DETROIT – Sebelas hari yang lalu, setelah Bears mengalahkan Lions di Soldier Field, Matt Nagy mengatakan dia memiliki pesan untuk timnya tentang menikmati kemenangan, sesuatu yang menjadi “Club Dub,” pesta dansa ruang ganti setelah kemenangan.
“Jangan pernah berpikir bahwa menang itu mudah,” ujarnya. “Setiap pertandingan ini sangat sulit.”
Pada Kamis sore, musik menggelegar dan ruang ganti menyala, seperti yang dikatakan anak-anak, saat Beruang menang di Ford Field untuk pertama kalinya sejak 2012, kemenangan 23-16 yang tidak mungkin terjadi di bawah asuhan Marc Trestman atau John. . Rubah.
Tentu saja Lions berada di posisi terakhir di divisi ini, tapi mereka punya banyak hal yang bisa diraih. Mereka adalah tim tuan rumah di tempat tradisional mereka pada hari Thanksgiving. Mereka mengalahkan Panthers dan telah mengalahkan Patriots dan Packers di Detroit musim ini. Mereka memiliki tambahan tujuh jam istirahat dan persiapan melawan tim Beruang yang baru saja memenangkan pertandingan emosional dan fisik pada Minggu malam.
Dan Beruang harus menggunakan quarterback cadangan di Chase Daniel, yang belum pernah memulai permainan sejak 2014.
Tidak mudah untuk menang di NFL. Tidak mudah untuk menang di laga tandang dan divisi. Tidak mudah memenangkan tiga pertandingan dalam 12 hari. Namun Nagy’s Bears menemukan cara untuk melakukannya, setelah kini menang lima kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak musim terakhir Lovie Smith pada tahun 2012.
Pertandingan hari Kamis bisa jadi sangat mencolok dan buruk, sebagaimana dibuktikan dengan skor turun minum 9-7 di depan penonton nasional yang menyaksikan hasil 54-51 tiga hari lalu. Beruang tidak bisa menguasai bola, dengan Jordan Howard mengerahkan 13 yard dengan tujuh pukulan. Mereka tidak dapat mengkonversi pada down ketiga – mereka menghasilkan 3-untuk-10. Tekel gagal yang kita lihat di Miami muncul kembali, dan sepertinya Lions siap mencetak dua gol, tapi saat itulah pertahanan Bears berdiri tegak.
“Kami tidak saling menyerang,” kata keselamatan Eddie Jackson. “Kami tidak ragu bahwa kami akan kalah dalam pertandingan ini. Itu tidak ada dalam pikiran kami saat ini, jadi saya rasa itu merupakan nilai tambah bagi kami untuk terus berpikir, ‘Kami akan memenangkannya. Kami akan memenangkan pertandingan ini, apa pun yang terjadi.’”
Baru saja memimpin 16-13 melalui umpan touchdown Daniel ke Tarik Cohen, Beruang membiarkan Lions turun ke lapangan dengan mudah ke garis 2 yard.
Kemudian pembelaan muncul. Akiem Hicks menghentikan LeGarrette Blount untuk mendapatkan satu yard, dan Jackson membelokkan umpan touchdown yang akan datang ke Michael Roberts. The Lions memilih untuk mengikat permainan dengan gol lapangan.
Setelah Bears melakukan three-and-out pada drive berikutnya, sepertinya petunjuk kekalahan Miami, atau tim Bears baru-baru ini yang tidak bisa menyelesaikannya, akan menjadi hasil imbang yang paralel pada hari Kamis. Tapi ini adalah keadaan normal yang baru. Anak buah Nagy tidak menyerah – teriaklah kepada Ricky Renteria – dan Jackson menjadi pemain dengan keamanan terbaik di liga.
Pick-enam Jackson, yang kedua dalam waktu sekitar 88 jam, membuat Bears unggul selamanya.
“Mengetahui bahwa dia adalah sorotan yang menunggu untuk terjadi,” kata quarterback Pangeran Amukamara. “Dia adalah Tarik versi kami sendiri. Sobat, pikirkan tentang semua pemain besar yang tahu cara memainkan bola seperti Ed Reeds, Asante Samuel, orang-orang yang hanya mengejar bola. Karena ini adalah tahun kedua Eddie dan dia bermain pada level yang dia mainkan, jika dia terus bermain seperti ini, dia akan diakui sebagai salah satu yang terhebat. Saya tidak mengatakan dia masih berada di sana, tapi jika dia terus bermain dengan cara dia bermain, ya, dia pasti akan berada di sana.”
Pembela harus membuat satu pernyataan lagi. Umpan 10 yard ke Kenny Golladay membuat Lions di garis 12 yard Chicago pada peringatan dua menit, tapi sekali lagi pertahanan bermain seperti unit terbaik di NFL.
