ENLEWOOD, Kol. — Setelah kemenangan Minggu ke-2 Broncos atas Raiders, Vance Joseph mengatakan cakupan cornerback Broncos “terlalu lembut.” Derek Carr menyelesaikan semua kecuali satu operan di babak pertama dan melakukan enam penyelesaian sejauh 20 yard atau lebih dalam permainan.
“Itu jatuh kembali ke tikungan,” kata Joseph saat itu. “Kami harus menekan penerima karena jika dia menahan bola, kami tahu kami bisa mendapat tekanan. Jika bola itu muncul dengan cepat dan jarak kita 7 atau 8 yard, itu akan menjadi bola yang sempurna dan dia akan terjatuh pada jarak 5 atau 6 yard.”
Setelah kekalahan Broncos di Minggu ke-3 dari Ravens di Baltimore, cornerback Chris Harris Jr. memiliki pandangan yang lebih buruk tentang rencana cornerback. Quarterback Joe Flacco memanfaatkan sekunder Broncos yang terkuras, mengumpulkan 212 yard passing di babak pertama. Dia menemukan penyelesaian mendalam melawan pendatang baru Isaac Yiadom dalam cakupan dan menggunakan ujung-ujungnya yang ketat untuk mendapatkan jarak di tengah.
“Kami tidak bermain sesuai standar,” kata Harris Minggu malam. “Saya pikir Flacco memiliki lompatan bagus dalam hal pertahanan yang kami lakukan. Kita harus mencari cara untuk membingungkan beberapa quarterback. Kami membuatnya terlalu mudah bagi mereka. Mereka sudah tahu di mana harus melempar bola, jadi kami harus membuat mereka bingung.
“Kami harus menyamar lebih baik sebagai sebuah tim dan membingungkannya, cobalah untuk tidak membiarkan dia dengan mudah melihat ke mana dia sudah tahu ke mana harus melempar bola.”
Pesan tersebut merupakan dakwaan atas rencana permainan defensif dan panggilan permainan Broncos, yang keduanya muncul secara singkat pada hari Minggu di Baltimore. Masalah Broncos dalam cakupan umpan telah terungkap dalam beberapa minggu terakhir, tetapi hal ini mengejutkan mengingat kekuatan pertahanan di masa lalu.
Dari 2015-16, Broncos, dengan elite pass rush dan self-titled No Fly Zone di urutan kedua, memimpin liga dalam jarak passing yang diperbolehkan. Musim lalu, meski finis 5-11, Broncos berada di peringkat keempat dalam jarak passing yang diperbolehkan (200,6 per game), serta kelima melawan lari (89,4) dan ketiga dalam total yard yang diperbolehkan (290).
Dan selama 37 pertandingan berturut-turut, Broncos telah menahan lawan hingga 300 yard passing bersih atau kurang, rekor aktif terpanjang di NFL.
Namun setelah menukar Aqib Talib di offseason, tim sekunder Broncos sepertinya tidak perlu ditakuti lagi. Faktanya, melewati pertahanan Broncos menjadi pilihan yang lebih disukai.
“Itu hanya jenis permainan yang Anda ikuti,” kata Flacco. “Sejujurnya, jika Anda benar-benar ingin mengatakannya, pada pertandingan ini, kami bisa saja melempar bola sebanyak 55 kali, dan saya pikir itu mungkin akan menjadi keuntungan kami.”
Setelah pertandingan hari Minggu, Broncos berada di peringkat ke-23 dengan jarak passing yang diperbolehkan 262,7 yard. Quarterback lawan menyelesaikan 69,5 persen operan mereka melawan Denver (peringkat ke-25 di liga) dan rata-rata mendapat peringkat 102,2 (peringkat ke-22). Di zona merah, persentase penyelesaian lawan dan rata-rata peringkat pengoper meningkat masing-masing menjadi 80 persen dan 125,8.
