Suatu ketika, LeBron James adalah satu-satunya penghalang bagi Frank Vogel dan peluang meraih gelar NBA.
Ringkasnya, hal itu tidak berhasil bagi Vogel dan tentu saja bagi LeBron, yang membawa dua tim ke delapan final berturut-turut, dengan kemenangan dalam tiga musim berturut-turut atas Indiana Pacers dari Vogel. LeBron tidak hanya memiliki satu, bukan dua, tapi tiga gelar juara untuk ditunjukkan, dan dia dianggap sebagai salah satu pemain terbaik yang pernah bermain.
Vogel (45) kini menjadi pelatih LeBron di Los Angeles. Ini adalah pekerjaan ketiganya dalam lima tahun, dan musim lalu dia tidak bekerja sama sekali. Dia tidak memiliki gelar NBA, dan hal terdekat yang pernah dia raih adalah terhapusnya pemain yang paling dia butuhkan untuk memberinya kesempatan lagi bersama Lakers.
Vogel menggunakan patah hati karena nyaris gagal melawan LeBron untuk membentuk sikapnya sekarang karena mereka berada di pihak yang sama, tetapi tidak seperti yang Anda harapkan.
“Dia jelas masih memiliki kekuatan bintang, tapi ini bukan situasi di mana saya seperti pelatih sekolah menengah yang pusing berada di dekat LeBron James,” kata Vogel. Atletik. “Saya sudah sering berada di liga ini, saya telah menjadi pelatih kepala selama delapan tahun dan ini benar-benar tentang rasa hormat yang saya miliki padanya dan perjalanannya serta ke mana arah karirnya ke depan. Ini adalah bab berikutnya. Itu adalah Cleveland, Miami, Cleveland, boom, LA. Seperti apa babak selanjutnya dalam karier hebatnya?
“Saya merasa tersanjung menjadi bagian dari hal ini dan bersemangat untuk menjadikannya sebuah babak yang hebat.”
Untuk diskusi kali ini, ketika berbicara tentang melatih LeBron, ada dua hal mutlak yang terlintas dalam pikiran. Satu, dia ingin untuk dibina dan dipertanggungjawabkan. Dia merindukannya. Namun untuk melakukan itu, pelatihnya harus mendapat rasa hormat dari LeBron.
Vogel mendapat rasa hormat dari LeBron. Dia melatih Pacers selama enam tahun, dan dalam tiga tahun di antaranya, musimnya berakhir di babak playoff melawan LeBron’s Heat. Suatu ketika, di Final Wilayah Timur 2013, seri berlanjut ke game 7. LeBron tidak akan bertahan melawan Vogel, karena satu-satunya alasan dia tidak masuk final sebagai pelatih adalah karena timnya bertemu dengannya tiga kali, Dwyane Wade dan Chris Bosh dalam keadaan panas.
Ada mantan pelatih LeBron yang tidak memiliki rasa hormat atau tidak bisa melatihnya. Namanya David Blatt, dan dia dipekerjakan untuk menjadi pelatih Cavaliers bahkan sebulan sebelum LeBron kembali ke Cleveland sebagai agen bebas pada Juli 2014.
LeBron memiliki pertanyaan serius tentang Blatt sebagai pelatih pemula — meskipun ia telah sukses sebagai pelatih di Eropa selama beberapa dekade, Blatt tidak pernah bekerja di level mana pun di NBA. LeBron tidak bertemu atau bahkan berbicara dengan Blatt selama sebulan, sampai Blatt bisa keluar di New York untuk bergaul dengannya selama sekitar 20 menit di trailer tempat LeBron sedang syuting film.
Faktanya, saat masih bermain untuk Blatt, LeBron kerap melontarkan kritik terhadapnya di media dengan mengoceh tentang berbagai pelatih lawan. Salah satu pelatih rival yang berulang kali mendapat pujian dari LeBron saat itu adalah Vogel.
Pada hari Senin, hari ketika Lakers memperkenalkan Vogel sebagai pelatih baru, LeBron berada di fasilitas tim dan berdiri di belakang ruangan selama konferensi pers. Mereka sudah berbicara beberapa hari menjelang acara hari Senin.
“Senang sekali melihatnya muncul, tapi menurut saya itu tidak akan berarti apa-apa jika dia tidak ada di sana,” kata Vogel. “Tapi ini jelas sejalan dengan gagasan saya bahwa dia dan saya memiliki pemikiran yang sama dan kami bersemangat untuk bekerja sama.”
Foto oleh Icon Sportswire, melalui AP Images
Jika LeBron pernah memiliki kekuasaan yang sangat kecil terhadap sebuah organisasi seperti yang dia miliki sekarang bersama Lakers, itu sudah lama sekali. LeBron tidak memiliki klausul “tidak ada perdagangan” dalam kontraknya, dan dia menandatangani kontrak untuk dua musim lagi. Dia tidak meminta Lakers melakukan apa pun terhadap daftar pemain atau staf pelatih mereka sebelum menandatangani kontrak dengan mereka Juli lalu; dia baru saja menyerahkan kunci kerajaan mereka kepada mereka. Dia dan keluarganya senang tinggal di Los Angeles, dan putra sulungnya sekarang duduk di bangku SMA. Dengan kata lain, California Selatan adalah tempat yang dia inginkan.
Benar, bahkan setelah musim paling mengecewakan dalam kariernya di mana ia melewatkan semua pertandingan karena cedera pangkal paha, Lakers tidak lolos ke babak playoff, ruang ganti memburuk karena upaya pertukaran untuk Anthony Davis, Magic Johnson berhenti, Luke Walton adalah dipecat sebagai pelatih, dan negosiasi untuk menjadikan mantan pelatih LeBron, Tyronn Lue, pelatih barunya di LA berantakan.
