OAKLAND, California – Mungkin dalam beberapa tahun, LeBron James dan Draymond Green akan duduk di tempat pangkas rambut bersama Tanpa gangguan kamera memutar dan memutar cerita dari empat penampilan Final NBA berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Mereka mampu membawa kita ke balik layar persaingan kejuaraan terbaik sejak Magic Johnson dan Lakers serta Larry Bird dan Celtics membantu merebut kembali liga. Mungkin James bisa terbuka tentang keputusannya untuk mengalahkan Green di detik-detik terakhir Game 4 Final 2016. Mungkin Green bisa mendiskusikan reaksinya dan dampak historis dari tindakannya.
Apa yang pasti akan terjadi adalah James dan Green – dua no. 23 dengan beberapa cincin kejuaraan – lebih mirip dari yang diakui oleh penggemarnya masing-masing.
Bukan dalam kualitas permainan ofensif, ingatlah. James berada di peringkat 10 pemain teratas sepanjang masa.
Namun masing-masing adalah detak jantung emosional timnya. Masing-masing memproses permainan serta siapa pun di liga. Masing-masing adalah jiwa tua yang mengapresiasi legenda yang datang sebelumnya.
Steph Curry dan Kevin Durant adalah bintang besar Golden State. Namun, dalam beberapa hal, Green dan James-lah yang mewujudkan intensitas pertandingan Warriors-Cavaliers, yang dilanjutkan Kamis malam dengan seri pembuka di Oracle Arena.
“Saya pikir, Anda tahu, kesamaan antara LeBron dan Draymond, betapa mereka menyukai permainan ini, seberapa besar mereka memberikan diri mereka kepada tim mereka,” kata center Cavaliers Tristan Thompson, Rabu.
Menggambarkan mereka sebagai dua “pecandu bola basket”, Curry mencatat bagaimana Green, 28, dapat membaca setiap perintah draft NBA sejak 1987.
“Ketika mereka berada di luar sana (di lapangan), mereka hanya melakukan permainan yang cerdas,” kata Curry tentang James dan Green. “Saya tidak bisa mendokumentasikan bagaimana mereka berkembang, tapi mereka selalu mengatakan hal yang benar, membuat permainan yang memenangkan pertandingan, mengubah permainan ketika mereka berada di luar sana. Jadi mereka menggunakan aspek mental untuk memberi diri mereka keuntungan dan keunggulan.”
Green adalah salah satu pemain paling tangguh dalam permainan ini, seorang pembicara sampah yang mengintimidasi lawan dan membuat anak-anak di Secaucus sibuk mempelajari kesalahannya yang mencolok. Dia juga, dalam kata-kata pelatihnya, Steve Kerr, “pemain bertahan terbaik yang pernah saya lihat.”
Warriors memasuki Final dengan peringkat pertahanan terbaik pascamusim 99,7 setelah selamat dari tujuh pertandingan melawan Rockets. Green menempati peringkat ke-10 di liga dalam efisiensi pemain dengan 24,7
“Dia melihat permainan sebagaimana adanya, bahkan sebelum hal itu terjadi,” kata Kerr tentang Green. “Dia satu atau dua langkah di depan semua orang di sisi pertahanan.”
Hal yang sama sering dikatakan pada James, 33, saat melakukan pelanggaran. Dia memimpin Cavaliers ke Final, memenangkan dua Game 7, sekaligus memimpin postseason dalam poin per game (34,0), menit per game (41,3) dan efisiensi pemain (37,1).
Kerr mengagumi evolusi ofensif James.
“Anda ingat lima tahun yang lalu ketika dia berada di Miami, mereka bermain melawan Spurs di Final, dan Spurs tampil di setiap layar dan menantangnya untuk menembak,” kata Kerr. “Bandingkan dengan sekarang di mana dia menembakkan 3 tembakan nyasar dari jarak 30 kaki hingga permainan jarak dekat.
“Saya pikir ini sangat luar biasa ketika Anda memiliki seorang pria yang sudah dianggap sebagai salah satu dari sedikit pemain terbaik yang pernah bermain, bisa membuat banyak kemajuan di akhir karirnya. Ini adalah bukti etos kerja dan keterampilannya. Syutingnya menjadi lebih baik dalam beberapa tahun terakhir.”
