Pada malam ketika pertahanan Houston menunjukkan kemiripan – hanya menyerah 100 poin kepada Utah – kisah terbesar malam itu dan yang harus diperhatikan adalah status hamstring kiri James Harden.
Selama tujuh tahun masa jabatannya sebagai Rocket, Harden mengembangkan reputasi sebagai manusia besi, tampil di hampir 95 persen pertandingan musim reguler Houston. Jadi ketika dia meraih bagian bawah paha kirinya setelah berlari menuju keranjang dengan sisa waktu lima menit untuk bermain, asumsi umum adalah bahwa dia akan langsung kembali ke alur permainan, terutama dengan Rockets yang membangun momentum dengan ‘ 16 poin. defisit setelah pukul tujuh.
Namun sebaliknya, dia berjalan menyusuri terowongan bersama pelatih kepala Keith Jones, tidak dapat melanjutkan.
Pelatih kepala Mike D’Antoni mengklasifikasikannya sebagai cedera hamstring Harden dan yakin dengan tingkat cedera yang sebenarnya.
Mike D’Antoni memberikan kabar terkini tentang James Harden, mengatakan itu adalah cedera hamstringnya dan akan dievaluasi ulang besok. Tidak jelas mengenai tingkat keparahannya. pic.twitter.com/uyLuGf7YiT
— Kelly Iko (@KellyIko) 25 Oktober 2018
Menurut Harden, hal itu tidak perlu dikhawatirkan. “Hanya terasa sesak di hamstringnya,” ujarnya. “Akan kulihat bagaimana rasanya besok.”
Ketika ditanya apakah rasa sakitnya mirip dengan cedera hamstringnya musim lalu, yang menyebabkan dia absen hampir dua minggu, dia menambahkan: “Tidak, tidak ada yang serius. Tidak ada yang mendekati tahun lalu, berhati-hatilah.”
Menurut salah satu sumber yang diajak bicara Atletikseandainya cedera tersebut tidak menyebabkan Harden melewatkan lebih dari satu pertandingan, yaitu hari Jumat saat Clippers datang ke kota.
Cedera ini seharusnya memberi D’Antoni perspektif tentang kegemarannya mendapatkan menit-menit penting dari para bintangnya. Rockets saat ini unggul 1-3, dan meskipun mereka memiliki keuntungan mendapatkan kembali satu pemain papan atas setelah skorsing Chris Paul habis, yang lain hilang. Dengan 78 pertandingan tersisa, D’Antoni mungkin harus memilih permainan panjang dan mengurangi beban berat.
“Kami mengambil langkah maju yang besar, masih kekurangan tenaga, namun kami berjuang dan itu penting,” tambah Harden. “Kami menghentikan beberapa rebound ofensif dan kami membuat beberapa kesalahan saat bertahan, tapi secara keseluruhan saya pikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam bersaing.”
Empat pertandingan yang telah berlalu bukanlah waktu yang tepat untuk membuat klaim yang berani atau membaca dengan baik sebuah tim, jadi meskipun Houston lebih baik dalam hal pertahanan, ia kesulitan dalam melakukan tembakan, gagal dalam 29 dari 40 tembakan tiga kali dan menghasilkan lebih dari 40 persen tembakan di lapangan. Minggu pertama musim baru bisa menjadi hal yang gila, terutama jika Anda memperhitungkan cedera, susunan pemain, dan sedikit meludah. Menurut Harden, itu adalah pengalaman yang bagus.
“Ya, tentu saja,” katanya. “Jelas perjalanan kami masih panjang dan itu akan memakan waktu. Ini baru game keempat, tapi ini sebuah proses. Tahun lalu juga sama. Kami sedang membangun untuk menjadi hebat dan hal yang sama akan terjadi tahun ini.”
Tanda-tanda kehidupan
Dengan dipastikannya Harden absen pada pertandingan berikutnya, Rockets akan mengandalkan Carmelo Anthony untuk membantu serangan. Dia keluar dari keterpurukan skornya dan menyelesaikannya dengan 22 poin melalui serangkaian pull-up dan post-up.
D’Antoni berbicara tentang ketidakstabilan situasi susunan pemain setelah pertandingan, menambahkan bahwa Anthony dapat dimasukkan ke dalam lima pemain utama untuk pertandingan berikutnya.