Eddie Goldman menjejali Blount sejauh satu yard dan kemudian Danny Trevathan menyampaikan pesan untuk kelompoknya.
“Di sinilah pertahanan hebat menjadi legendaris,” kata Trevathan kepada rekan satu timnya.
Kyle Fuller kemudian memberikan umpan ke Golladay di zona akhir, menyiapkan umpan ketiga dan ke-9 dengan waktu tersisa 1:11.
“Saya bilang (Trevathan), jangan lupakan pidato itu, jangan kira saya lupa dengan pidato yang Anda sampaikan,” kata Amukamara.
Pada permainan berikutnya, Fuller melakukan operan kelimanya musim ini, memberikan 20 intersepsi kepada Bears pada musim tersebut, atau hanya empat lebih sedikit dari yang mereka lakukan di seluruh era Fox.
Dua belas hari, tiga divisi menang. Beruang memiliki skor 8-3 dan memegang kendali penuh atas NFC Utara. Kaki kalkun ekstra untuk semua orang.
“Itu sangat berarti,” kata Tarik Cohen. Saya pernah mendengar pepatah, cara tercepat menuju babak playoff adalah memenangkan divisi Anda, jadi itulah yang ingin kami lakukan. Kami harus memulai dengan satu pertandingan pada satu waktu.”
Mereka mencari pelatih yang mengingatkan mereka untuk menikmati setiap kemenangan, dan memberi tahu mereka betapa sulitnya pertandingan hari Kamis nanti.
“Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya mental kami dan itu dimulai dari pelatih, hanya dia yang menyemangati kami dan menginspirasi kami dan tidak membiarkan kami begitu bahagia dengan minggu lalu,” kata Amukamara. “Dia bahkan mengatakan kepada kami menjelang pertandingan ini, ‘Hei, Lions ini tidak akan sama seperti yang kamu lihat 12 hari lalu. Pertandingan Thanksgiving, ini pertandingan besar bagi mereka, mereka baru saja mendapat kemenangan besar,’ dan dia benar.”
Ini bukan hanya start pertama Daniel dalam empat tahun, tapi juga start pertamanya di bulan November sejak kuliah satu dekade lalu. Yang dia lakukan hanyalah menyelesaikan 27 dari 37 operan untuk jarak 230 yard, dua touchdown dan tidak ada pick, melakukannya tanpa latihan sebenarnya minggu ini. Beruang mengadakan dua penelusuran, itu saja. Dia tahu betapa menantangnya kemenangan ini.
“Dalam minggu yang singkat, dalam perjalanan, pada hari Thanksgiving, di divisi, untuk memenangkan pertandingan, pertandingan yang sulit – Anda tahu itu akan menjadi pertandingan yang sulit,” kata Daniel. “Ini tidak akan menjadi ledakan seperti sebelumnya. Itu bahkan tidak ada dalam pikiran kami. Mereka adalah tim yang luar biasa. Mereka menunjukkannya pekan lalu saat melawan Carolina. Kami siap untuk adu banteng, dan itulah yang kami dapatkan. Pertahanan kami telah ditingkatkan. Dua drive terakhir dengan dua turnover, takeaways, itulah mengapa mereka yang terbaik di liga.”
Linebacker Leonard Floyd mengatakan Bears memasuki tahap ini dengan tujuan yang jelas untuk memenangkan ketiganya. Mereka mengurangi kekhasan jadwal, tetapi memiliki misi.
“Ini adalah kemenangan besar bagi kami. Kami ingin masuk dan memenangkan ketiga pertandingan,” kata Floyd. “Kami menjalaninya satu demi satu dan itu membuahkan hasil.”
Tim ini berbeda, dan kami telah benar-benar melihatnya sejak Minggu 1, meskipun mereka tidak dapat mematikan Packers. Beruang memenangkan pertandingan yang belum mereka menangkan selama dua rezim kepelatihan sebelumnya dan menemukan cara baru untuk melakukannya, seperti dengan gelandang cadangan dalam perjalanan dengan sedikit istirahat.
Daniel telah melakukan tugasnya untuk menyerang, dan seperti yang telah kita lihat melawan Arizona, Minnesota, dan Seattle musim ini, Beruang memiliki pertahanan yang lebih dekat.
“Namun, kami baru memulai. Kami terus melakukannya,” kata Trevathan. “Saya berpidato hanya untuk memberitahu mereka, inilah momen kita untuk menjadi legenda. Kita bisa menjadi legenda, teruslah menulis cerita kita. Orang-orang yang meragukan kami terus menulisnya, memfilmkannya sehingga orang tidak meragukannya dalam pikiran mereka.”
(Foto teratas: Raj Mehta/USA TODAY Sports)