ROSEMONT, Sakit. – Para pemain Michigan State meninggalkan lapangan pada hari Sabtu untuk mendapat sorakan riuh dari penonton kampung halaman di jalan. Itu adalah adegan yang nyata, yang menunjukkan luasnya popularitas dan daya tahan acara tersebut. Spartan menghapus defisit 27 poin di Allstate Arena dan mencuri permainan 65-60 yang tidak boleh mereka curi. Setengah dari 12.114 penonton yang diumumkan menyetujui Spartan. Babak kedua berlangsung mabuk setelah Northwestern mencetak 11 poin di babak kedua dalam keruntuhan bersejarah.
Bagi Michigan State, kemenangan ini akan cocok dengan cerita rakyat program dan mitologi yang telah lama melingkupi Tom Izzo. Mereka yang ada di sini akan membicarakannya sejak lama. Itu adalah comeback terbesar kelima dalam sejarah NCAA. Berkat itu, Spartan masih dalam perburuan gelar Sepuluh Besar, meski nyaris lolos begitu saja, kata Cassius Winston lega.
Itu adalah pertandingan yang hebat.
Itu juga merupakan pengalih perhatian yang besar, sesuatu yang sudah biasa dilakukan semua orang saat ini.
Seminggu terakhir ini telah menjadi titik nyala lain dalam musim penuh perdebatan yang jauh lebih besar daripada tim bola basket yang berusaha memenangkan pertandingan bola basket. Di tengah berbagai penyelidikan yang sedang berlangsung mengenai bagaimana departemen atletik Michigan State menangani kasus pelecehan seksual, ESPN menerbitkan laporan pada hari Kamis tentang seorang pemain di program bola basket putra MSU yang menghadapi dakwaan tindak pidana seksual tingkat empat. Keputusan ESPN untuk memuat berita tersebut dan, lebih khusus lagi, menyebutkan nama seseorang yang belum didakwa, merupakan keputusan yang terbuka terhadap kritik, karena banyak outlet berita biasanya menolak menyebutkan nama seseorang di depan umum kecuali mereka didakwa secara resmi.
Tentu saja, ini adalah peluang yang sangat ingin dimanfaatkan oleh beberapa pimpinan universitas.
Dengan beberapa pertanyaan yang sangat serius yang dihadapi MSU – dan pada saat pemeriksaan diri dan pencarian jiwa internal harus menjadi respons yang paling organik – beberapa orang di sekolah lebih tertarik untuk mengobarkan seruan publik bahwa keseluruhan cerita ini bukanlah apa-apa. lebih dari Michigan State versus ESPN.
Refrein ini dimulai sebagai lagu dan tarian setelah cerita awal ESPN tentang bola basket putra MSU ditayangkan pada 23 Januari. Sejak itu, yang mencapai puncaknya dalam seminggu terakhir, lagu tersebut dijadikan lagu kebangsaan. John Engler, mantan gubernur Michigan yang saat ini menjabat sebagai presiden sementara Negara Bagian Michigan, mengatakan pada hari Jumat bahwa ESPN mengambil “informasi yang bocor” (cerita ESPN didasarkan pada informasi yang diperoleh) dan “memutarnya” dan berakhir dengan “‘ cara yang baik untuk menjadi sensasional,” menurut MLive.
Engler, yang berbicara pada hari Jumat setelah pertemuan Dewan Pengawas MSU, senada dengan pemimpin terkemuka lainnya ketika dia menambahkan bahwa berita tersebut datang dari “media berita yang terus terang sedang mengalami kesulitan.” Ia menambahkan, informasi tersebut datang dari reporter Paula Lavigne dari ESPN yang “memiliki agenda”.
Ini adalah klaim yang, meskipun Anda tidak setuju dengan metode ESPN, tidak lebih baik dari pemberitaan yang coba didiskreditkan oleh Engler. Dia mengatakan pemberitaan itu salah tanpa memperbaikinya, dan mengatakan ESPN memiliki agenda tanpa memberikan bukti apa pun atas agenda tersebut.
Namun demikian, seruan “berita palsu” kini bergema dari seluruh penjuru fanbase yang ingin melindungi dan mendukung segala hal yang ramah lingkungan. Suara-suara itu tiba-tiba jauh lebih tertarik untuk membahas integritas jurnalistik sebuah artikel berita daripada isu-isu yang disebutkan di atas di departemen atletik MSU — isu-isu yang kebetulan menyebabkan pensiun dini direktur atletik Mark Hollis.
Ia dapat dengan mudah tersesat dalam kebisingan. Kesimpulannya bergema pada saat ini.
Di antara isu-isu tersebut adalah fakta bahwa seorang pemain dalam daftar MSU saat ini sedang diselidiki atas tuduhan tindak pidana seksual tingkat empat. Apakah pemberitaan cerita ini pantas atau tidak, masih belum jelas jika dikaitkan dengan percakapan yang berasal dari cerita tersebut.
Jumat pagi, Atletik mengajukan pertanyaan yang cukup sederhana kepada departemen atletik Michigan State: Apakah program bola basket atau departemen atletik secara keseluruhan mempunyai kebijakan formal mengenai penanganan atlet pelajar yang sedang diselidiki oleh penegak hukum atau menghadapi kemungkinan dakwaan?
Tidak ada jawaban yang tersedia untuk pertanyaan yang cukup sederhana. Seorang juru bicara mengatakan universitas akan mencoba menyediakannya awal minggu depan.
Semoga saja begitu. Faktanya, masih ada pembelajaran dan kemajuan yang dapat diambil dari masa-masa sulit dan sulit ini. Jika kebijakan formal seperti itu tidak ada, diperlukan solusi dan praktik serta prosedur yang lebih baik dapat diciptakan. Itu hal yang bagus. Dalam sejarah bola basket perguruan tinggi, satu pelajaran yang selalu diingat adalah bahwa tidak seorang pun boleh memiliki kekuatan tertinggi.
Sabtu di Northwestern, Izzo ditanyai kapan dia mengetahui penyelidikan atas dugaan insiden tersebut. Dia menjawab: “Baiklah, saya tidak akan membicarakannya, selain mengatakan bahwa Presiden Engler telah mengatakan sebanyak yang dapat dikatakan pada saat ini. Saya menghargai kepemimpinan dan dukungannya. Tapi seperti yang saya katakan kawan-kawan, saat ini fokus saya masih pada proses penyembuhan para penyintas dan universitas kita, komunitas kita, dan tim saya. Dan itulah yang akan saya pertahankan. Lebih banyak lagi yang akan dikatakan.”
Ketika ditanya bagaimana dia menangani tindakan mendisiplinkan atau membatasi pemain yang menghadapi tuduhan, Izzo berkata, “Saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan bola basket apa pun. Saya minta maaf dan saya menghargai pertanyaan itu.”
Izzo mengikuti pedoman yang dibuat dengan aman yang telah dia ulangi sejak 23 Januari. Ini adalah respons yang diharapkan dan, setidaknya, bebas dari distorsi atau gangguan.
Sudah banyak hal yang terjadi.
(Foto teratas oleh Nam Y. Huh/AP)