Itu sangat. Dan omong-omong, Lakers tidak ingin menukar LeBron, sesuatu yang tidak boleh disebutkan begitu saja, karena melakukan hal itu akan sangat sulit bagi Lakers dan juga akan mengirimkan gelombang kejutan ke LA dan NBA. belum cukup siap.
Namun, perlu diperhatikan bahwa LeBron ingin bersama Lakers dan ingin menang bersama mereka. Bekerja secara aktif dengan Vogel, seperti yang dia lakukan dengan Lue ketika keduanya mencapai tiga Final di Cleveland dan memenangkan kejuaraan, akan menjadi sebuah permulaan.
Namun Vogel harus melakukan bagiannya, dengan cara yang tidak dilakukan Walton.
Ditanya tentang rencana skematis yang dia miliki untuk LeBron, Vogel mengatakan “secara umum, kami mencari lebih banyak struktur untuk apa yang kami lakukan.” Vogel tidak menjelaskan apa maksudnya, namun berikut adalah beberapa pelampung navigasi untuk mengarahkan Anda ke arah tertentu.
Lue, di Cleveland, sebelumnya meminta agar bintang Cavs lainnya tunduk pada LeBron. Lue mengatur serangan untuk melewati LeBron, dan, apakah dia membawa bola ke depan atau tidak, LeBron harus duduk di tiang menengah ke atas dan menyebar atau mencetak gol dari sana. Itulah yang Lue katakan kepada Lakers yang akan dia lakukan jika dipekerjakan.
Lue juga menginginkan Vogel di bangku cadangan sebagai asisten dan berbicara dengannya tentang rencananya sebelum negosiasi kontrak dengan Lakers gagal.
Walton secara tegas tidak mengatur serangan Lakers seperti itu. Dalam pelanggaran Walton, salah satu dari empat pengendali bola di lapangan bisa mengambilnya dan pergi. Jika bola berhasil sampai ke tangan LeBron, bagus. Jika tidak, biarlah. LeBron mengambil alih pelanggarannya sendiri, tetapi tidak ada “struktur”. Dia tidak menyukainya. Sumber yang dekat dengan LeBron mengatakan kurangnya struktur dalam menyerang, dan buruknya tembakan paksa yang dilakukan beberapa rekan setimnya yang lebih muda, membuat dia patah semangat.
“Ini bukan pendekatan inovatif besar-besaran di mana kami meluncurkan sesuatu yang belum pernah dilihat oleh siapa pun,” kata Vogel. “Kami tidak akan mengubah arah, namun ada hal-hal kecil yang dapat kami sesuaikan, sama seperti setiap pemain di tim, untuk menempatkannya pada posisi terbaik untuk memanfaatkan keahliannya.
“Dan menurut saya, ini mungkin bukan tentang cara saya memanfaatkannya, melainkan lebih banyak tentang lingkungan di sekitarnya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/21180810/AP_19950274340.jpg)
Foto oleh Lynne Sladky, Associated Press
Secara historis, LeBron adalah tipe pemain yang diimpikan oleh para pelatih – hingga musim lalu, kehadiran dan keterampilannya mengubah tim mana pun yang dia ikuti menjadi penantang gelar instan. Vogel adalah salah satu dari segelintir pelatih (Brad Stevens, Dwane Casey, Tom Thibodeau, Mike Budenholzer) yang telah menghadapinya berulang kali di postseason, namun tidak membuahkan hasil.
Suatu ketika, dalam salah satu pertarungan playoff melawan LeBron, Vogel memanggilnya “Superman”. Namun saat itu, dia tidak pernah membayangkan bagaimana rasanya melatihnya.
“Itu bukanlah suatu kemungkinan, jadi itu bukanlah suatu pemikiran,” kata Vogel. Itu selalu tentang bagaimana kami bisa mengalahkannya?
Vogel yang paling dekat datangnya, di Final Timur 2013, termasuk kemenangan 91-77 untuk Pacers di Game 6 yang membuatnya merasa cukup baik. Vogel mengatakan perubahan taktis dilakukan untuk pertandingan itu – dia jelas tidak dapat mengingat apa itu – dan perubahan itu membuatnya merasa percaya diri memasuki Game 7 di Miami.
LeBron menghancurkan Pacers dengan 32 poin dan Heat menang dengan 23 poin.
“Ini menghancurkan,” kata Vogel. “Ini menjadi bagian dari dorongan masa depan Anda dan motivasi masa depan Anda untuk kembali ke titik itu.”
Lakers belum siap untuk kembali ke titik itu, tetapi mereka mungkin siap, dengan sedikit keberuntungan dalam hak bebas dan dengan kembalinya kesehatan normal serta total kemenangan untuk LeBron.
Vogel bukanlah pilihan pertama atau kedua Lakers sebagai pelatih, namun dia tidak benar-benar memulai kembali dengan pemain terbaik di franchise tersebut.
LeBron belum pernah berlatih seperti ini dengan pelatihnya sejak Cavs memecat Blatt pada tahun 2016. Lue mengambil alih pada bulan Januari tahun itu, dan kejuaraan menyusul.
“Saya sangat nyaman dengan awal saya di sini,” kata Vogel. “Saya mengatakannya pada konferensi pers, tapi itu benar. Saya merasa sangat senang dengan apa yang akan kami selesaikan di sini. Saya benar-benar. Dan itu termasuk permulaan, permulaan hubungan dengan LeBron.”
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)