Angka-angka tersebut menjadi lebih buruk jika dipecah lebih lanjut:
– Broncos telah mengizinkan 13 penyelesaian dari jarak 20 yard atau lebih, yang mengikat mereka di urutan ke-27 di NFL.
– Pada down pertama, mereka mengizinkan rating pengoper rata-rata 111,7, yang merupakan peringkat ke-25 di liga.
– Pada down kedua, lawan Broncos mencapai total 341 yard net, rata-rata 115,4 passing dan melakukan down pertama pada hampir 42 persen upaya mereka.
Meskipun Broncos berada di urutan keempat melawan lari (77,7 yard) dan hanya mengizinkan 2,8 yard per carry ke Ravens, permainan passing masih menimbulkan masalah karena mereka memperbaiki masalah dari minggu sebelumnya.
Ketika ditanya apakah dia setuju dengan penilaian Harris terhadap rencana permainan cornerback, Joseph mengakui bahwa staf pelatih ikut disalahkan dan mereka dapat memberikan lebih banyak paket penampilan dan cakupan.
“Kami perlu lebih banyak menantang di posisi sudut dan bermain lebih banyak,” kata Joseph. “Jika tim ingin melempar bola secepat itu, kami harus bermain lebih dekat dan melakukan beberapa permainan lebih awal sehingga umpan kami bisa sampai ke sana. Ini adalah cetak biru yang direkam saat ini selama tiga minggu terakhir – segera lemparkan. Tantang DB dan lempar dengan cepat dan jauhkan Von Miller dan (Bradley) Chubb serta orang-orang itu dengan melempar bola dengan cepat.
“Tetapi intinya adalah kami jelas harus bermain lebih baik, terutama dalam situasi satu lawan satu. Kami harus melatih lebih baik dan membantu mereka memainkan lebih banyak pertahanan pada kondisi tertentu.”
Di Baltimore, Broncos tanpa veteran Adam Jones, yang memainkan sebagian besar tembakan sudut ketiga minggu sebelumnya. Mereka kehilangan sesama pemain sudut veteran Tramaine Brock karena cedera pangkal paha Minggu pagi, meninggalkan Yiadom untuk menempati posisi sudut ketiga dalam debut NFL-nya.
Joseph mengatakan dia memperkirakan Jones dan Brock akan kembali berlatih minggu ini dan bermain Senin malam depan melawan Chiefs, pelanggaran paling produktif di liga hingga saat ini.
Tapi mereka sendiri tidak akan menyelesaikan masalah.
Joseph, yang sudah lama menjadi pelatih bek bertahan sebelum menjadi koordinator pertahanan dan kemudian menjadi pelatih kepala, mengatakan dia lebih terlibat dalam pengambilan keputusan di pertahanan daripada menyerang Broncos karena latar belakangnya. Rencana permainan dibuat bersama dengan staf pelatih defensif dan panggilan bermain dibagi antara dia dan koordinator Joe Woods.
Sistem pengembangan rencana sudah ada dan digunakan oleh para pelatih yang telah berada di Denver jauh sebelum kedatangan Joseph, seperti pelatih gelandang Reggie Herring dan pelatih lini bertahan Bill Kollar. Sistem tidak akan berubah.
Tapi rencana itu harus dilakukan.
“Saya hadir di setiap pertemuan, jadi tidak akan berhenti,” kata Joseph. “Sekali lagi, kami perlu lebih banyak membantu pertahanan kami karena tim memiliki cetak biru tentang cara memitigasi cakupan kami. Dan anak-anak itu mencoba dan bersaing. Namun tugas kami adalah membuat hidup mereka lebih mudah, jadi kami akan melakukannya. Kami akan melakukan itu, dan itu melalui keputusan yang kami buat dan itulah cara kami membuat rencana permainan.
“Saat mereka beradaptasi, kami harus beradaptasi lebih cepat lagi. Sekali lagi, kami harus melatih dengan lebih baik dan kami akan melakukannya.”
(Foto teratas: Mitch Stringer / USA TODAY Sports)