DENVER — Pertama karena kram. Lalu balok. Dan sekarang jalan-jalan. Pada akhirnya, hasilnya sama: Yu Darvish dengan cepat terurai dan tidak bisa keluar dari inning kelima.
Pada Sabtu malam, Darvish melaju melalui empat babak, hanya mengizinkan satu kali jalan dan satu babak. Namun pada set kelima, dia mengungguli pemukul No. 7 Mike Tauchman dengan satu kali keluar dan, yang kemudian menjadi pensiunan pemukul, mengungguli pelempar Tyler Anderson dengan lima lemparan. Darvish tidak akan menyerang yang lain karena pemain teratas Colorado Rockies menggandakan, memilih, berjalan, memilih, menggandakan starter Cubs untuk memimpin 5-2 dan perolehan uang besar dikirim ke kamar mandi lebih awal.
“Dia luar biasa,” kata penangkap Willson Contreras tentang Darvish melalui empat inning pertama. “Dia mengeksekusi setiap lemparan. Dia membuat mereka terlihat sangat tidak nyaman di piring. Namun setelah dua kali out pada inning terakhir, dia membuat banyak kesalahan dengan cutternya. Kami harus menjaga bola keluar dari zona, terutama di pertandingan kasar ini. Bolanya tidak terlalu pecah.”
Darvish tidak mengizinkan pukulan selama 3 2/3 inning dan tampak seperti pelempar yang mendominasi Milwaukee Brewers selama enam inning dua minggu lalu. Tapi setelah dia mengungguli Anderson di posisi kelima, tidak ada yang sama.
“Itu adalah momen besar,” kata manajer Joe Maddon. “Jika dia mendapatkannya, kami keluar dari babak itu dengan nol angka. Masih mempunyai peluang untuk mempertahankannya dengan benar, jumlahnya bagus. Saya pasti ingin memberinya kesempatan untuk melewatinya. Namun perintah itu luput dari perhatiannya. Perintah fastball tidak seperti yang seharusnya dan itulah yang membuatnya mendapat masalah.”
Ketika seorang reporter menyebutkan pukulan balik yang memicu penurunan yang sama cepatnya bagi Darvish pada start terakhirnya di Wrigley Field melawan Atlanta Braves, Maddon menekankan bahwa alasan dia tertinggal oleh begitu banyak pukulan adalah karena dia ingin melihat Darvish berhasil. saat-saat sulit itu. Namun saat ini, Darvish tampaknya harus berjuang keras setiap kali kesulitan datang. Ini adalah tren yang meresahkan yang perlu dihentikan secepat mungkin.
Melalui penerjemahnya, Darvish mengatakan dia mencoba melontarkan pukulan ke pelempar, tapi perintahnya tidak sampai. Dia menambahkan bahwa sekali dia berjalan bersama Anderson, itu sama seperti jalan-jalan sebelumnya.
“Hal serupa terjadi ketika saya memiliki pelari yang berada di posisi mencetak gol dan mereka mulai menerima pukulan dari saya dalam situasi yang buruk,” kata Darvish ketika ditanya apa maksudnya dengan hal yang sama.
Dalam tiga dari empat permulaannya dengan Cubs, Darvish mengalami masa sulit, gagal mengatasinya dan gagal melihat inning keenam.
“Saya perkirakan dia akan bermain lebih dalam,” kata Maddon. “Aku baru saja mengenal pria itu. Saya ingin dia melewatinya. Itu adalah bagian dari tindakan di sana. Saya sudah mengeluarkannya 4 1/3 dan 4 2/3. Jadi, saya ingin membawanya melewati posisi kelima dan jika dia berhasil lolos, dia bisa memulai posisi keenam saat itu juga dan mungkin baru saja menemukan pukulannya. Itu semua ada untuknya dan susunan pemain yang bagus untuk dia lawan. Anda dapat berbicara tentang (Nolan) Arenado dan (Trevor) Story, tetapi sebenarnya semuanya mengarah pada dua langkah menuju tujuh dan sembilan.”
Arenado dan Story melakukan pukulan RBI berturut-turut untuk mengakhiri malam Darvish dan menutup skor malam itu saat Rockies mengungguli Cubs 5-2 untuk mendorong Chicago kembali ke 0,500 pada 9-9. Namun perjalanan ke Tauchman dan Anderson-lah yang menenggelamkannya. Contreras mengatakan kecepatan Darvish sepertinya menurun ketika dia mendapat dua angka out pada kuarter kelima.
“Di liga-liga besar, tidak peduli berapa banyak out yang terjadi, Anda harus terus menyerang para pemukul,” kata Contreras. “Setelah pukulan kedua, saya melihatnya melempar bola cepat 91-92 mph, seperti dia mencoba menemukan bola cepat tersebut. Jadi saya katakan padanya, Anda tidak bisa merasa terlalu nyaman di liga besar. Anda harus terus menyerang para penyerang. Saya harap kita bisa belajar darinya.”
