ANN ARBOR – Sepuluh Besar merilis jadwal bola basket liga 2017-18 pada hari Senin dan, seperti yang diharapkan, Michigan dan Michigan State hanya bermain sekali musim ini. Pertandingan akan diadakan di Lansing Timur. Tanggal dan waktu harus ditentukan. Tentu saja ini adalah potret kebodohan.
Semua orang ingin lawan bermain dua kali. Pemain. Penggemar. Anda. SAYA. Ini adalah pertandingan yang kami tunggu-tunggu. Mengapa hak kesulungan kita harus ditolak? Ini seperti melihat Batu dan tidak mendengar Gula Merah.
Tanggapan de facto adalah menyalahkan Sepuluh Besar. Sialan kau, Jim Delany, otokrat Midwest.
Namun, inilah intinya: Permainan menyalahkan tidak sesederhana itu.
“Kami tidak mempunyai suara dalam masalah ini,” kata komisaris senior Sepuluh Besar, Mark Rudner. Atletik Senin. “Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan.”
Rudner mengawasi penjadwalan Sepuluh Besar. Dia adalah orang yang memimpin liga dengan 14 tim yang berusaha mengejar fantasi “penjadwalan seimbang” di semua olahraga; semuanya sambil menenangkan orang-orang televisi yang menyebalkan itu. Ini adalah proses Bizantium yang, tentu saja, memicu kebakaran di suatu tempat. Pada hari Senin, api menyebar dari East Lansing ke Ann Arbor, dan turun ke Bloomington dan West Lafayette. Ternyata, Indiana dan Purdue, rival tangguh lainnya, bermain sekali untuk kedua kalinya dalam tiga tahun – sebuah kesepakatan yang menghujat.
Setelah hukum ketiga Newton, banyak suara yang berteriak-teriak pada hari Senin. Sepuluh Besarlah yang paling banyak disalahkan. Gagasan “persaingan yang dilindungi” telah dilontarkan dalam konferensi selama bertahun-tahun – sebuah gagasan yang akan mengunci Michigan-Michigan State, Indiana-Purdue, Illinois-Northwestern dan lainnya sebagai seri rumah-dan-rumah tahunan – dan pukulan genderang mengetuk lagi.
Masalahnya adalah banyak di antara mereka yang berkembang ke arah yang salah.
Apa yang tidak diketahui secara luas oleh Pemegang Tiket Musiman Joe adalah bahwa praktik penjadwalan Sepuluh Besar dikembangkan di tingkat pelatih dan harus mendapat persetujuan dari 14 direktur atletik liga. Pelatihlah yang memutuskan format mana yang paling cocok. Atasan mereka kemudian memutuskan apakah mereka harus menyetujui keputusan tersebut atau tidak. Sekolah mempunyai otonomi untuk mengubah apapun yang perlu diubah.
Meskipun kantor liga tentu saja memiliki area yang perlu dikritik, hal ini bukanlah salah satunya.
Perhentian untuk akhirnya menghentikan persaingan yang dilindungi tidak dimulai dari Delany dan kawan-kawan, namun di tengah perebutan institusional. Rudner menjelaskan bahwa selama 20 tahun terakhir, sepuluh besar direktur atletik “secara umum mengatakan bahwa persaingan dalam bola basket berbeda dengan sepak bola dan mereka lebih suka melihat rotasi lawan yang bergilir.”
“Itulah sebabnya,” tambah Rudner, “itulah sebabnya hal itu tidak terjadi.”
Mengapa beberapa sekolah tidak menginginkan persaingan yang dilindungi?
Pertama, semakin sering tim-tim terbaik di liga bermain, semakin besar pula peluang untuk mendapatkan permainan berkualitas bagi tim-tim lain di liga. Misalnya, jika Anda berasal dari Ohio State, yang tidak memiliki rival alami dalam bola basket, apakah Anda akan sangat peduli jika Michigan State dan Indiana bertanding dua kali melawan rival utama mereka? Atau akankah mereka peduli jika keduanya lebih mudah tersedia untuk kesepakatan konferensi rumah-dan-rumah?
“Prioritasnya bukanlah apa yang diinginkan oleh empat sekolah,” kata direktur atletik Michigan State Mark Hollis Atletik Senin. “Prioritasnya adalah 14 sekolah.”
Berdasarkan pengaturan saat ini, Sepuluh Besar memasuki tahun pertama dari siklus penjadwalan tiga tahun. Setiap musim tim bermain melawan lima lawan kandang dan tandang, empat tim di kandang dan empat tim tandang. Dalam tata letak tiga tahun ini, tim akan menghadapi lima lawan cermin (kandang dan tandang) pada 2017-18, lima lawan cermin berbeda pada 2019 dan tiga lawan cermin berbeda, ditambah dua lainnya, pada tahun 2020.
