Beberapa menit setelah sesi hari Selasa berakhir — hari kedua latihan bersama Eagles dan Ravens dalam kondisi yang buruk dan terik — quarterback Philadelphia, bersama dengan pelatih QBs Press Taylor, keluar dari lapangan NovaCare Complex: Carson Wentz, Nate Sudfeld, Cody Kessler, Clayton Thorson dan tambahan terbaru, Josh McCown.
Itu adalah hari ketiga McCown bersama tim. Pada saat ini minggu lalu, quarterback berusia 40 tahun itu adalah pelatih tim sekolah menengah putranya di Charlotte dan seorang analis ESPN. Tim menelepon sepanjang offseason untuk mengukur minat McCown untuk keluar dari masa pensiunnya, tetapi dia tidak melakukannya sampai pertengahan pramusim.
Ada lebih dari satu alasan mengapa Eagles menjadi tim NFL ke-11 McCown. Posisi quarterback cadangan terbuka ketika Nate Sudfeld terjatuh dengan pergelangan tangannya. The Eagles memiliki aspirasi untuk mengangkat Trofi Lombardi lainnya, situasi yang relatif baru bagi McCown setelah berkarir bermain untuk “start-up”. Dan jangan sampai kita lupa, Eagles menawarkan kepada McCown jaminan penuh sebesar $2 juta.
Namun, McCown juga penasaran seperti apa rasanya bermain untuk Doug Pederson dan stafnya.
“Saya hanya berpikir pertama-tama dari segi sistem, terutama ketika Doug dan Frank (Reich) berada di sini bersama-sama, perkembangannya, mereka menonton sepak bola, mereka melakukan banyak hal baik,” kata McCown. “Dan setiap kali Anda memiliki dua gelandang yang bermain bagus, Anda tidak hanya melakukan sesuatu yang benar dari segi personel, tetapi Anda juga telah melakukan sesuatu yang benar secara sistemis. Jadi, menurutku, itu membuatku penasaran.”
Secara skematis, tidak banyak yang bisa dilakukan oleh veteran berusia 18 tahun itu. Tapi McCown menunjukkan bagaimana Eagles mencampuradukkan RPO dan permainan lari mereka. “Saya telah melihat semuanya – ini sedikit berbeda,” katanya.
Meski kembali menjadi center, McCown tidak menutup kemungkinan akan menjadi pelatih suatu hari nanti. Penduduk asli Texas ini mencatat kesamaan antara kariernya dan Pederson sebagai quarterback yang nyaman. Dan sementara pendukung veteran Wentz dan apa yang disumbangkan McCown ke ruang ganti tidak diragukan lagi berperan dalam keinginan Eagles untuk mengontraknya, mereka juga membutuhkan gelandang cadangan yang andal.
Pada Kamis malam, Pederson melemparkan dirinya ke dalam api. Pelatih kepala Eagles memasuki pertandingan ketiga pramusim, lima hari setelah McCown menandatangani kontrak, dengan rencana untuk memainkannya dua kuarter penuh. McCown berkarat, dengan tiga pukulan tiga kali berturut-turut termasuk pukulan patah dan karung.
“Ini seperti Chevy tahun 79 yang lama,” kata McCown. “Butuh beberapa saat untuk menggaruknya, lalu Anda bisa mulai berlari.”
Dan kemudian dia melakukannya. Menjelang turun minum, McCown memimpin dua skor berturut-turut. Tidak setiap lemparan sempurna, tetapi touchdown yang diteruskan ke JJ Arcega-Whiteside dan Alex Ellis sama-sama tepat sasaran. McCown menyelesaikan 17 dari 24 untuk 192 yard dan dua gol.
.@jjarcega_22, temui semuanya. Semuanya, temui JJ#BALvsPHI | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/9Nz1qy8B6u
— Philadelphia Elang (@Eagles) 23 Agustus 2019
Josh McCown sedang membangun klinik!#BALvsPHI | #TerbangElangTerbang pic.twitter.com/kGggF8bXx1
— Philadelphia Elang (@Eagles) 23 Agustus 2019
Pertanyaannya setelah pertandingan adalah seberapa banyak pelanggaran yang bisa dipelajari seseorang hanya dalam beberapa hari. Rencana permainan McCown disesuaikan dengan beberapa permainan yang dia pelajari, kata Pederson. Tapi sementara penelepon sinyal veteran masih ketinggalan mempelajari sistem Eagles, sifat dasar quarterback telah memungkinkan McCown berhasil dengan cepat. Yang pertama adalah tingkat kepercayaan dirinya.