MDA mengatakan Carmelo Anthony bisa menjadi starter pada hari Jumat melawan Clippers, menambahkan bahwa saat ini belum ada yang pasti mengenai susunan pemain.
— Kelly Iko (@KellyIko) 25 Oktober 2018
“Saya pikir ini hanya masalah saya terus menjaga kekuatan mental lebih dari apa pun,” kata Anthony. “Saya selalu mengatakan ini adalah situasi baru bagi saya, tantangan baru dalam hidup. Jadi selama saya tidak memikirkannya, memainkan permainan mental ini dengan diri saya sendiri, dan tetap siap dan melakukan pekerjaan saya, dan tetap bersiap, semua kerja keras itu akan membuahkan hasil bagi saya.”
Dalam 15 tahun, Anthony mengalami pasang surut, jadi awal tahun yang buruk ini bukanlah awal yang mengejutkannya. “Nah, itulah NBA untuk Anda,” tambahnya. “Setiap kali Anda kalah, Anda berpikir Anda seharusnya menang, Anda seharusnya bermain lebih baik.
“Sangat mudah untuk mulai berpikir tentang apa yang bisa terjadi, apa yang seharusnya terjadi, tapi pada akhirnya kita sudah menjalani empat pertandingan. Tidak perlu (kecuali) bagi kami untuk kembali ke gym besok dan terus bekerja, terus berlatih. Saya tidak berpikir ada orang yang mengatakan itu akan mudah. Tapi kami percaya dan kami mengetahuinya. Kami harus terus berada di jalur yang benar. Ini minggu pertama bola basket NBA. Ini adalah musim yang sangat panjang.”
Ini mungkin masih awal tahun, tapi Anthony sepertinya tidak terlalu peduli apakah dia akan memulainya atau tidak. Penyesuaian mental yang katanya akan memakan waktu cukup lama mungkin akan sedikit lebih cepat setelah Rabu malam. Dia bermain hanya empat detik lebih sedikit dari PJ Tucker, yang mencetak hampir 39. Terlepas dari perannya, dia ingin siap.
“Saya telah berusaha untuk tetap siap secara mental,” kata Anthony. “Bagi saya, itu hal terbesar. Ini adalah tantangan mental, tetap bersiap dan bersiap. Jika itu terjadi, maka ya, saya akan bangun dan siap. Namun jika tidak, saya akan terus mempersiapkan diri seperti pertandingan lainnya.”
Hal-hal yang perlu diperhatikan
- Cedera kaki Clint Capela saat keluar dari kubu tampaknya masih menjadi masalah. Dia tampil terbaik kedua setelah Rudy Gobert hampir sepanjang malam, pertarungan yang biasanya dia dominasi. Dia tidak memiliki gaya angkat yang sama seperti yang ditunjukkannya selama babak playoff, tidak berkompetisi atau mengubah pukulan, dan tidak melakukan dunk sebanyak itu. Para atlet tidak ingin melewatkan pertandingan meskipun mereka tidak dalam kondisi 100 persen, dan Houston benar-benar tidak mampu untuk tidak mengeluarkannya. Rockets sudah tanpa pemain depan kecil James Ennis (hamstring), dan daftar pemain besar mereka setelah Capela adalah Isaiah Hartenstein dan … Isaiah Hartenstein.
- Tampaknya Rockets masih bisa menggunakan volume shooter di daftarnya. Saat ini, Houston masih memiliki tempat daftar terbuka, dengan 14 pemain terikat kontrak dan dua pemain terikat kontrak dua arah. Nick Young, sebelumnya bersama Warriors, masih ada di pasaran. Dia menyatakan minatnya untuk bersatu kembali dengan D’Antoni selama musim panas, tetapi tidak ada perkembangan. Anthony Morrow, yang terakhir kali bermain basket musim reguler bersama Bulls pada tahun 2017 dan bersama Blazers di pramusim tahun lalu, adalah pemain lain yang baru-baru ini berbicara. Atletik bahwa dia akan menyambut telepon dari Houston dengan tangan terbuka. “Tentu saja,” kata Morrow apakah dia tertarik untuk bersiap menghadapi Rockets. “Mike tahu aku mencintainya, suruh dia meneleponku.”
(Foto teratas: Thomas B. Shea-USA TODAY Sports)