Kembali pada tahun 2011, beberapa peneliti Stanford melakukan percobaan: Mereka merekrut orang secara online untuk memecahkan teka-teki kata, dengan janji imbalan uang jika mereka bekerja dengan baik. Orang-orang itu punya dua pilihan teka-teki, satu pendek atau panjang, tapi inilah masalahnya – teka-teki yang lebih panjang dirancang oleh seseorang yang mereka kenal, sedangkan yang lebih pendek dirancang oleh orang asing.
Dan inilah kendala kedua: Beberapa orang dalam eksperimen tersebut akan berada di bawah tekanan waktu.
Apa yang terjadi selanjutnya sungguh berlawanan dengan intuisi dan mengejutkan. Meskipun orang-orang yang membiarkan langkahnya lebih santai lebih cenderung memilih teka-teki yang lebih pendek secara rasional, orang-orang yang berada di bawah tekanan waktu lebih sering memilih teka-teki yang lebih panjang dan lebih rumit, hanya karena teka-teki tersebut membawa kesan akrab. Mereka membuat pilihan ini, kata mereka, sebagian besar didasarkan pada firasat, yang sekali lagi menegaskan – seperti banyak penelitian serupa lainnya – bahwa orang-orang merasa nyaman dengan “heuristik keakraban”, meskipun hal itu sering kali mengarahkan mereka untuk membuat keputusan yang meragukan. “Tampak,” tulis penulis dan jurnalis ilmu psikologi Wray Herbert“Perasaan ini tidak bisa diandalkan.”
Semuanya membawa saya ke komite College Football Playoff, dan sesuatu yang akan saya sebut, karena tidak ada istilah yang lebih baik, sebagai “The Ohio State Heuristic.”
Berikut adalah sesuatu yang dapat disetujui oleh sebagian besar dari kita yang tinggal di selatan Toledo: Urban Meyer adalah pelatih sepak bola perguruan tinggi yang hebat, mungkin salah satu dari dua atau tiga praktisi terbaik dalam pekerjaannya di seluruh negeri. Namun Buckeyes tahun ini terbukti menjadi salah satu tim paling membingungkan dalam karier Meyer. Ada kemungkinan bahwa Ohio State sangat bagus, seperti yang ditunjukkan dengan bangkit dari defisit 18 poin dalam kemenangan melawan Penn State dan kemudian secara meyakinkan mengalahkan Michigan State dua minggu kemudian; mungkin juga Buckeyes sangat cacat, seperti yang mereka tunjukkan dalam kekalahan mengejutkan dari Iowa di antara dua kemenangan tersebut.
Pada titik ini, saya tidak tahu, dan jika Anda berpikir demikian, Anda berbohong kepada diri sendiri, karena saya tidak yakin bahkan Urban Meyer pun mengetahui apa yang dia dapatkan saat ini. Tapi menurut saya ada alasan tambahan, di luar resume mereka di tahun 2017, bahwa Ohio State (No. 9 di peringkat CFP saat ini) masih dalam persaingan Playoff meskipun kalah dari Iowa dan kekalahan yang tampaknya lebih bisa dimaafkan dari Oklahoma di awal musim. . Dan alasannya adalah Urban Meyer.
Meyer adalah produk yang familiar bagi orang-orang yang duduk di panitia seleksi CFP. Dan untuk grup yang ditugaskan memilih empat tim “terbaik” di negara ini, mudah untuk berasumsi bahwa tim Meyer yang cacat pun layak untuk dipertimbangkan, terutama jika semuanya dalam beberapa minggu ke depan menjadi kacau dan lanskap Playoff menjadi semakin rumit. . gelisah. Dalam hal ini, mengapa tidak memilih program yang terasa seperti sesuatu yang Anda ketahui (dan pelatih dengan rekor 10-3 dalam permainan bowling, dan tiga kejuaraan nasional) daripada sesuatu yang tidak Anda ketahui?