Contreras mengatakan setelah berjalan ke Anderson, bola mulai berlari dan Darvish, yang terkenal dengan serangannya, tidak bisa mendapatkan pukulan apa pun.
“Anda tahu cara kerjanya, nona kelelawar, dapatkan bayaran,” kata Contreras.
Kemampuan Darvish untuk melewatkan kelelawar adalah alasan utama Cubs bersedia memberinya waktu enam tahun dan $126 juta di luar musim ini. Presiden tim Theo Epstein secara khusus menyebutkan kemampuan Darvish untuk menyerang, dengan tingkat strikeout karirnya sebesar 29,6 persen memasuki musim ini sebagai yang terbaik untuk seorang starter dengan setidaknya 500 inning. Melalui empat permulaan musim ini, Darvish memiliki tingkat strikeout 22,8 persen. Rata-rata liga adalah 23 persen.
Setidaknya di mata Contreras, sepertinya Darvish berhenti setelah memensiunkan Tony Wolters untuk bergabung dengan Anderson.
“Bagi saya, sepertinya dia merasa terlalu nyaman ketika mendapat dua kali out,” kata Contreras. “Dia melakukannya beberapa kali. Pada set kelima, hal itu menjadi penentu bagi kami. Itu membuat kami gila.”
(Catatan Editor: Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengutip Contreras yang mengacu pada Darvish. Kalimat terakhir kutipan ini telah diperbaiki.)
Sial, sungguh. Menurut Statcast, Darvish melemparkan tiga mesin empat jahitan ke Anderson, yang paling sulit pada kecepatan 92,3 mph. Untuk musim ini, Darvish mencapai rata-rata 94,9 mph dengan empat jahitannya pada malam hari. Dia tidak melemparkan apa pun di atas 90 mph ke DJ LeMahieu, yang menggandakannya. Kecepatannya tampaknya meningkat sepanjang sisa perjalanan, namun kerusakannya terus berlanjut.
Ketika diberitahu tentang komentar Contreras, Darvish membantah bahwa dia tidak memberikan segalanya.
“Dia mengatakan hal yang sama kepada saya selama pertandingan,” kata Darvish. “Tapi menurutku tidak. Saya memperlakukan setiap lemparan, setiap pukulan dengan cara yang sama, terlepas dari berapa banyak pukulan yang saya lakukan.”
Salah satu masalahnya mungkin karena Darvish hanya menggunakan jumlah nada yang lebih sedikit. Seluruh gagasan untuk membawa Darvish ke Sisi Utara adalah agar dia bekerja dengan infrastruktur pelemparan Cubs, terutama Mike Borzello, pelatih penangkapan dan strategi, dan Tommy Hottovy, koordinator pencegahan, dan membuatnya meningkatkan kemampuan bola lengkungnya dan changeup.used. Darvish tidak menyangkal bahwa itu mungkin sesuatu yang perlu dia lakukan lebih sering.
“Setiap pertandingan terjadi pada inning kelima ketika saya keluar dari ritme,” kata Darvish. “Jadi saya pikir ini bisa diselesaikan dengan lebih banyak menggunakan tangkas saya. Beberapa pertandingan terakhir saya menggunakan fastball-slider, fastball-slider, jadi mungkin saya bisa menggunakan beberapa lemparan yang lebih lambat seperti curveball saya untuk mengatasi masalah itu.”
Menurut Statcast, 74 dari 94 lemparan Darvish merupakan pukulan empat jahitan atau pemotongnya. Dia menggunakan pergantiannya empat kali dan bola melengkungnya hanya sekali. Pada start sebelumnya, Darvish melakukan pergantian lima kali dan tikungannya hanya dua kali sambil melemparkan total 101 lemparan. Contreras mengatakan pelempar bola cenderung menghindari bola melengkung di Colorado karena pada ketinggian, lapangannya tidak memiliki jeda yang sama dengan konsistensi yang sama.
Namun kenyataannya terkadang Darvish hanya perlu sedikit mencampuradukkan hal-hal lain. Dia menjadi terlalu mudah ditebak atau kehilangan rasa atau kendali atas nada yang dia andalkan dan tidak cukup mendiversifikasi campuran nadanya untuk menjaga keseimbangan lawan. Setelah berjalan ke Anderson, Darvish melemparkan 17 lemparan; 13 di antaranya adalah pemotong atau penjahit empat.
Penting untuk diingat bahwa ini hanya empat permulaan. Namun sejak awal, Darvish tidak bisa mengatasi momen-momen sulit dan menunjukkan kecenderungan untuk membatasi perpaduan nadanya. Ini adalah tren meresahkan yang memberikan kepercayaan kepada beberapa orang yang ragu-ragu yang menyaksikan dimulainya Seri Dunia Darvish yang membawa bencana dan persenjataannya berkurang selama berada di Los Angeles. Darvish masih mempunyai peluang untuk membuktikan bahwa para penentangnya salah, namun perjalanannya masih sulit.
(Foto teratas: Matthew Stockman/Getty Images)