VANCOUVER – Lou Lamoriello pada hari Kamis menegaskan kembali keinginannya untuk membawa kembali Anders Lee dan Robin Lehner dengan kontrak baru. Dia telah mengatakan hal yang sama sepanjang offseason ini. Tapi kita sekarang tinggal sekitar 72 jam lagi dari periode kontak agen bebas tanpa kesepakatan baik untuk kapten Islanders atau penjaga gawang pemenang Trofi Masterton/Jennings mereka, jadi pertanyaannya patut direnungkan:
Apa rencananya jika Lee dan Lehner pergi ke tempat lain?
Negosiasi antara Lamoriello dan kubu Lee telah berstatus quo selama beberapa waktu sekarang, dengan istilah kebuntuan yang diyakini. Tim Lee menginginkan tujuh atau delapan tahun yang diperoleh penyerang UFA Jeff Skinner dan Kevin Hayes dari Sabres dan Flyers, sementara Islanders menginginkan sesuatu yang lebih pendek, kemungkinan besar kontrak lima tahun. Ada ruang dan waktu untuk menyetujuinya, dan seperti halnya kesepakatan Jordan Eberle, tidak ada gunanya berasumsi bahwa pembicaraan akan berjalan baik – Lamoriello beroperasi dalam suasana hening dan ditegakkan secara ketat, sehingga segala sesuatunya bisa berubah.
Namun Neil Sheehy, agen Lee, telah berkunjung ke Long Island berkali-kali musim ini dan kesepakatannya belum selesai. Jadi bisa dibayangkan Lee mendapatkan periode kontak minggu depan dan melakukan percakapan positif dengan tim lain. Kampung halamannya, Wild, memiliki ruang untuk menambahkan Lee, seperti halnya Falcons dan Blue Jackets, ke beberapa tim menarik lainnya.
Tentu saja, Lamoriello tidak akan terkejut jika Lee pergi. Jika pertarungan keinginan Leafs dengan Mitch Marner dimulai pada 1 Juli dan pemain sayap bintang itu terbuka untuk tawaran, Kepulauan mungkin tergoda untuk mengambil rute itu, bahkan dengan kemungkinan biaya lebih dari $11 juta per musim dan empat musim pertama. -pilihan bulat sebagai kompensasi ke Toronto. Artemi Panarin adalah ikan UFA terbesar yang ada, namun biaya yang harus ditanggungnya bisa mencapai lebih dari $12 juta per unit.
Selain dua nama besar tersebut, tidak ada pemain berstatus bebas transfer yang mengisi jaring sesering Lee. Micheal Ferland dari Carolina menjalani musim yang bagus dengan 17 gol dan beberapa tahun lebih muda tetapi jauh dari terbukti. Gustav Nyquist, Mats Zuccarello, dan Marcus Johansson harganya lebih murah dibandingkan Lee, yang masing-masing bisa mendapatkan $7 juta di pasar terbuka, namun mereka memiliki keahlian yang berbeda.
Lamoriello mengatakan pada hari Kamis bahwa penduduk pulau telah mengeluarkan penawaran yang memenuhi syarat untuk semua RFA mereka kecuali John Stevens, seorang agen bebas yang belum direkrut yang ditandatangani oleh rezim sebelumnya. Anthony Beauvillier, Michael Dal Colle dan Josh Ho-Sang semuanya akan mendapatkan tawaran dan, seperti yang dikatakan Trotz kepada kami minggu ini, melihat mereka semua berkontribusi akan menjadi sebuah langkah maju. Ini juga akan melunakkan pukulan karena kehilangan Lee jika itu yang terjadi.
Lalu ada faktor kapten. Barry Trotz tidak menganggap enteng ‘C’ di jersey Lee musim ini; dia merasa itu adalah langkah yang perlu diambil setelah kepergian John Tavares dan Lee menanganinya dengan baik. Beralih ke kapten lain tanpa kandidat yang jelas bisa sedikit melemahkan semangat sekelompok pemain dan para penggemar.
Dengan Lehner, pilihannya tampak lebih sederhana: penduduk pulau ingin dia menjadi lelaki mereka selama beberapa tahun lagi atau tidak. Mungkin Lamoriello merasa Sergei Bobrovsky tidak ditandatangani, disegel, dan diserahkan ke Panthers; mungkin GM merasa Ilya Sorokin dapat mengambil alih posisi starter pada 2020-21 dan merekrut Lehner adalah hal yang mubazir. Tapi pidato emosional Lehner setelah memenangkan Masterton pada hari Rabu, ditambah keinginannya untuk kembali, bisa berarti bahwa penduduk pulau bisa mendapatkan dia kembali sesuai persyaratan mereka – bahkan mungkin kontrak tiga tahun, yang dia tandatangani pada 1 Juli bisa didapat.
Tanpa Lehner, penduduk pulau memiliki Thomas Greiss dan… jangkrik. Ada sejumlah opsi pemberhentian satu tahun di antara para penjaga gawang yang berstatus bebas, mulai dari dokter hewan yang lebih tua seperti Mike Smith hingga yang lebih muda seperti Keith Kinkaid, penduduk asli Long Island, meskipun Columbus mungkin ingin mempertahankan Kinkaid setelah Bobrovsky pindah. Petr Mrazek dari Carolina juga akan menjadi komoditas panas setelah musim bangkit kembali.
Obrolan perdagangan sangat intens di sini, sehingga mungkin ada pergerakan di bidang tersebut. Canadiens, menurut Pierre LeBrun kami, sedang mencari pemain bertahan kidal. Penduduk Pulau kebetulan memiliki Nick Leddy yang tersedia, meskipun Hab hanya memiliki sekitar $10 juta di bawah perkiraan batas $82 juta dengan sepasang penyerang RFA untuk ditandatangani. Montreal sudah merekrut 14 penyerang untuk musim depan; agar batas atas $5,5 juta Leddy berhasil, mereka harus memindahkan uang. Jonathan Drouin adalah satu-satunya penyerang Montreal yang mencetak gol sebanyak Leddy dan Canadiens, seperti Islanders, perlu meningkatkan skor mereka. Yang ini mungkin tidak cocok.
Tapi Lamoriello pasti mendengarkan dan menawarkan untuk menambahkan beberapa kekuatan di lini depan. Dua hari ke depan ini mungkin menarik dalam hal bagaimana perdagangan membentuk lanskap menuju agen bebas – dan dapat memberi kita gambaran yang lebih baik tentang ke mana arah Lee dan Lehner setelah tim berangkat dari sini pada hari Sabtu.
Untuk saat ini, statusnya quo, yang berarti saatnya untuk mulai memikirkan Islanders tanpa kapten dan penjaga gawang utama mereka.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)