ST. LOUIS – Blackhawks melakukan beberapa hal pada hari Rabu untuk menyiapkan diri mereka menuju kesuksesan.
Mereka melepaskan banyak tembakan, dan semakin banyak tembakan yang dilakukan sebuah tim, secara umum semakin baik.
Masalah bagi Blackhawks melawan St. Louis Blues bukanlah kuantitas, melainkan kualitas. Blackhawks memenangkan jumlah permainan tersebut. Mereka kalah dalam permainan berkualitas. Pada akhirnya, mereka kalah dalam pertandingan tersebut dengan skor 5-2.
Blackhawks mengungguli The Blues 39-37 dalam permainan lima lawan lima. Beberapa di antaranya ada hubungannya dengan tekanan kuat mereka di babak ketiga, namun Blackhawks tidak terlalu jauh tertinggal bahkan ketika The Blues tampak mendominasi permainan selama dua periode. The Blues hanya unggul 29-23 dalam percobaan tembakan sepanjang dua periode.
Masalah Blackhawks bukanlah masuk ke zona ofensif, tapi membuat modal bermain ketika mereka melakukannya. Waktu zona dan upaya tembakan mereka tidak membuahkan hasil. Kepingnya tidak mencapai jaring. Hanya 13 dari 39 percobaan tembakan Blackhawks yang berhasil mencapai kiper Blues Jake Allen.
Setiap lini Blackhawks kecuali yang teratas dari Brandon Saad, Jonathan Toews dan Richard Panik berada di atas es karena lebih sedikit tembakan ke gawang daripada tembakan ke gawang. Namun meski begitu dominan di lini atas, mereka masih belum mendapatkan banyak peluang di net. Misalnya, Toews berada di atas es untuk 18 kali percobaan tembakan dan lima kali kebobolan, namun masih hanya unggul 5-3 dalam tembakan ke gawang saat dia berada di atas es.
Di sisi lain, penjaga gawang Blackhawks Corey Crawford bekerja keras dalam permainan lima lawan lima. The Blues memasukkan 23 dari 37 percobaan tembakan mereka ke gawang dan mencetak empat gol.
Dari perspektif gambaran yang lebih besar, ini adalah salah satu pertandingan terburuk Blackhawks dalam tiga musim terakhir. 13 tembakan ke gawang mereka dalam permainan lima lawan lima merupakan jumlah tembakan paling sedikit kedua di musim ini (mereka melepaskan 12 tembakan saat melawan Toronto Maple Leafs pada 9 Oktober) dan merupakan jumlah tembakan ketiga paling sedikit dalam tiga musim terakhir. Persentase tembakan tepat sasaran mereka yang mencapai 36,11 merupakan angka terendah ketujuh dalam tiga musim terakhir.
Namun, Blackhawks tidak memikirkan gambaran yang lebih besar setelah pertandingan. Pelatih Blackhawks Joel Quenneville bahkan tidak menghubungkan apa yang terjadi pada hari Rabu dengan hasil terkini. Dia menggambarkan permainan Blackhawks sebagai “baik” dalam beberapa pertandingan terakhir, tetapi pada hari Rabu sebagai “berbeda”.
“Itu adalah awal yang buruk, pertengahan yang buruk. Itu tidak terlalu bagus,” kata Quenneville. “Meski sedikit bersemangat di akhir, tapi itu tidak terlalu bagus. Ini hampir brutal yang bisa Anda dapatkan. .. Mereka bermain bagus dan kami brutal.”
Quenneville fokus pada ketidakmampuan Blackhawks untuk berbuat banyak dengan puck di dalam zona ofensif.
“Rasa urgensi kami dalam puck, apakah itu permainan lima lawan lima atau permainan kekuatan, itulah perbedaan dalam menjaga puck di zona ofensif dan memainkannya adalah salah satu kekuatan kami,” kata Quenneville. “Kami tidak banyak melakukannya dan tidak memenangkan banyak pertarungan. Itulah yang kita bicarakan hari ini, tapi ini bukan hanya permulaan.”
Para pemain Blackhawks mencoba untuk lebih fokus pada hal positif – khususnya apa yang mereka lakukan di akhir pertandingan, mencetak dua gol powerplay dan memangkas keunggulan The Blues menjadi 4-2.
“Anda dapat melihat permainan malam ini dan mengatakan itu tidak cukup baik pada dua periode pertama dan kemudian kami mengubahnya pada periode ketiga,” kata sayap Blackhawks Patrick Kane. “Saya pikir kami melepaskan tujuh atau delapan tembakan selama dua periode pertama. Dapatkan lebih banyak pucks di net dan cobalah untuk membangun momentum dengan melakukan beberapa pergeseran di akhir dan bergerak dan menangani puck dan mungkin mendapatkan beberapa point shot. Anda dapat melihatnya dengan berbagai cara.”
Catatan: Analis warna Blackhawks Eddie Olczyk mengumumkan game pertamanya sejak didiagnosis menderita kanker usus besar. Dia dikenali di papan video selama pertandingan dan diberi tepuk tangan meriah. … Tommy Wingels, Patrick Sharp, Duncan Keith dan Brent Seabrook masing-masing berada di atas es untuk tiga dari lima gol lima lawan lima The Blues. … Tanner Kero tampil sehat untuk pertama kalinya musim ini. … Quenneville mengatakan menurutnya Sharp akan baik-baik saja setelah absen pada menit 5:20 terakhir pertandingan karena cedera yang dirahasiakan. … Nick Schmaltz kembali ke lineup setelah cedera pada pertandingan kedua musim ini. Dia bermain 18:07 dan bahkan dalam plus/minus. … Blackhawks menghasilkan 2-untuk-7 dalam permainan kekuatan dan melakukan 10 tembakan ke gawang. Chicago dipanggil untuk enam penalti, termasuk lima karena tersandung.
(Foto teratas: Billy Hurst/USA TODAY Sports)