Anda harus kembali ke tahun 1974 untuk menemukan juara CONCACAF yang bukan berasal dari Amerika Utara atau Tengah. Haiti, negara tuan rumah tahun itu, mengejutkan dengan kemenangan dan mengklaim tempat di Piala Dunia di Jerman Barat. Satu-satunya saat negara Karibia mengklaim gelar kontinental adalah pada tahun 1957, ketika Haiti memenangkan kejuaraan CCCF (Confederacion Centroamericana y del Caribe de Futbol), sebelum CONCACAF ada.
Dapat dikatakan bahwa jika Anda adalah negara Karibia, Anda tidak diharapkan berbuat banyak di Piala Emas. Yang membuat babak final pertandingan penyisihan grup Piala Emas 2019 menjadi sedikit lebih istimewa.
Curaçao, lebih mirip Cura-WOW dengan GOLAZO ini untuk mengikat Jamaika dan memperumit keadaan di Piala Emas Grup C, di mana El Salvador dapat memuncaki grup dengan mengalahkan Honduras di pertandingan akhir. Hasilnya mempunyai implikasi bagi #USMNT dan calon lawan perempat finalnya:
— Ives Galarcep (@SoccerByIves) 26 Juni 2019
Sebuah tujuan yang BERSEJARAH. Haiti adalah pemenang grup Piala Emas untuk pertama kalinya.
pic.twitter.com/Gzwx5caizJ— Mitchell Petit-Frere (@mrpetitfrere) 25 Juni 2019
Sepak bola Karibia telah diperlakukan seperti catatan kaki selama beberapa dekade. Tidak ada negara Karibia yang memenangkan kejuaraan kontinental sejak pemerintahan Nixon. Tentu saja ada titik terang, khususnya Jamaika yang membuat terobosan serius untuk menantang kekuatan CONCACAF. Namun tidak ada yang mengira Haiti akan mengalahkan Kosta Rika dan memuncaki grup mereka. Dan sulit untuk mengatakan berapa banyak orang yang diharapkan dari Curaçao skorapalagi lolos ke babak sistem gugur.
Terlepas dari trio negara Karibia yang mencapai babak sistem gugur, Martinik meraih kemenangan melawan Kuba untuk membuat perlombaan semakin dekat melawan Meksiko dan skuad Kanada yang bangkit kembali, dan bahkan Bermuda menang sendiri dengan mengalahkan Nikaragua. Memang benar, mungkin satu-satunya tim Karibia yang bisa dikatakan memiliki turnamen yang benar-benar buruk adalah Trinidad & Tobago, yang tergabung dalam satu grup dengan Guyana (satu-satunya tim Amerika Selatan di turnamen tersebut, dan tim yang lolos dengan cukup baik dengan hasil imbang dan dua kali). kerugian). ).
Piala Emas umumnya merupakan latihan yang boros. Beberapa tim kecil menghilang dalam ketidakjelasan di babak penyisihan grup, tim tingkat menengah CONCACAF seperti Panama atau Jamaika tampil bagus dan akhirnya Meksiko atau Amerika Serikat menang. Sejak dimulainya Piala Emas pada tahun 1991, hanya satu tim selain Meksiko atau Amerika Serikat yang memenangkan turnamen tersebut: Kanada pada tahun 2000. Pra-Piala Emas, Kejuaraan CONCACAF dan Campeonato de Naciones memberikan hasil yang lebih bervariasi: Meksiko, Kanada, Kosta Rika, Honduras dan Guatemala semuanya mengangkat gelar tersebut.
Untuk semua maksud dan tujuan, Piala Emas 2019 adalah sebuah perubahan besar. Atau setidaknya suar peringatan dari mercusuar. Ada lebih banyak negara Karibia di perempat final Piala Emas dibandingkan negara-negara Amerika Tengah. Dan sepertinya kita tidak terlalu mempermasalahkannya.
Terlepas dari kekecewaan pahit karena gagal lolos ke babak final kualifikasi Piala Dunia 2018, Jamaika terus mengalami kemajuan selama sekitar empat tahun terakhir, dan finis di Piala Emas bukanlah sebuah kebetulan. Mereka memenangkan semifinal tahun 2017 melawan tim menengah Meksiko sebelum memberikan kekuatan penuh kepada Amerika Serikat yang bisa mereka atasi di final. Dua tahun sebelumnya, keadaan berbalik, mengalahkan Amerika Serikat di semifinal sebelum kalah 3-1 dari Meksiko di final.