Saya tidak bermaksud membahas Ohio State secara eksklusif di sini karena A.) Mungkin saja Ohio State mungkin sebenarnya menjadi sebaik yang pernah mereka lihat, terutama dalam skenario Playoff, dan B.) Konsep ini melampaui satu sekolah. Saya pikir ada masalah yang lebih besar untuk dipertimbangkan, yaitu bahwa komite ini mempunyai bias yang sama dengan kita semua sebagai manusia. Dan bias-bias tersebut cenderung mengarah pada hal-hal yang lazim – artinya mereka sebenarnya dapat memilih tim Playoff berdasarkan musim-musim sebelumnya, bukan musim ini saja.
Begitulah yang terjadi selama puluhan tahun ketika kejuaraan nasional dipilih oleh para pemilih. Pada tahun 1966, Notre Dame menduduki peringkat No. 1 meskipun faktanya Irlandia memiliki profil nasional yang lebih besar dan tampak seperti pilihan yang lebih dapat diandalkan, yang bukan pertama kalinya Notre Dame memenangkan gelar nasional. berdasarkan reputasi saja. Hal ini sering terjadi di era pra-playoff, ketika mungkin sebuah tim atau pelatih atau program dinobatkan sebagai juara nasional lebih berdasarkan reputasi daripada kinerja. Dan hal itu masih bisa terjadi hingga saat ini.
Seperti yang ditunjukkan oleh Stewart Mandel kami beberapa hari yang lalu, Oklahoma saat ini berada di urutan keempat, dua peringkat di belakang Clemson, meskipun faktanya kekalahan Clemson dari Syracuse sebenarnya jauh lebih buruk daripada kekalahan Oklahoma dari Iowa State (dan terlepas dari kenyataan bahwa Oklahoma memiliki lebih banyak kemenangan berkualitas). ) ). Mengapa demikian? Panitia mengatakan itu karena mereka tidak bisa melupakan kekalahan Oklahoma dari Iowa State, dan cedera yang dialami gelandang Clemson Kelly Bryant juga menjadi salah satu faktor penyebabnya.
Tapi bagaimana jika, secara tidak sadar, hal yang benar-benar tidak bisa mereka lupakan adalah kenyataan bahwa Oklahoma adalah tim yang sering tidak menentu di postseason di bawah Bob Stoops, dan masih menjadi komoditas playoff yang tidak diketahui di bawah penerus Stoops, Lincoln Riley? Dan bagaimana jika fakta bahwa Clemson bermain dalam dua pertandingan kejuaraan berturut-turut di bawah asuhan Dabo Swinney (dan merupakan juara bertahan nasional) juga secara tidak langsung memengaruhi pengambilan keputusan mereka?
Bagaimana jika, dengan kata lain, performa musim lalu lebih penting dari yang kita kira?
Suatu hari saya bertengkar dengan teman saya yang menyatakan demikian sebaiknya penting – mengingat tugas komite untuk memilih tim terbaik, mengapa mereka tidak mempertimbangkan sejarah terkini Alabama di bawah Nick Saban jika Crimson Tide kalah dari Auburn atau dalam pertandingan SEC Championship? Tapi bagi saya hal itu tampak konyol karena salah satu hal yang membuat sepak bola perguruan tinggi unik adalah setiap tahun daftar pemain berganti dan tim mengambil identitas baru. Jika kita ingin mempertimbangkan reputasi program secara keseluruhan selama beberapa musim, mengapa panitia tidak mempertimbangkan peringkat perekrutan masing-masing tim saja? Mengapa memainkan musim reguler?
Jika saya harus membangun program sepak bola perguruan tinggi dari awal, tiga pilihan pertama saya sebagai pelatih mungkin adalah Nick Saban, Urban Meyer, dan Dabo Swinney. Tapi bukan itu yang seharusnya kami lakukan di era Playoff. Kita seharusnya menghilangkan bias kognitif seperti ini. Kita seharusnya memilih tim berdasarkan momen saat ini, bukan pencapaian karier.
Saya tidak mengatakan hal itu terjadi dengan sengaja. Namun panitia sedang mengalami krisis waktu, dan mereka harus mempertimbangkan apakah akan beralih ke orang-orang terkenal – karena keberanian mereka yang tidak dapat diandalkan – untuk meringankan tekanan dari pekerjaan yang telah mereka lakukan.
(Foto teratas: Joseph Maiorana / USA TODAY Sports)