Los Angeles Angels dan Cincinnati Reds masing-masing melakukan pergerakan di luar musim — dan bertentangan dengan tren industri, mereka berfokus pada bagaimana menjadi lebih kompetitif di tahun 2019 tanpa memperhatikan tahun 2020 dan seterusnya.
The Angels menandatangani agen gratis untuk kontrak satu tahun, sementara The Reds memperdagangkan prospek liga utama untuk sewa satu tahun. Kedua klub tampaknya menempatkan diri mereka di jalur yang tepat untuk menjalani 0,500 musim, memberi atau menerima. Itu berarti satu tahun lagi tanpa penampilan pascamusim — dan dengan posisi draft yang lebih buruk.
Strategi The Angels jelas: Jauhi komitmen jangka panjang dan fokus pada solusi tambal sulam jangka pendek. Itu terutama karena mereka masih memiliki $87 juta karena Albert Pujols hingga tahun 2021, dan $90 juta karena Justin Upton hingga tahun 2022. Selain itu, Mike Trout akan menjadi agen bebas setelah musim 2020, dan mereka ingin memastikan bahwa mereka telah menyisihkan cukup uang. uang untuk mencoba menguncinya dalam kesepakatan jangka panjang lainnya.
The Angels telah mempertahankan gaji 40 orang mereka di kisaran $176 juta-$188 juta selama tiga tahun berturut-turut dan berencana untuk melakukan hal yang sama lagi tahun ini, memastikan mereka tetap berada di bawah ambang batas pajak barang mewah. Sejarah buruknya kontrak-kontrak besar klub memberikan pengaruh yang kuat terhadap keputusan-keputusan mereka; Selain kesepakatan Pujols yang membawa bencana, mereka juga memiliki banyak kesepakatan lain baru-baru ini, termasuk Josh Hamilton, CJ Wilson, dan Jered Weaver. Hal ini tentu saja membuat mereka waspada, dan mungkin malu-malu. Namun, mereka juga ingin menunggu sistem pertanian mereka yang jauh lebih baik mulai membuahkan hasil. Ini akhirnya berada di jalur yang tepat, dan bisa mulai mengirimkan prospek yang sah ke perusahaan-perusahaan besar pada awal musim panas ini.
Masalah The Angels adalah mereka harus segera mulai menang jika ingin membujuk Trout untuk menandatangani perpanjangan kontrak. Dengan sistem pertanian yang belum membuahkan hasil, mereka beralih ke posisi sementara untuk mengisi beberapa lubang mereka, berharap mereka bisa menang sekarang.
Sebaliknya, strategi The Reds sangat berbeda dan tidak terlalu rumit. Mereka hanya bosan dengan kekalahan. Cincinnati belum memenangkan 70 pertandingan dalam lima tahun dan belum pernah lolos ke babak playoff sejak 2013. The Reds harus menanggung empat tahun berturut-turut dengan kekalahan setidaknya 94 pertandingan. Sejak mengambil alih tim pada tahun 2006, keluarga Castellini belum pernah mencapai Seri Kejuaraan Liga Nasional, apalagi Seri Dunia. (Faktanya, terakhir kali The Reds berada di NLCS, saya adalah manajer umum dan Davey Johnson adalah manajernya.) Mereka telah melalui enam GM dan sembilan manajer sejak saat itu. Intinya adalah baik kepemilikan maupun front office haus akan kemenangan dan tidak mau menunggu lebih dari enam tahun untuk membangun kembali dengan baik melalui rancangan tersebut, seperti Astros (2009-2014), Cubs (2009-2014) ) dan Nasional (2004-2011) melakukannya. Sebaliknya, The Reds memutuskan untuk mempersingkat cetak biru kesuksesan industri selama satu atau dua tahun, sebagian besar karena frustrasi dan didorong oleh fakta bahwa mereka kehilangan basis penggemar. Musim lalu adalah kehadiran tim terendah sejak 1984, dengan hanya 1.629.356 penggemar yang hadir secara kasar.
The Angels bermain bisbol buku cek di luar musim ini, menghabiskan $34,35 juta hanya untuk kontrak satu tahun untuk tahun 2019. Mereka menandatangani dua pitcher awal di Matt Harvey dan Trevor Cahill. Harvey menyelesaikan tahun 2019 dengan ERA 4,94 dan 0,7 WAR setelah 28 start untuk gabungan Mets dan Reds. Cahill menyelesaikan dengan 1,3 WAR dan 3,76 ERA setelah 20 start. Mereka tidak terlalu takut dengan uang jaminan sebesar $20 juta. Anaheim membutuhkan penangkap dan mendapatkan veteran yang solid dalam diri Jonathan Lucroy, yang akan membantu rotasi awal mereka secara defensif tetapi juga mengalami penurunan dramatis dalam menyerang, seperti yang ditunjukkan oleh empat home run dan persentase on-base 0,291 dengan -0,7 WAR-nya dari musim lalu bersama Atletik.