Jamaika juga merupakan salah satu sisi Karibia yang paling terlihat di luar sana, setidaknya di mata orang Amerika Utara. Lebih dari separuh pemain Piala Emas Jamaika saat ini memainkan bola klub mereka di Amerika Serikat. Dan sementara warga Amerika ngiler melihat eksploitasi Christian Pulisic di Dortmund, Jamaika telah menjadi berita utama di Bundesliga dengan pemain sayap muda mereka: Leon Bailey, dinamo sayap kiri untuk Bayer Leverkusen yang, setelah sekian lama menolak berhenti fit untuk bermain di Dortmund. tim nasional, dia menerima undangan ke Piala Emas ini.
Haiti dan Curaçao adalah kesayangan turnamen ini, dan Anda akan dimaafkan jika menyebut mereka Cinderella juga. Namun jangan salah – kedua tim menjadi lebih baik, mengubah aturan kewarganegaraan ganda untuk meningkatkan kekuatan dan kedalaman skuad mereka selama beberapa tahun terakhir. Hanya saja mereka belum sempat menunjukkannya.
Beberapa pemain Haiti memiliki ikatan dengan Prancis atau Amerika, dan ini tercermin dalam afiliasi klub tim. Lima pemain tinggal dan bermain di AS (Derrick Etienne dari New York Red Bulls, Mechak Jérôme dari El Paso Locomotive, Jems Geffrard dari Fresno FC, Zachary Herivaux dari New England Revolution, dan Bicou Bissainthe dari North Texas SC), dan itu sebelum Anda termasuk orang kelahiran Amerika. . , bek veteran MLS Andrew Jean-Baptiste. Kemudian empat lainnya melakukannya di Prancis (Carlens Arcus dari Auxerre, Hervé Bazile dari Le Havre, Bryan Alceus dari L’Entente SSG, dan Isaac Rouaud dari Vannes). Faktanya, hanya tiga pemain di skuad Haiti yang bermain untuk klub di Haiti. Mereka memiliki skuad termuda di turnamen ini (usia rata-rata: 24,33 tahun), dan pelatih kepala Marc Collat telah memimpin sejak 2014, dengan jeda selama setahun di pertengahan musim ini.
“Haiti ini adalah Haiti baru”
Wawancara gembira Duckens Nazon pasca pertandingan setelah kemenangan bersejarah Haiti melawan Kosta Rika #Piala Emas2019 #Ini milik kita pic.twitter.com/TDRnCrbqqF
— Piala Emas 2019 (@GoldCup) 25 Juni 2019
Hasil? Sebuah tim yang sulit untuk ditembus, berbahaya dalam serangan balik, dan mengandalkan kelincahan saat dibutuhkan. Haiti kebobolan 71% penguasaan bola ke Kosta Rika, namun rencananya berhasil: Ticos hanya berhasil melakukan tiga tembakan tepat sasaran berbanding enam tembakan Haiti. Siapa pun yang telah menyaksikan Haiti di Piala Emas selama dekade terakhir dapat mengatakan bahwa negara ini menghasilkan talenta menyerang yang menarik, dan skema pertahanan yang dapat menggagalkan kekuatan tradisional membuat mereka menjadi tim yang berbahaya bagi siapa pun di turnamen tersebut.
Curaçao dengan cepat meningkatkan tim mereka sendiri dengan bantuan statusnya sebagai bekas jajahan Belanda. Sebelas pemain mereka bermain di Belanda, dengan klub-klub seperti PSV, Feyenoord dan Ado Den Haag diwakili. Dan itu sebelum Anda memberi tahu bintang Leandro Bacuna, pencetak gol Piala Emas pertama di Curaçao, dan veteran Championship dan Liga Premier bersama Aston Villa dan Cardiff City.