James dan Green adalah mitra bisnis di perusahaan video Tanpa gangguan. Setahun yang lalu mereka di a tampil bersama – difilmkan di tempat pangkas rambut di New Orleans selama jeda All-Star – dan berbicara seperti orang-orang hebat dari generasi dulu. Mereka merasa sulit untuk percaya bahwa beberapa pemain muda tidak menonton bola basket di malam hari atau tidak memiliki pemahaman yang lebih baik tentang permainan tersebut.
Beberapa pelatih dan pesaing yang lebih tua merasa terganggu dengan persaudaraan yang mereka lihat di antara para pemain dalam permainan saat ini. Pelatih Columbus Blue Jackets John Tortorella baru-baru ini mengatakan, “ini adalah percakapan yang berkelanjutan” antara lawan di atas es setelah peluit berbunyi.
Tortorella akan menghargai mentalitas yang dibawa Green dan James ke dalam karya mereka. Green diminta pada hari Rabu untuk menjelaskan hubungannya dengan James.
“Maksudku, kami adalah mitra di dalamnya Tanpa gangguan dan melakukan beberapa hal secara langsung,” kata Green. “Tetapi semua itu tidak penting sekarang. Dia mencoba untuk memenangkan kejuaraan, saya mencoba untuk memenangkan kejuaraan, dan jika itu berarti berhadapan atau apa pun artinya, maka itulah artinya.
“Tentu saja saya tahu ada rasa saling menghormati di sana dan Anda menghormati lawan Anda. Tapi persahabatan, bisnis, semua itu tidak penting ketika Anda mencoba memenangkan kejuaraan.”
Golden State memenangkan dua dari tiga pertandingan Final, dan beberapa orang percaya itu akan menjadi kemenangan besar jika Green tidak diskors untuk Game 5 seri 2016.
Di penghujung Game 4, James melangkahi kepala penyerang Golden State yang terjatuh ke lapangan. Green yang marah kembali dengan meninju pangkal paha James. Liga secara surut menilai Green dengan peringkat 1, memberinya empat poin mencolok dan memicu skorsing satu pertandingan otomatis. James bersikeras dia tidak mencoba memberi umpan pada Green dan tidak tahu berapa banyak poin mencolok yang telah dikumpulkan lawannya.
Warriors memiliki dua peluang lagi untuk menghabisi Cavaliers dengan Green kembali masuk lineup dan gagal. Cleveland menjadi tim pertama dalam sejarah liga yang mengatasi defisit 3-1 di final dan James dinobatkan sebagai MVP, memberikan gelar olahraga pertama bagi kota itu sejak 1964.
Subyek insiden penting tahun 2016 tidak diangkat pada hari media Finals pada hari Rabu, namun Green membahas kehebatan James dalam bola basket.
“Salah satu pemain terpintar di NBA pastinya, mungkin dalam sejarah (permainan ini),” katanya.
Rekan satu tim dari kedua pemain memuji pengorbanan yang dilakukan Green dan James atas nama klub mereka.
Kyle Korver mengatakan bahwa katalog pencapaian dan menit-menit berat James jarang menghentikannya untuk menjadi orang pertama di gym pada pagi hari setelah pertandingan atau mengorganisir kontes menembak dengan rekan satu tim berdasarkan “kontrak dua arah” sebagai cara untuk membuat mereka tetap terlibat.
“Superstar di NBA, tidak banyak yang melakukan hal itu,” kata Korver.
James akan berstatus bebas transfer dalam beberapa minggu, dan dia tidak memberikan petunjuk tentang masa depannya. Klubnya akan menjadi tim yang diunggulkan dalam seri ini, satu musim setelah disingkirkan Golden State dalam lima pertandingan.
Banyak hal bisa berubah tahun depan, tapi seri keempat Cavaliers vs. Warriors terasa seperti yang terakhir untuk sementara waktu.
James menganggap Golden State sebagai salah satu “tim terbaik yang pernah bermain” dan mengatakan Green adalah salah satu dari empat Hall of Famers masa depan dalam daftarnya bersama dengan Curry, Thompson dan Kevin Durant.
“Saya tidak tahu di mana posisi mereka dalam buku saya, tapi mereka akan memiliki bab yang bagus,” kata James.
Halaman-halaman yang dikhususkan untuk pertarungannya dengan Green seharusnya menjadi bacaan yang bagus.
LeBron James, Draymond Green (Ezra Shaw/Getty Images)