SALT LAKE CITY — Dia berada di sini dalam kapasitasnya sebagai seorang ayah, mendukung putranya dalam pertandingan putaran pertama turnamen NCAA. Namun 40 tahun absen dan lebih dari 600 kemenangan tidak meninggalkan seorang pun. Homer Drew sekarang dan akan selalu menjadi pelatih. Jadi sementara semua orang di sekitarnya merayakan kemenangan Baylor 78-69 melawan Syracuse Kamis malam, atas 16 lemparan tiga angka yang dilakukan Beruang dalam prosesnya, Homer berjalan lurus: bagaimana Baylor menang.
Dia bersandar di atas pagar tempat duduknya di tribun, mengeluarkan pena dan selembar kertas ungu dengan skor kotak babak pertama tercetak di atasnya dan mulai menggambar. Dalam tutorial yang berlangsung tidak lebih dari lima menit, Homer menguraikan dengan tepat bagaimana Baylor memenangkan permainan, menguraikan pelanggaran tiang tinggi Beruang dan mencatat dua tindakan paling penting: umpan palsu dan ‘ melihat tiang tinggi. Scott Drew, yang kemudian diberitahu tentang pengarahan ayahnya, tersenyum dan tertawa. “Oh bagus. Dia membocorkan rahasia kita.”
Bagian belakang lembar stat, di mana Homer menggambar diagram pelanggaran Baylor untuk Dana O’Neil.
Pada Minggu malam, saat Scott melihat Syracuse duduk di hadapan Baylor dalam pertandingan 8-9 di Wilayah Barat, dia membatalkan kencan mereka dalam perebutan gelar Maui Invitational 2013. Syracuse memenangkannya 74-67, tapi Scott mengingatnya dengan cukup baik untuk mulai menyusun rencana permainan. Dia bertemu dengan para pelatihnya — “Orang-orang itu mungkin masih bangun sampai jam 3 pagi,” kata point guard Makai Mason — dan mengubah cara Beruang melakukan serangan. Bukan berarti mereka menemukan kembali rodanya. Mereka pada dasarnya menempatkan seseorang di tiang tinggi, menyuruh Mason memalsukan bola keras dan memberi umpan ke tiang. Dan kemudian siapa pun yang duduk di sana – biasanya Mark Vital – diminta bersabar, menunggu zona runtuh dan menemukan penembak terbuka. Atau kembali ke Mason, yang dapat mencari seseorang yang menyelinap di bawah zona di baseline.
Sekali lagi, bukan operasi otak, tapi Beruang melaksanakan rencananya dengan sempurna. Tiga tahun lalu, Mason hampir sendirian menyingkirkan Baylor dari Turnamen NCAA, kehilangan 31 poin atas Bears saat Yale melakukan kesalahan. Setelah cedera kaki menggagalkan karirnya di Ivy League, dia berakhir di Waco sebagai transfer pascasarjana. Menyelesaikan kasus paling unik dalam membayarnya ke depan dalam sejarah ring NCAA, Mason memimpin Bears dengan 22 poin, empat papan, dan empat rebound pada hari Kamis, mengeksekusi bola palsu itu sehingga dengan sengaja membuat buku teks seolah-olah dia masih kecil. sedang mempelajari dasar-dasarnya untuk pertama kalinya. “Dia membuatnya terlihat mudah,” kata Scott tentang Mason. “Dia sangat pintar, Anda memberi tahu dia apa yang harus dilakukan dan dia keluar dan membuat para pelatih terlihat pintar.”
Vital, seorang mahasiswa tahun kedua yang lebih dikenal karena dunk liarnya saat lulus SMA di Louisiana dibandingkan dengan yang lainnya, melawan nalurinya dan melawan keinginan untuk bergegas dan mencapai tepi. “Saat kami latihan, awalnya seperti, ‘Aduh, pelatih, kenapa kami harus menahan bola?”’ ujarnya. “Tetapi kami memercayai apa yang mereka katakan kepada kami.” Vital hanya menyumbang empat poin, namun ia juga mendapat empat assist dari umpan tiang tinggi itu.
Tentu saja membantu Baylor memainkan suatu zona. “Kami mengetahui beberapa bacaannya,” kata Mario Kegler, yang melepaskan ketiga tembakannya dari luar garis busur. Namun tidak semua zona diciptakan sama, dan untuk memastikan para pemain memahami nuansanya, asisten lulusan membuat klip video, dan para pelatih meminta para pemain untuk mengabdikan diri mereka pada studi film. “Berapa banyak film yang kita tonton?” kata Kegler. “Saya tidak tahu. Banyak. Jika kami tidak bersama pelatih, kami melakukannya sendiri.” Hasilnya adalah pelanggaran yang hampir sempurna. Bersamaan dengan 16 kali membuat 3, Bears 20 assist pada 28 ember yang dibuat dibagikan.
Ada ironi yang menarik dalam semua ini. Scott telah dicemooh selama bertahun-tahun sebagai perekrut yang baik dan pelatih biasa-biasa saja, dipuji karena kemampuannya menarik bakat ke Waco tetapi jarang karena kemampuannya melatih bakat tersebut. Ide itu seharusnya sudah dihentikan sejak lama, dengan tujuh penampilan Baylor di Turnamen NCAA di bawah pengawasannya, termasuk dua Sweet 16 dan dua Elite Eights untuk program yang menjadi abu ketika dia mengambil alih. Kawanan tua sekarang tidak mungkin lagi dipelihara. The Bears dipilih untuk finis kesembilan dalam 10 tim 12 Besar, proyeksi pramusim terburuk mereka sejak 2010. Sejujurnya, tampaknya tidak seperti itu. Baylor kehilangan empat pemain dari tim tahun lalu dan tahu bahwa tim itu akan sangat bergantung pada pemain yang berada dalam peran terbaiknya. Sebaliknya, Scott memeras setiap ons terakhir dari tim ini, membawanya ke posisi keempat di liga dan sekarang memenangkan Turnamen NCAA lainnya.
Hadiahnya adalah kencan dengan unggulan No. 1 Gonzaga pada hari Sabtu, dan tentu saja harus dikatakan bahwa seefisien apapun serangan Baylor, pertahanannya masih sedikit yang diinginkan. Syracuse hampir bertarung habis-habisan dengan Beruang di babak pertama, mencetak sembilan angka 3 dalam 20 menit pertama. Bulldog, yang jauh lebih mahir dalam menyerang daripada Oranye, dapat memakan Beruang jika pertahanan tidak menemukan satu atau dua hal dalam 48 jam ke depan.
Namun setelah Scott berjalan ke aula dengan gembira untuk menghadiri konferensi pers pasca pertandingan, ayahnya berhenti untuk mengobrol. “Itu semua dia,” kata Homer tentang putranya. “Dia menyusun rencana permainan yang bagus. Mudah-mudahan dia bisa melakukannya lagi.”
(Foto Mark Vital dari Baylor, kiri, dan Makai Mason: Kirby Lee/USA Today Sports)