ITU ADA! Ches🇼
Leandro Bacuna mencetak gol Piala Emas pertama Curaçao untuk memberi mereka keunggulan di babak pertama. #Piala Emas2019 pic.twitter.com/MTStEJ2CvE
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 22 Juni 2019
Curaçao adalah tim kecil yang tidak mau keluar dan bertahan, memiliki tim seperti El Salvador dan Jamaika. Penampilan mereka di Piala Emas 2017—ketika mereka kalah 2-0 di ketiga pertandingan, namun berusaha menguasai bola di setiap pertandingan—bukanlah suatu kebetulan. Itu adalah model yang konsisten tentang bagaimana tim ingin bermain, dan itu membuahkan hasil. Kini, dengan skuad yang lebih baik (sembilan pemain mereka pada tahun 2017 bermain di Belanda, namun hanya tiga yang bermain di atas divisi tiga Belanda), gaya tersebut membuahkan hasil.
Mungkin Haiti, dan bahkan Curaçao, lolos dari babak penyisihan grup bukanlah sebuah kejutan. Namun tim-tim Karibia jarang diperkirakan tampil baik, setidaknya sebagian karena sebagian besar tidak pernah melihat mereka bermain di luar Piala Emas. Namun, hal ini juga berubah.
Sejak Presiden CONCACAF Victor Montagliani mengambil alih federasi pada tahun 2016, ia menjadikan pemerataan peluang bagi semua negara anggota CONCACAF sebagai prioritas. Dia telah menerapkan format lama kualifikasi Piala Dunia, yang menjadikan tiga putaran pertama kualifikasi sebagai pertandingan dua leg, menang atau pulang. “Anda tidak bisa membiarkan 85% anggota Anda yang berada di luar memeriksa dua tahun sebelum Piala Dunia,” kata Montagliani kepada wartawan. CONCACAF belum mengumumkan format baru untuk kualifikasi Piala Dunia, namun telah mengumumkan dan menerapkan CONCACAF Nations League—seri turnamen yang mirip dengan UEFA’s Nations League, dengan sistem promosi dan degradasi yang menghubungkan negara-negara yang dibagi menjadi tiga liga. Enam tim babak final Kualifikasi Piala Dunia 2018 otomatis lolos ke Liga A, dan kemudian digelar empat pertandingan kualifikasi untuk mengisi sisa Liga A, B, dan C.
Dan, yang mengejutkan bagi mereka yang tidak memperhatikan: Haiti menduduki puncak grup kualifikasi, sementara Curaçao berada di urutan ketiga dan memiliki selisih gol terbaik di antara 34 tim yang berpartisipasi. Keduanya lolos ke Liga A. Kuba, Martinik, Bermuda, dan Kanada bergabung dengan mereka, sedangkan peserta Hex 2018 mengisi sisa Liga A: Meksiko, Kosta Rika, Honduras, Panama, Amerika Serikat, serta Trinidad dan Tobago. Tim andalan CONCACAF Jamaika, El Salvador dan Piala Emas yang juga dijalankan Nikaragua semuanya berada di Liga B.
Sistemnya tidak sempurna, dan seberapa serius beberapa tim akan menanggapi UEFA Nations League yang baru masih menjadi pertanyaan terbuka. Sial, Piala Emas bahkan tidak terlihat seperti turnamen yang berguna lagi bagi tim-tim seperti Meksiko dan Amerika Serikat setelah FIFA membatalkan Piala Konfederasi. Namun lebih banyak peluang bagi tim-tim Karibia untuk bermain melawan lawan yang lebih mapan hanya akan meningkatkan visibilitas bagi mereka dan para pemainnya, dan terus mendorong tim CONCACAF lainnya untuk maju. Dan CONCACAF yang lebih kompetitif pada akhirnya membantu Piala Emas mempertahankan nilai bagi tim-tim yang lebih besar sebagai sebuah turnamen yang terasa seperti turnamen sungguhan, dengan lawan-lawan yang menantang dan, pada gilirannya, sebuah gelar yang berharga.
Untuk saat ini, Jamaika, Haiti dan Curaçao di perempat final Piala Emas, masing-masing melawan Panama, Kanada dan Amerika Serikat. Satu dekade yang lalu, setidaknya dua dari permainan tersebut cukup mudah untuk dilakukan.
Hari ini? Jangan tidur di Karibia.
(Foto: Michael B. Thomas/AFP/Getty Images)