KANSAS CITY, Mo. – Rick Renteria tidak bangun dari tempat tidurnya mencoba mencari cara untuk mengomunikasikan dengan jelas setiap detail strateginya agar dapat dicerna oleh publik. Dia tidak memberi tahu kami bahwa White Sox akan menjalankan lebih banyak shift tengah lapangan daripada hampir semua tim bisbol tahun lalu, dia baru saja mulai melakukannya. Dia pergi bersama Anthony Swarzak untuk melakukan penyelamatan empat pertandingan dalam pertandingan ketat di Wrigley Juli lalu, kurang dari seminggu setelah mengurapi Tyler Clippard lebih dekat, dan kemudian hanya berkata bahwa “Saya adalah orang yang melakukan lemparan terbaik.”
Menanyakan kepadanya mengapa dia melakukan sesuatu sering kali memberikan pencerahan, tetapi dia cenderung tidak mengirim telegram tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Jadi ada sedikit keraguan tentang rasa malunya mengenai tanggung jawab penutupan White Sox, yang, jika dilihat begitu saja, terdengar seperti fantasi sabermetrik berbasis permainan yang bebas peran.
“Saya rasa saya bisa menggunakan banyak orang pada inning kedelapan dan kesembilan,” kata Renteria. “Mereka memberi saya fleksibilitas untuk melakukan itu untuk keluar dari suatu situasi. Mereka berdua; jika kita berbicara nama tertentu dengan Joakim (Soria) dan (Nate Jones). Jonesy belum tentu mengisi peran itu, dia pensiun awal tahun lalu, tapi kita tahu dia punya kemampuan untuk melakukannya. Joakim berbagi peran tersebut dalam waktu yang lama dalam karirnya dan mencapai kesuksesan.
“Untungnya bagi kami, kami kini punya dua pemain yang punya kemampuan menutup permainan bola. Apakah saya akan menggunakan situasi yang cocok untuk menentukan suatu saat ketika saya menggunakannya? Sangat. Mereka tahu ketika kami menelepon, kami ingin keluar dan itulah yang menjadi fokus mereka. Dalam situasi apa pun, yang terpenting adalah betapa pentingnya momen tersebut bagi kami dan kami akan menggunakan cara-cara yang kami rasa harus kami gunakan untuk menghentikan pemberontakan.
Soria memiliki lebih banyak penyelamatan karier daripada pelempar kelahiran Meksiko mana pun dalam sejarah liga utama, dan Jones disebut sebagai “salah satu pemain terbaik” oleh pelatihnya tepat sebelum Hari Pembukaan dan memiliki angka-angka lanjutan untuk mendukungnya. Renteria tidak ingin memilih di antara keduanya dan menghindari situasi di mana dia harus bekerja tiga hari berturut-turut, hanya karena situasi penyelamatan tradisional terus bermunculan, dapat dimengerti.
Mengingat Soria telah bangkit kembali ke berbagai peran di akhir babak sejak operasi Tommy John keduanya pada tahun 2012, dan Jones memiliki tiga penyelamatan sepanjang kariernya, tampaknya tidak ada satu pun dorongan pribadi untuk peran tersebut. Keduanya sangat diplomatis mengenai kemungkinan tersebut ketika didesak mengenai hal tersebut pada musim semi ini.
“Itu bukan sesuatu yang saya cari, tapi jika mereka memberi saya kesempatan, saya akan senang mendapat peran itu,” kata Soria. “Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan di sebagian besar karier saya. Saya tahu bagaimana melakukannya, apa yang diperlukan dan jika mereka memutuskan untuk memberi saya tempat itu, saya akan dengan senang hati menerimanya.”
“Saya selalu bersedia melakukan apa pun yang mereka perintahkan,” kata Jones. “Sepanjang karier saya, saya merasa saya melakukan itu. Babak apa pun yang mereka ingin saya lakukan, saya akan lempar.”
Renteria mewarisi David Robertson tahun lalu sebagai pemain yang lebih dekat dengan White Sox yang berbelanja sepanjang musim, dan untuk sebagian besar babak kedua dia mengumpulkan sisa-sisa bullpen yang telah digali secara menyeluruh. Selama musim 2014 di North Side, Renteria bereksperimen sedikit di bulan pertama sampai dia memilih Héctor Rondon sebagai yang lebih dekat, dan penghancuran Kansas City 14-7 pada hari Kamis tidak memberikan banyak wawasan tentang bagaimana perasaannya sekarang terhadap don’ tidak merasakan perannya. Namun, penjelasan tegas Renteria adalah bahwa dia bersedia menggunakan tangan kanan mana pun pada inning kesembilan.
“Juan Minaya, Gregory Infante, (Danny) Farquhar semuanya tertutup bagi kami pada satu titik atau lainnya,” kata Renteria, “Apakah mereka memiliki kemampuan? Ya, mereka menunjukkannya. Ini adalah musim yang berbeda dan setiap momen adalah unik untuk dirinya sendiri dan Saya tidak merasa tidak nyaman menggunakan salah satu dari mereka dalam peran apa pun yang kami gunakan.”
Sementara Renteria pada hari Kamis menyebut bullpen-nya sebagai kekuatan potensial tim (dia juga menyebutkan hampir setiap aspek tim lainnya), kurangnya lengan dominan yang mapan di akhir babak membuat gagasan tentang Soria atau Jones ditutup sampai akhir. giliran terakhir yang berbahaya sampai tiga lainnya membangun diri mereka sendiri.
Keuntungan dari bersikap fleksibel dan tidak memiliki peran yang ditugaskan adalah bahwa Renteria bebas untuk segera mengerahkan senjata terbaiknya dan tanpa ragu-ragu jika keunggulan Sox dalam bahaya pada set keenam, ketujuh atau kedelapan. Sisi negatifnya, seperti yang sering dikatakan, adalah bahwa pemain adalah pembiasa, dan mempersiapkan diri untuk memasuki permainan seharusnya menjadi bagian dari hal tersebut. Kecuali, tentu saja, sudah menjadi bagian dari rutinitas mereka untuk tidak memiliki ekspektasi apa pun kapan akan memasuki suatu permainan, selain sekadar selalu siap. Renteria ditanya apakah itu pola pikir yang dia coba tanamkan.
“Kami telah membicarakannya sejak musim semi lalu, tentang babak playoff dan mereka menerima kenyataan bahwa ada saatnya mereka perlu melakukan pekerjaan itu, mereka menginginkan bola dan keluar dan melakukannya,” kata Renteria. “Mereka terbuka terhadap apa pun yang kami perlukan, mereka menunjukkan hal itu tahun lalu dan kami berada dalam situasi di mana kami mencoba memiliki fleksibilitas dengan pena yang sudah dibuat.”
Renteria telah mengatakan sejak musim lalu bahwa dia memikirkan obat peredanya dalam hal “hasil, bukan inning”, dan bahkan Robertson siap untuk berperan sebagai pemain multi-inning yang melakukan pitching secara teratur. Seorang manajer yang baik mungkin beradaptasi dengan stafnya daripada mendorong semua orang ke dalam filosofi yang ditetapkan, tetapi dengan korps bantuan yang tidak memberikan banyak harapan, setidaknya Renteria berbicara seperti seseorang yang akan lebih menentang ortodoksi bisbol daripada membela bendera. akan menyarankan.
(Foto teratas: Ross D. Franklin/Foto AP)