Jika ini terdengar membingungkan, itu memang benar. Salahkan perluasan konferensi. Empat belas tim yang memainkan 18 pertandingan liga tidak terkalahkan. Seperti yang dikatakan Rudner: “Kita dibatasi oleh matematika dan logika.”
Tapi ada kabar baik.
Hollis, yang “sangat mendukung” persaingan yang dilindungi, yakin kebijakan tersebut dapat ditetapkan pada awal Oktober dan diterapkan pada musim 2018-19. Para pelatih liga tampaknya terbuka terhadap hal itu. Direktur atletik akan membahasnya dalam pertemuan rutin yang dijadwalkan pada musim gugur.
Yang perlu dipahami, ini bukan sekadar soal mengalokasikan permainan tertentu untuk mendapat perlakuan khusus. Pertanyaannya lebih jauh lagi. Dalam penjadwalan, semua pergerakan memiliki efek sisa yang sangat besar. Ada juga potensi perpindahan liga ke jadwal 20 pertandingan. Selain itu, pertanyaan yang paling mendasar adalah: Apakah semua sekolah mempunyai pesaing yang ditunjuk? Jika ya, bagaimana cara kerjanya?
Akankah iklan tersebut bekerja di periferal untuk menyelesaikannya? Dapat. Setidaknya tampaknya ada momentum.
Pada bulan Mei, Sandy Barbour dari Penn State, AD dari sebuah program yang tidak memiliki saingan alami bola basket, mengatakan kepada Jurnal & Kurir Lafayette: “Saya tidak berpikir Anda bisa memaksakan persaingan. Kami tidak memiliki satu pun yang menonjol. Seiring berjalannya waktu, mungkin jika kita menciptakannya, Penn State mungkin mempunyai kepentingan pada sesuatu yang ingin kita lindungi. Purdue-Indiana, Michigan-Michigan State, Northwestern Illinois, hal ini membuat kita semua lebih kuat. Saya dengan senang hati mendukungnya.”
Kata direktur atletik Indiana Fred Glass Bintang Indianapolis pada hari Senin bahwa menurutnya persaingan yang dilindungi telah terjadi sejak lama dan “dukungan selalu ada.” Glass, yang jelas merupakan pendukung persaingan yang dilindungi, memuji perluasan liga baru-baru ini sebagai pengalihan dari evolusi penjadwalan konferensi.
“Ada banyak sekali gangguan,” kata Glass Bintang.
Masalahnya, akan selalu ada gangguan. Tinggal apakah seseorang memilih untuk menyerah atau tidak.
Dalam olah raga seperti bola basket perguruan tinggi yang sangat membutuhkan perhatian, tidak bergantung pada permainan rivalitas berarti mengabaikan sumber daya alam. Michigan dan Michigan State harus bermain dua kali setahun, setiap tahun, terlepas dari suara AD atau belalang yang jatuh.
Kenyataannya, UM dan MSU seharusnya sepakat untuk memainkan pertandingan kedua musim ini sebagai pertandingan non-konferensi. Tugas departemen atletik tersebut adalah yang pertama dan terpenting untuk memberikan yang terbaik bagi pelajar-atlet. Tanyakan kepada pemain mana pun di MSU atau UM apakah mereka ingin bermain dua kali dan mereka akan memberi tahu Anda bahwa mereka ingin bermain tiga kali. Terserah pada sekolah untuk tidak menunjukkan kecerdikan dan mendapatkan kesepakatan. Hal yang sama berlaku untuk Indiana dan Purdue. Terkadang Anda tidak bisa mengandalkan anak-anak untuk membuat makan malam sendiri.
Ke depan, mungkin semua orang bisa bersatu dan membiarkan akal sehat menang. Rudner mencatat bahwa, meskipun siklus penjadwalan tiga tahun baru dimulai, liga dapat segera menemukan cara untuk mengatur ulang struktur untuk 2018-19, jika diberi mandat.
“Kami tahu hal ini penting bagi masyarakat dan institusi,” kata Rudner. “Kami mempersiapkannya untuk diskusi pada bulan Oktober.”
Karena itulah tugas konferensi – untuk menangani masalah pembuatan jadwal.
Tugas sekolah adalah memastikan jadwal tersebut memuat pertandingan yang ingin kita tonton.
Sekaranglah waktunya untuk menyelesaikannya. Terkait permainan seperti Michigan-Michigan State, seperti yang dikatakan Hollis, “Semakin sering kami bermain, semakin baik.”