereka di keseluruhan seri. Keputusan Babcock untuk memasangkan Connor Brown dengan Matthews dan menyebarkan serangan sedikit lebih membuat keputusan pertarungan Boston lebih sulit dari sebelumnya, dan Cassidy mengambil ace ketika dia tidak memiliki Zdeno Chara di atas es melawan trio itu di gol pembuka.
Brown menjelaskan bahwa, tanpa William Nylander, barisan mereka harus bermain lebih lurus ke depan, memotong tembakan di belakang Chara di bawah garis gawang dan kemudian mengambilnya dan memasukkannya ke dalam slot untuk Matthews.
Terlihat jelas pada skate pagi bagaimana asisten pelatih Jim Hiller melatih Matthews untuk mempersiapkan permainan tersebut, dengan sesama asisten pelatih DJ Smith menembakkan pucks dari bawah sehingga dia dapat dengan cepat mencapai gawang.
“Hymes dan saya, cara kami bermain, ini adalah perlombaan pemulihan,” jelas Brown. “Saya kira kami tidak akan membawanya ke (zona) sebanyak Willie. Namun penting untuk membalikkan keadaan dan bermain untuk tujuan mereka sendiri. Jika Anda tidak bisa mencetak gol karena terburu-buru, penting untuk bermain keras dan membuat mereka menghentikan langkah mereka sendiri. Kami melakukannya dengan baik di beberapa periode pertama.”
Salah satu yang berkontribusi terhadap hal itu adalah staf dalam serial tersebut. Kembalinya Kadri dan penampilan menonjol dari Andreas Johnsson, Tyler Bozak, James van Riemsdyk dan Kasperi Kapanen tampaknya membuat Boston lengah sejak awal, dengan serangan cepat The Leafs memungkinkan mereka memenangkan pertandingan yang telah mereka kalahkan sepanjang musim. muncul lagi.
Setelah hanya mencetak sembilan gol dalam empat game pertama, mereka mencetak hampir setengahnya di 32 menit pembukaan Game 5.
Jika Leafs ingin memperpanjang rekor ini ke Game 7, mereka membutuhkan lebih banyak hal tersebut dan lebih sedikit hal yang terjadi saat mereka unggul tiga gol.
Mengingat cara penalti terus kebobolan dan mencetak peluang dengan kecepatan yang jauh melebihi apa yang terjadi sepanjang musim, mereka juga harus tetap berada di luar kotak penalti. Bruins bermain dengan kekuatan 12 menit 14 detik lebih banyak dari Toronto di seri ini, dan mereka mencetak enam gol dengan keunggulan pemain.
Bahkan dengan kekuatan yang sama, itu adalah seri yang ketat. The Leafs kini menguasai 49,7 persen penguasaan bola melalui lima pertandingan — melawan tim dengan penguasaan bola terbaik di liga — dan telah menghasilkan jumlah peluang mencetak gol dan peluang bahaya tinggi yang hampir sama dalam 5 lawan 5.
Itu – dikombinasikan dengan tujuan yang konsisten – adalah jalan mereka untuk memenangkan seri ini.
Apa yang terjadi pada hari Sabtu? Tidak terlalu banyak. Mereka sepertinya tidak akan seberuntung itu lagi dengan musim mereka yang dipertaruhkan.
Foto utama: Maddie Meyer/Getty Images