Canadiens mempelajari kumpulan agen bebas CHL minggu lalu dan Hayden Verbeek dari Sault Ste. Marie Greyhounds dengan kontrak tingkat awal.
Hayden, sepupu lama NHLer Pat Verbeek, hampir menggandakan karirnya musim ini dengan 61, termasuk 30 gol, dalam 67 pertandingan.
Verbeek adalah andalan di tim teratas CHL dan bisa dibilang memusatkan lini ketiga terbaik OHL dengan prospek Rangers Tim Gettinger dan Keeghan Howdeshell.
Verbeek adalah skater papan atas. Ini adalah elemen paling mencolok dalam permainannya. Setiap giliran kerja, ia mengukir es dengan kelincahan lateral, pelek yang bertenaga, dan gigi atas yang eksplosif.
Kemampuan skating ini menjadi dasar permainannya dan, ditambah dengan motornya yang tiada habisnya, membuatnya cukup menjadi tantangan bagi para pemain bertahan.
Tingkat keahlian Verbeek tidak bagus, dan seringkali tangannya tidak bisa mengimbangi kakinya. Keterampilan menembaknya telah meningkat cukup banyak selama beberapa musim terakhir, memberinya kemampuan yang lebih baik untuk mengubah kecepatannya menjadi peluang mencetak gol yang sah. Dia kuat dalam transisi dan telah menjadi salah satu pemain transisi terbaik OHL dalam beberapa tahun terakhir.
Itu juga membuatnya berbahaya dalam pembunuhan penalti, di mana ia mencetak empat gol jarak pendek dalam pembunuhan penalti terbanyak di OHL. Ruang terbuka menguntungkannya, terutama ketika ia memaksa bek untuk berbalik, yang memungkinkannya meledak ke area mencetak gol.
Namun peluang breakaway dan transisi bukanlah cara utama Verbeek untuk mencetak gol. Meskipun tinggi badannya 5 kaki 9 inci, ia mencetak 16 gol dari atas cat biru, menembakkan 39 persen dari area tersebut.
Cara utama yang sering digunakan Verbeek untuk mendorong dari atas sekali lagi adalah skatingnya. Kecepatan langkah pertamanya memungkinkan dia untuk melewati pemain bertahan dan melompat ke dalam poin, sementara kelincahannya memungkinkan dia untuk mengimbangi puck yang menumpuk. Ini mungkin tampak seperti detail yang tidak penting, tetapi ini adalah alasan utama mengapa dia dapat melakukan pot di banyak area berbahaya tanpa menimbulkan kerusakan.
Berbekal pelepasan cepat, Verbeek terkadang bisa mengalahkan kiper dari jarak menengah dan jauh. Tidak ada banyak kekuatan di balik tembakannya, dan dia tidak memilih sudut dari atas lingkaran, jadi dia lebih memilih untuk menjaga tembakannya tetap rendah dan kemudian menggunakan kecepatannya untuk melompat mundur.
Verbeek adalah playmaker di atas rata-rata di OHL, meski jarang melakukan operan dengan skill tinggi. Sekali lagi, kecepatan adalah kekuatan pendorong dalam cara bermainnya, karena metode utamanya dalam mengatur rekan satu tim adalah dengan memanfaatkan ruang.
Verbeek menyerang langsung ke arah pemain bertahan memaksa mereka untuk lebih sering mundur. Alih-alih mencoba bermain di atas tingkat keahliannya, Verbeek meluncur tepat ke ruang yang diberikan, menemukan rekan setimnya untuk dioper dan kemudian mengambil tongkat bek untuk memberikan jalur tembak bebas kepada rekan setimnya.
Verbeek menonjol dalam data yang saya lacak musim ini. Dalam sampel 225 pemain, yang mencakup beberapa tim papan atas CHL, Verbeek patut dicontoh dalam menciptakan peluang mencetak gol, terutama untuk dirinya sendiri. Dalam sampel delapan pertandingan ini, Verbeek berada di urutan ketiga di antara Greyhound dalam hal peluang mencetak gol, hanya di belakang Boris Katchouk dan Taylor Raddysh, dan sekarang setara dengan pencetak 112 poin Morgan Frost.
Selain beberapa skill ofensif, Verbeek membawa nilai pertahanan di atas rata-rata. Kecepatan memungkinkan dia menjadi pemain bertahan yang kuat dalam backcheck dan forecheck, dan dia cukup kuat dalam pertarungan puck. Dia juga pemain adu penalti terbaik Greyhound.
