Ketika omong kosong menghantam kipas angin, ketika mulut pelempar gila berbusa, ketika penangkap yang bersemangat membuka topengnya dan ketika para penggemar yang tegang berteriak pembunuhan berdarah, tidak ada tempat yang lebih baik untuk melihat semuanya turun selain Wrigley Field.
Tuhan memberkati stadion ini.
Kemuliaan Wrigley bukanlah tanaman ivy atau papan skor yang dioperasikan dengan tangan. Ini bahkan bukan birnya. Inilah arsitek/alkemis jenius Zachary Taylor Davis, yang merancang taman intim ini di tengah lingkungan yang ramai.
Saat suhu dan emosi sedang tinggi, Wrigley Field bisa terasa seperti pertarungan kandang di ruang belakang, dengan penggemar yang berada di puncak aksi dan semua orang kehabisan darah.
Pada peringatan satu tahun Cubs merebut NL Central, Jumat sore seperti bulan Juli adalah tempat yang sempurna untuk keruntuhan John Lackey, inning tujuh putaran Cubs dan awal dari seri akhir pekan yang sangat penting melawan St. Louis. Louis Kardinal.
Yang bisa Anda dapatkan, kami melihat Jumat sore dalam kemenangan 8-2 Cubs yang sangat penting dan tentu saja liar.
Manajer Cubs Joe Maddon ingin pertandingan malam pada hari Jumat? Sial, sore itu dihabiskan dengan baik.
Pada inning kelima dari pertandingan ketat antara dua rival divisi yang memperebutkan tempat playoff pada hari pertengahan musim panas yang terik di pertengahan September, saya mendapati diri saya tertawa terbahak-bahak saat Lackey meledakkan paking dan memukul penangkapnya Willson Contreras dan keduanya terlempar. wasit home plate Jordan Baker.
Itu tadi sebuah adegan, kawan. Ini dia video yang mencakup sebagian besarnya, tapi apa yang Anda mungkin tidak memiliki gambaran yang jelas adalah betapa kerasnya Lackey melakukan homered setelah menyerah pada home run yang mencetak gol ke Carlos Martinez yang memberi Cardinals keunggulan 2-1. Itu terjadi setelah dia mengomel tentang panggilan serangan ketiga yang gagal dilakukan pada Martinez.
“Pada saat Johnny berada di tengah-tengah antara gundukan dan home plate, dia sudah dikeluarkan dari permainan,” kata Maddon.
Ya, saat Lackey dibawa pulang, ada kedengkian dalam kiprahnya. Lackey mengatakan Baker tahu dia mengacaukan panggilan tersebut dan dia tidak membantah keberatan vokalnya. Lackey mengatakan Baker mengusirnya dari permainan “dengan setengah hati”.
Namun dengan Lackey, tidak ada yang tanggung-tanggung. Ketika dia dipilih, saya pikir dia bertindak konyol dan egois. The Cubs keluar dari pertandingan di mana Jen-Ho Tseng hanya bertahan tiga babak dalam debut liga utamanya dan bullpen mengalami beberapa masalah. Baker memberi Lackey kesempatan untuk melampiaskan amarahnya dan tidak menjadikannya sebagai penampilan yang buruk. The Cubs bisa saja menggunakan inning lain dari Lackey dan dia melakukan lemparan dengan baik.
Tapi tahukah Anda, Lackey yang berusia 38 tahun mengakui: dia peduli. Dia adalah petarung latihan di ruang angkat beban, rekan satu tim yang suka menampar punggung di clubhouse, dan seekor binatang di gundukan tanah. Ini mungkin musim terakhirnya di turnamen utama dan dia ingin berada di luar sana, mempelajari inning, pemandangan, dan wasit. Kita semua bisa saja memiliki hasrat seperti John Lackey, Anda tahu?
Lackey ditanya apakah dia menyesal dan coba tebak, ternyata dia tidak menyesal.
“Itu adalah tempat yang sangat besar dan itu membuat saya harus meraih kemenangan besar di liga,” katanya. “Itu tidak tumbuh di pohon.”
Mungkin terdengar egois, namun setiap atlet harus sedikit egois untuk melepaskan tim. Sebagian besar dari kita menyukai sifat Lackey – oke, banyak orang yang benar-benar membencinya, tapi saya menyukainya – dan Anda harus menghormati pesaing pada intinya.
“Dia bertarung di luar sana,” kata pemain luar Jason Heyward. “Dia menginginkan bola di tempat itu dan dia menginginkannya selama 16, 17 tahun hingga sekarang. Dia memenuhi apa pun yang dia ingin lakukan dan lakukan hari ini.”
Heyward berbicara tentang lemparan Lackey — dia melepaskan tiga pukulan, termasuk homer solo di inning pertama, lebih dari 4 2/3 inning — setidaknya menurut saya begitu.
Maddon ditanya apakah dia mengharapkan hal lain dari Lackey dalam situasi tegang itu.
“Tidak mungkin,” katanya. “Kau tahu, maksudku, aku bisa bilang aku ingin sekali melihatnya, tapi kenapa aku berpikir seperti itu? Inilah definisi kegilaan. Mengapa saya berpikir dia akan berubah pada saat itu? Tuhan memberkati dia. Itulah siapa Johnny. Aku tidak pernah ingin dia berubah. Dia tidak akan berubah, jadi mengapa mengharapkannya?”
Contreras adalah cerita yang berbeda. Setelah Lackey dilempar, Contreras juga menyerang Baker, menghindari upaya manajer Maddon untuk menahannya. Setelah diusir, Contreras melepas topengnya dari home plate, menembaki Baker.