“Dia mempunyai sikap yang sangat berbeda ketika dia menyebut permainannya. Saya tidak tahu apakah itu aksennya atau hanya memang dia yang seperti itu,” kata Jordan Mailata.
“Dia sudah di sini, kira-kira seminggu? Dia memimpin latihan dan cara dia berbicara, cara dia menunjukkan ekspresinya di lapangan, itu memberi Anda perasaan seperti, ‘Oke, orang yang memimpin serangan saat ini jelas merupakan orang yang tepat,'” Arcega-Whiteside dikatakan.
Ciri lainnya adalah pemahaman McCown tentang kecenderungan defensif. Selama latihan bersama, sepertinya dia sudah mendengar dan dengan bebas mengubah pertahanannya. Menurut Arcega-Whiteside (delapan tangkapan untuk jarak 104 yard melawan Baltimore), tren tersebut berlanjut pada Kamis.
‘Ada beberapa panggilan yang dia lakukan, saya seperti, ‘Wah, apa yang kamu lakukan?’ Dan kemudian pertahanannya berubah dan dia benar-benar menebaknya atau dia tahu itu akan terjadi,” katanya.
Pada Podcast Ancaman Ganda Dering pada bulan April, McCown mengenang sebuah cerita dari tahun 2008. Dia bersama Miami selama kamp pelatihan ketika Dolphins mengontrak Chad Pennington untuk menjadi starter. Itu menandai berakhirnya masa McCown di sana. Namun sekitar seminggu sebelum dia diperdagangkan, McCown tidak dapat mempercayai seberapa baik Pennington berasimilasi dengan lingkungan barunya hanya dalam beberapa hari.
“Dia mengumpulkan orang-orang dan mengatur seluruh pelanggaran dan sesuai keinginannya, dan itu luar biasa,” kata McCown. “Dan saya sangat terkesan.”
McCown tidak akan menjadi starter ketika Philadelphia bermain melawan Washington pada 8 September, tetapi komentar Arcega-Whiteside terdengar mirip dengan komentar McCown tentang Pennington. Sementara McCown masih memiliki permainan dan nama untuk dipelajari (“Ada saat-saat ketika saya melihat seorang pria dan saya mencoba memberi tip kepadanya dan saya seperti, ‘Hei … kawan’”), seharusnya membuat Eagles merasa lebih baik tentang situasi quarterback cadangan mereka dibandingkan minggu lalu.
Minggu ini, McCown menyebutkan bermain di Stadion Veteran, pengingat lain akan umur panjangnya. Ingat ketika Donovan McNabb melakukan empat gol pada pergelangan kaki yang patah? McCown ada dalam daftar Cardinals. Sepertinya sudah lama sekali – Duce Staley berlari sejauh 135 yard pada pertandingan itu. Sejak itu, karier McCown merupakan karier yang berliku, termasuk singgah bersama Hartford Colonials di United Football League yang kini sudah tidak ada lagi.
Ketika McCown keluar lapangan setelah touchdown drive kedua hari Kamis, Alshon Jeffery (temannya dari hari-hari mereka di Chicago) dan Wentz ada di sana untuk memberi selamat kepadanya. Jika semuanya berjalan sesuai rencana musim ini, pemandangan itu akan terbalik. Namun saat dia mengetahui pelanggarannya, McCown dapat terus memberikan bantuan melalui persiapannya.
“Saya mengubah sistem setiap tahun selama 18 tahun,” kata McCown. “Mendengarkan orang-orang ini berbicara tentang nuansa sesuatu ketika Anda sudah bersama selama dua atau tiga tahun, itu menyenangkan. Karena saat itulah Anda harus melalui offseason dan benar-benar mempelajari permainan Anda dan berkata, ‘Mari kita sesuaikan itu,’ atau ‘Ayo lakukan itu,’ atau ‘Bagaimana jika kita menambahkan itu ke dalam permainan itu?’ Itu menyenangkan bagiku.”
(Foto teratas: Bill Streicher/USA Today)