ST. PAUL, Minn. – Jika semuanya berjalan baik, Kings akan memiliki penyerang fisik yang melakukan debut musimnya pada hari Minggu melawan New York Rangers.
Biasanya, tebakan pertama adalah bahwa manajer umum Kings Rob Blake menarik pelatuknya pada perdagangan pertamanya musim ini, musim yang benar-benar akan gagal.
Namun dalam hal ini sesuatu yang baru adalah sesuatu yang familiar.
Dustin Brown bermain di 1.045 pertandingan musim reguler di NHL, semuanya bersama Kings. Jarinya patah pada pertandingan pramusim terakhir mereka pada 29 September dan ditempatkan di LTIR, yang mengharuskan dia melewatkan 10 pertandingan.
Satu-satunya waktu lain dalam karirnya Brown melewatkan banyak waktu adalah musim rookie-nya, pada 2003-04, ketika ia mengalami cedera pergelangan kaki. Dia sepenuhnya berharap untuk bermain melawan Rangers dan mengatakan dia mungkin bisa kembali pada hari Selasa di Dallas.
“Perspektif Anda sedikit berbeda ketika Anda berusia 19 tahun,” kata Brown, yang akan berusia 34 tahun pada 4 November. “Ini pertama kalinya saya keluar seperti itu. Itu sendiri sulit. Jika kami menggunakan 6-2-1, bukan 2-6-1, itu tidak akan mudah, tapi bisa dikendalikan.
Ketika tim kesulitan, Anda ingin kembali, menjadi bagian dari solusi.”
Dia mencoba membantu.
“Tetapi ini adalah situasi yang aneh,” kata Brown. “Kamu tidak termasuk dalam grup. Anda tidak berada di parit. Sangat mudah untuk mengatakan, ‘Lakukan ini’ atau ‘Lakukan itu’. Semua orang mungkin memberi tahu kita apa yang harus kita lakukan saat ini di luar ruangan ini.
“Ada sesuatu tentang kebersamaan yang berbeda. Saya adalah bagian dari pertemuan tim di mana saya mengatakan beberapa hal. Anda hanya berusaha membantu dengan cara apa pun yang Anda bisa. Sulit ketika Anda berada di pinggir lapangan.”
The Kings telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut dan berada di urutan terakhir Wilayah Barat, satu poin di belakang Arizona Coyotes. Pembunuhan penalti mereka berada di urutan ke-28, permainan kekuatan mereka di urutan ke-29 dan selisih gol mereka (minus-15) adalah yang terburuk kedua di NHL. Detroit, minus-19, berada di urutan terakhir di liga.
Mereka belum pernah memimpin dalam satu pertandingan pun sejak mengalahkan Montreal 3-0 pada 11 Oktober, dan Blake berbicara kepada tim setelah kekalahan 5-1 hari Sabtu dari Buffalo Sabres, pertama kalinya dia tampil dalam pertandingan tersebut. sejak menjadi manajer umum pada April 2017.
Kemerosotan seperti ini biasanya mengarah pada waktu tanya jawab dengan manajer umum, dan hari Rabu tidak terkecuali. Saat Kings berlatih di Xcel Energy Center, Blake bertemu dengan reporter yang meliput tim dalam sesi informal.
“Kami tidak bermain bagus,” kata Blake. “Tidak ada keraguan. Saya tidak yakin Anda bisa memilih banyak pemain yang bermain bagus. (Alex) Iafallo adalah pemain yang sangat bagus untuk kami.
“Sulit untuk membaca ketika banyak pemain tidak bermain bagus.”
Apa yang dikatakan Blake mirip dengan komentarnya di Toronto pada 15 Oktober, ketika dia menyatakan, “Kami tidak bermain bagus sama sekali. Tidak dalam satu aspek.”
Namun seminggu kemudian, dan dengan kondisi timnya yang semakin terpuruk, pertanyaannya menjadi sedikit berbeda.
— Tentang spekulasi perdagangan:
“Saya tidak akan menjelaskan secara rinci panggilan apa pun,” kata Blake. “Dengar, ketika Anda memulai musim seperti itu, Anda akan mendapat banyak rumor berbeda.”
– Jika ada yang ingin dia katakan tentang pelatih John Stevens:
“Dia pelatih yang bagus, pelatih yang sangat bagus,” kata Blake.
— Tentang cara kelompok kepemimpinan menangani situasi ini:
“Saya tidak tahu sudah berapa kali pertemuan yang kami lakukan,” katanya. “Kami telah melakukan banyak pertemuan. Saya tahu dari dalam, mereka (para pemain) juga tidak senang dengan (penampilan) tersebut.
“… Saya telah melalui masa-masa sulit. Ini bukanlah kali pertama. Namun kami harus mencari jalan keluarnya, sebagai sebuah kelompok, bukan secara individu.”
— Mengenai perkembangan calon pemain yang cedera, Gabe Vilardi:
“Dia bermain skating di rumah,” kata Blake. “Sangat dekat untuk diintegrasikan ke dalam praktik; itulah langkah berikutnya. Lebih dekat dari sebelumnya. … Sulit (untuk memperbaruinya) karena bisa berubah dalam satu hari.”
Rumor dunia perdagangan sangat mirip dengan kumpulan hoki fantasi.
Beberapa kesepakatan yang diusulkan memiliki kesan kredibel. Yang lainnya benar-benar konyol.
Di lain waktu, sebuah nama muncul tanpa ada hubungannya dengan tim mana pun. Satu-satunya hal yang pasti adalah pemain (atau para pemain) akan sangat kesal ketika ditanya tentang hal itu.
Halo, Alec Martinez siapa disebutkan dalam Perdagangan Orang Dalam TSN baru-baru ini.
“Sejauh yang saya ketahui, hal itu tidak layak untuk dipikirkan karena tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik,” kata Martinez. “Saya, seperti semua orang di ruangan ini, fokus pada permainan kami, fokus untuk meraih kemenangan dan, sejujurnya, saya tidak peduli dengan hal lainnya.”
Brown menonton pertandingan tersebut di TV selama pengasingannya karena cedera sebelum bergabung dengan Kings dalam perjalanan dua pertandingan ke Dallas dan Minnesota.
Ia menyampaikan cerita lucu tentang bahaya menonton hoki dari kotak pers, kesalahan yang dilakukannya di musim rookie.
“Saya mendapat pelajaran di tahun pertama saya ketika saya terluka,” kata Brown. “Menonton dari kotak pers bisa menjadi hal yang berbahaya.
“Saya tidak ingat siapa yang kami mainkan, tapi saya berpikir, ‘Kenapa dia tidak membuat drama itu?’ Lalu saya menyadari bahwa itu adalah Ziggy Palffy, yang mungkin merupakan salah satu pemain terbaik. Dia jelas merupakan pemain terbaik di tim itu.
“Aku belajar banyak. Ketika Anda duduk di kotak pers, pertandingan terlihat sangat mudah.”
(Foto teratas Dustin Brown oleh Adam Pantozzi/NHLI via Getty Images))