Cubs khawatir tentang kemungkinan skorsing Contreras. Dari ruang media, saya mendengar presiden Cubs Theo Epstein mengutip skorsing Brett Lawrie pada tahun 2012 sebagai preseden bagi Maddon.
Contreras, lilin Romawi di lapangan, sama menyesalnya dengan Lackey setelah pertandingan.
“Katakan sejujurnya Willy!” teriak pereda Hector Rondon ketika media mengerumuni loker penangkap. “Katakan yang sebenarnya!”
“Saya meminta maaf kepada semua orang,” kata Contreras. “Para fans, untuk MLB, hingga wasit. Jika saya bertemu Jordan besok saya akan meminta maaf padanya. Selain itu, saya senang tim kembali untuk memenangkan pertandingan.”
Ledakannya menyenangkan untuk ditonton semua orang, tetapi inning keenam adalah yang paling penting di sini dan yang membuat Cubs berbahaya.
Melawan Martinez, mereka bertarung terus-menerus, mencetak tujuh run dari lima pukulan tanpa home run. Mereka juga menambahkan dua jalan, pilihan fielder dan lalat pengorbanan. Pindahkan garisnya, seperti kata mereka. Ini membantu bahwa Cardinals bermain bertahan seolah-olah mereka menghabiskan jam-jam sebelum pertandingan dengan minum Malort di Nisei Lounge.
Apakah ejeksi tersebut menjadi bahan bakar tim ini? Sulit untuk mengatakannya, tetapi Kris Bryant bersedia mengambil tindakan retoris itu.
“Massa masuk ke dalamnya,” ujarnya. “Tentu saja kami selalu ada dalam permainan, tapi setiap kali Anda melihat rekan satu tim Anda, saudara-saudara Anda keluar seperti itu dan menjadi sedikit bersemangat, itu bukan hal yang buruk. Saya pikir itu membantu kami pada akhirnya.”
Tujuh dari run tersebut dibebankan kepada Martinez, yang ditarik setelah single kedua Bryant pada inning tersebut. Alex Avila, Jon Jay, Ian Happ dan Bryant (yang menjadi tuan rumah di kuarter keempat) semuanya sukses.
“Dibutuhkan kelompok khusus untuk melakukan itu,” kata Heyward. “Kami tidak menyalahkan diri kami sendiri dengan cara apa pun, namun Anda harus memiliki pengalaman untuk menghadapi momen seperti itu.”
The Cubs memang belum mampu mengulangi performa dominannya dari musim lalu, namun bukan berarti mereka tidak akan kesulitan mulai sekarang hingga Oktober.
“Pengalaman adalah guru terbaik,” kata Heyward. “Menembus api adalah cara terbaik untuk melewatinya.”
Ini zen sekali dan saya menyukainya. Taruh di kaus, Joe Maddon.
Tidak mau kalah dalam teriakan dan pukulan, bullpen, yang dilanda cedera dan difitnah karena penampilan pereda tertentu, melakukan 4 1/3 babak tanpa gol, melepaskan empat pukulan dan satu jalan. Justin Wilson yang sedang berjuang membebaskan Lackey dan mencapai final dengan sebuah strikeout.
Setelah mengungguli Mets 39-14 yang mengerikan dalam tiga hari sebelumnya, senang melihat Cubs akhirnya mengalahkan tim pemenang. Dengan kemenangan tersebut, Cubs (81-66) unggul empat game dari Cardinals, yang bermain imbang dengan Milwaukee (77-69) pada siang hari.
Di sore hari, kami bertemu dengan Epstein, dan saya bertanya tentang komentar Maddon awal minggu ini tentang kecintaan terhadap perlombaan panji. Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan dari tempat bertengger Epstein.
“Balapan panji favorit saya adalah saat Anda duduk di bangku penonton pada 16 September,” katanya. mengacu pada perayaan pasca-clinch tahun lalu. “Saya cukup menyukainya. Tidak, tapi itu bagus. Anda memiliki tahun-tahun di mana segalanya, atau sebagian besar hal, berjalan sesuai keinginan Anda dan Anda memiliki tahun-tahun di mana lebih banyak hal dari biasanya tampak seperti sebuah tantangan.
“Hal terakhir yang Anda inginkan adalah isu bullpen atau isu pitching, tapi disitulah Anda mengetahui seperti apa orang-orang itu. Para pemain akan mendapatkan bola di tempat yang besar dan Anda harus tampil baik. Begini, setiap kali Anda berada dalam situasi di mana Anda memiliki margin kesalahan yang sangat kecil, apakah itu di postseason atau perlombaan panji atau selama pertandingan, hal itu menambah risiko dan juga menambah imbalan. Teman-teman melangkah dalam pertandingan besar dan tampil baik, maka Anda benar-benar memiliki sesuatu untuk dikembangkan, Anda memiliki momentum memasuki tahun yang paling penting.”
Kata-kata yang bagus. Saya bertemu Epstein lagi dalam perjalanan turun dari kotak pers ke clubhouse. Wade Davis melakukan lemparan ke posisi kesembilan dan saat saya mendekati Epstein, dia menoleh dan tersenyum kepada saya.
“Permainan yang gila,” katanya.
Ya itu. Dan waktu dan tempat yang tepat untuk itu. Kita semua bisa menggunakan sedikit kegilaan dalam perlombaan panji yang ketat.
(Foto teratas: Charles Rex Arbogast/Foto AP)