Secara keseluruhan, Verbeek tidak akan kagum dengan keterampilannya, tetapi dia akan melakukannya dengan kecepatan. Dia tampil sangat baik dalam peran bertahan dengan menit bermain yang terbatas.
Namun, ada kekhawatiran yang muncul di sini: Usia. Verbeek adalah sebuah kelebihan. Itu berarti dia bermain di tahun kelima hoki juniornya – musimnya yang ke-20. CHL menetapkan maksimal tiga overs dalam susunan tim, jadi para pemain ini umumnya bagus.
Terlepas dari kenyataan bahwa para pemain ini umumnya bagus di level mereka, tidak peduli berapa banyak skor mereka, kemungkinan seorang overshooter lolos ke NHL jauh lebih kecil daripada rekan-rekan mereka yang lebih muda.
Bagan di atas menunjukkan persentase penyerang OHL yang telah memainkan setidaknya 100 pertandingan NHL. Sumbu horizontal menunjukkan poin yang disesuaikan dengan era per permainan para pemain, dan sumbu vertikal menunjukkan persentase pemain yang telah memainkan 100 pertandingan di NHL. Setiap baris menunjukkan berapa usia para pemain.
Semakin jauh ke kanan, semakin banyak mereka mencetak gol dan semakin sering mereka mencapai NHL. Garis penting yang perlu diperhatikan pada garis hijau—garis 20 tahun—menunjukkan bahwa hingga pemain berusia 20 tahun mencetak lebih dari 1,6 poin per game, kemungkinan mereka lolos ke NHL kurang dari 10 persen.
Pemain yang mencetak sekitar 0,91 poin Verbeek per game membuat NHL hanya 0,78 persen. Menyesuaikan dengan poin utama per game (yang menurut penelitian awal saya memiliki hubungan yang sedikit lebih kuat dengan permainan NHL yang dimainkan daripada poin per game), tingkat keberhasilan yang sebanding melonjak menjadi hanya 1,44 persen.
Sebagai referensi, 1,44 persen Verbeek lebih dari 10 persen lebih kecil dari 11,54 persen Will Bitten dan hampir lima persen lebih kecil dari 6,28 persen Michael Pezzetta, dua penyerang OHL lainnya dari Canadiens.
Tentu saja, ada kemungkinan organisasi Canadiens memahami hal ini — karena mereka telah menandatangani banyak CHL dengan skor rendah dalam beberapa tahun terakhir dan menerima sedikit untuk itu — tetapi yakin Verbeek dapat membantu tim Laval Rocket yang lemah musim depan.
Jadi, saya mengambil sampel dari 70 penyerang yang menghasilkan tingkat yang sebanding dengan Verbeek, baik dalam poin per game maupun poin utama per game, dan mencatat level hoki tertinggi yang mereka habiskan secara signifikan dalam waktu tiga tahun dari musim berlebih mereka.
Hasilnya tidak begitu menjanjikan:
Mayoritas pemain menjadi atlet USports (hoki perguruan tinggi Kanada), diikuti oleh AHLers mendalam dan ECHLers, pemain profesional kecil (seperti ACH, FHL dan SPHL), dan ECHLers mendalam. Hanya tiga yang mencapai NHL dalam kapasitas apa pun, ketiganya sebagai pemain level pengganti, sementara hanya tiga yang mencetak setidaknya 0,5 poin per game di musim AHL mana pun. Mempertimbangkan betapa tersedianya pemain NHL dan pemain AHL tingkat pengganti, wajar untuk mengatakan bahwa tidak satu pun dari 50 slot kontrak yang layak, terutama jika salah satu dari mereka akan mendarat dalam waktu dekat.
Tidak ada keraguan bahwa Verbeek menghadirkan keahlian yang unik. Dia bisa meluncur datar – dan itu sangat berharga. Dia juga berlomba dan membawa energi yang tak terbantahkan di setiap giliran kerja.
Mungkin kecepatan itu akan memungkinkan Verbeek untuk berperan sebagai pemain yang mendalam, terlepas dari apa yang dikatakan sejarah.
Secara pribadi, saya pikir Verbeek bisa berguna di AHL pada musim depan, mengingat kecepatan dan kehebatan pertahanannya. Mungkin dia tidak akan pernah menjadi pencetak gol terbanyak di AHL, tapi panggilan ke sana-sini mungkin saja dilakukan.
Tetapi jika sejarah bisa berlalu, maka optimis untuk mengharapkan sesuatu yang lebih dari sekedar AHler pinggiran dari Hayden Verbeek — pemain yang dikontrak NHL untuk tiga musim ke depan.
(Kredit foto teratas: Dennis Pajot/Getty Images)