SAN FRANCISCO — Tanpa kejutan atau penipuan, Nolan Arenado memenangkan lomba lari hari Minggu dengan mencuri base kedua secara langsung. Itu jarang terjadi, bahkan untuk kekuatan ofensif paling berbahaya di barisan Rockies. Arenado selama enam tahun hanya mencatat 13 steal dalam karirnya.
Namun permainan tersebut luput dari perhatian Arenado dalam beberapa minggu terakhir dan dia lelah menunggu, jadi dia melakukan break untuk posisi kedua dan tergelincir di bawah lemparan dari penangkap Giants, Nick Hundley.
“Saya harus mengambil apa yang saya bisa dapatkan,” kata Arenado.
Dalam kekalahan 9-5 Rockies dari Giants pada hari Minggu untuk membagi empat pertandingan berturut-turut, Arenado melakukan single tiga kali, mencetak satu gol dan mencetak satu angka. Tapi itu tidak cukup.
Dalam pertarungan besar pertama para pemukul bintang di Liga Nasional Barat — Arenado melawan pereda Giants yang panas, Brandon Belt — hasilnya sangat buruk. Kedua batsmen memberikan dampak, tetapi tidak ada yang menciptakan pemisahan untuk diri mereka sendiri atau tim mereka.
Namun, divisi lainnya tertinggal. Selama tujuh minggu, pemain terbaik Barat berdasarkan WAR, menurut Fangraph, adalah Belt, AJ Pollock dari Arizona, dan Arenado. Belt dan Pollock berada di urutan pertama dan kedua di NL secara keseluruhan, Arenado di urutan ke-11. Tapi Pollock mengalami patah jempol minggu lalu dan Diamondbacks terperosok dalam skor 5-13 bulan ini.
Jadi pertarungan bintang divisi terjadi di Arenado vs. Belt.
Selama empat pertandingan dalam perjalanan pertama Rockies ke San Francisco musim ini, Arenado mencetak 8-dari-18 dengan dua kali berjalan, tetapi ia hanya berhasil melakukan satu double, dua RBI, dan tiga kali berjalan. The Giants secara efektif meminggirkannya menjadi seorang pemukul tunggal. Tidak heran dia begitu bersemangat untuk mencuri posisi kedua.
Arenado ditolak dalam susunan pemain yang belum memenuhi levelnya.
Pelempar lawan menemukan celah di sekitar Arenado. Pelanggaran Colorado termasuk yang terburuk dalam bisbol, jadi pelempar menghindari Arenado dengan melakukan lemparan di sekitar zona serangan dan kemudian memanfaatkan peluang mereka dengan serangan lainnya. Arenado memiliki OPS hampir 400 poin lebih tinggi dari Ian Desmond, namun ia hanya memiliki empat RBI lebih banyak.
“Saya ingin lebih banyak mengarahkan bola dan mengudara, tapi pada saat yang sama saya tidak mendapatkan kesempatan untuk melakukan itu,” kata Arenado. “Saya harus ke base, memukul bola dengan keras, terserah. Dan orang-orang di belakangku, seolah-olah, harus mengantarku masuk. Jika mereka terus melemparkan saya, kita harus mengambil keuntungan.”
Arenado memimpin inning keempat hari Minggu dengan pukulan keras ke tengah lapangan dan Trevor Story mendorongnya dengan dua gol. Dan Rockies memimpin 4-1 setelah paruh inning kelima mereka. Tapi Giants mengungguli Colorado 8-1 pada paruh kedua permainan saat Arenado bertahan di base ketiga dua kali.
Pada saat yang sama, Belt memimpin reli Giants. Dia memimpin yang keenam dengan satu gol dan mencetak tiga gol Kelby Tomlinson. Dan dia melakukan pukulan homer tiga kali dari pereda kidal Jake McGee pada set ketujuh yang membuka permainan. Dalam empat penampilannya melawan Colorado, Belt mencetak 6-dari-14, dengan dua home run, enam RBI, dan empat run yang dicetak.
“Dia mempunyai ayunan yang cepat. Dan ketika dia bagus, dia mengayunkan pukulan dan memberikan bola,” kata starter Colorado Tyler Anderson tentang Belt.
Anderson menandai Belt di tulang rusuknya dengan lemparan pada inning pertama dan memukulnya pada inning ketiga. Tapi Belt menunggu waktunya dengan sabar.
“Saya memiliki kepercayaan diri yang tinggi saat ini,” kata Belt akhir pekan ini. “Dan karya yang biasa-biasa saja di sini atau di sana tidak akan menghilangkan hal itu dari saya.”
Sabuk ini mendapat manfaat dari jangkauan yang lebih kuat. Sementara Rockies berada di urutan terakhir dalam pertandingan utama dalam Weighted Run yang diciptakan (wRC+), Giants berada di urutan ke-12. Pelanggaran San Francisco bisa dibilang rata-rata. Tapi liga ini jauh lebih baik daripada Rockies saat ini.
Arenado menginjak air. Desmond menduduki tempat kedua dalam barisan Colorado pada hari Ahad, satu tempat di depan Arenado. Desmond mencapai 0,175. Story, satu tempat di belakang Arenado, memiliki rata-rata 0,250.
Pitcher dapat membuang sampah Arenado karena penampilannya di pangkalan belum tentu menjadi ancaman.
“Mereka memberinya waktu yang sangat sulit,” kata manajer Colorado Bud Black. “Ini adalah pola makan yang teratur, bola-bola terlepas. Bola yang berada di dalam biasanya dikeluarkan dari papan untuk melepaskan ikatannya. Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam memukul bola ke arah lain. Sampai orang-orang kami memukulnya, dia melakukan pukulan dengan baik.”
Arenado kemudian harus menunggu dan bersabar sementara serangan Rockies berhasil mengatasinya. Sementara itu, Rockies bisa puas dengan rekor kemenangannya. Pada kedudukan 25-22, mereka hanya tertinggal 1/2 game dari Arizona untuk memimpin Barat.
“Saya bisa bersabar,” kata Arenado. “Saya ingin berbuat lebih banyak sebagai individu hanya karena itulah yang saya inginkan. Saya ingin mengarahkan bola, sebagai pesaing. Saya yakin saya bisa dan saya akan melakukannya. Ini hanya masalah waktu sampai saya benar-benar mulai berlari semampu saya.
“Sampai saat itu tiba, saya akan menemukan cara, dan itu bagus karena kami membantu tim untuk menang.”
Foto oleh D. Ross Cameron, Associated Press