The Angels juga membuat mantan orang India lebih dekat dengan Cody Allen (yang kehilangan pekerjaan kesembilannya di Cleveland karena Brad Hand tahun lalu), mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $8,5 juta. Allen kehilangan kecepatan serta komando dan kendali tahun lalu. Satu-satunya penandatanganan agen bebas Anaheim lainnya adalah baseman pertama/pemukul yang ditunjuk Justin Bour, yang didatangkan untuk memberi mereka perlindungan atas penurunan Pujols dan untuk Shohei Ohtani, yang kembali dari operasi Tommy John.
The Angels berharap batas veteran $34 juta akan membantu mereka bersaing di AL West. Namun saya harus bertanya: Bukankah akan lebih baik jika mengontrak baseman ketiga yang bebas agen, Manny Machado, dengan harga tahunan yang sama, jika tidak lebih murah, dan kemudian memiliki penyerang inti Trout, Ohtani, Upton, dan Machado? Bukankah akan lebih membantu jika membujuk Forel untuk menandatangani kontrak? Dan, bahkan jika dia tidak menandatangani, setidaknya mereka masih memiliki Machado, Upton dan Ohtani untuk dibangun dalam jangka panjang.
The Reds menghabiskan offseason mereka dengan cara yang berbeda. Alih-alih menandatangani agen bebas untuk kontrak satu tahun, mereka bergegas dan menukar pemain veteran yang hampir semuanya berstatus bebas agen di akhir musim. Perdagangan terbesar The Reds mendapatkan pemain luar Matt Kemp dan Yasiel Puig dari Dodgers, bersama dengan pitcher awal Alex Wood dan pemain utilitas Kyle Farmer. Semua kecuali Boer berada di puncaknya. Wood telah menjadi kunci bagi The Reds setelah mencatatkan rekor 9-7 dengan ERA 3,68 dan 1,0 WAR untuk Dodgers tahun lalu. Kesepakatan itu juga memungkinkan mereka untuk membuang salah satu pemain kontrak terbesar sepanjang masa, pelempar tangan kanan Homer Bailey, yang segera dibebaskan oleh Dodgers pada saat perdagangan. Namun, The Reds juga mengorbankan dua prospek yang sah – infielder Jeter Downs dan pitcher kidal Josiah Gray.
The Reds juga menukar Tanner Rainey yang keras ke Washington Nationals dengan pitcher awal Tanner Roark. Rainey memiliki lengan yang bagus, tapi itu saja. Roark memiliki rekor 9-15 dengan ERA 4,34 tahun lalu dan menyelesaikan WAR 3,4, menjadikannya peningkatan yang pasti untuk rotasi Cincinnati. Nationals ingin melepaskan gaji Roark karena mereka tidak ingin melakukan arbitrase dengannya, lebih memilih menghabiskan uang mereka untuk pelempar agen bebas Aníbal Sánchez, yang menjalani musim yang lebih baik. Wood dan Roark memberi The Reds dua starter yang solid di tengah rotasi dan akan membuat mereka lebih kompetitif.
Belum selesai, The Reds sedang menyelesaikan perdagangan untuk pemain kanan Yankees, Sonny Gray, yang secara teori dapat meningkatkan rotasi awal mereka, meskipun ia sedang menjalani musim yang sulit. Seperti Roark dan Wood, Gray juga akan berstatus bebas transfer di akhir musim – kecuali The Reds mengontraknya untuk perpanjangan kontrak. yang masih merupakan suatu kemungkinan. Hadiahnya adalah prospek lain dan kali ini draft pick.
Puig akan menjadi peningkatan di bidang kanan untuk The Reds secara ofensif dan defensif, dan dia harus mencapai karir tertinggi dalam home run dengan bermain di Great American Ball Park. Namun dia juga berstatus bebas transfer pada akhir musim 2019. Matt Kemp akan bersaing untuk pekerjaan lapangan kiri, tetapi akan mendapat persaingan ketat dari Scott Schebler, Jesse Winker dan Nick Senzel. Namun, setelah Billy Hamilton absen, The Reds tidak memiliki gelandang bertahan di atas rata-rata dalam daftar pemainnya.
The Angels mencatatkan rekor 80-82 tahun lalu, dan meskipun mereka menambahkan Harvey dan Cahill, mereka juga kehilangan Garrett Richards, Blake Parker dan José Álvarez dan akan kehilangan starter terbaik mereka, Ohtani, saat dia menjalani rehabilitasi. Ya, Inggris seharusnya lebih baik, tapi secara realistis peningkatannya hanya akan terjadi pada beberapa pertandingan.
The Reds mencatatkan rekor 67-95 tahun lalu, dan perekrutan manajer David Bell yang cerdas, ditambah dengan kinerja yang bagus, akan membuat mereka menjadi jauh lebih kompetitif. Sulit untuk memprediksi bahwa mereka akan memenangkan lebih banyak pertandingan daripada kekalahan. Setidaknya beberapa analis akan memuji mereka mencoba untuk menang; yang lain akan bertanya-tanya mengapa mereka tidak membiarkan cetak biru standar industri mengenai kekalahan selama enam atau tujuh tahun berlaku untuk satu atau dua musim berikutnya.
Bahkan setelah semua pergerakan ini, tidak ada tim yang cukup baik untuk memenangkan divisinya atau bahkan mendapatkan tempat wild card. Jadi Anda pasti bertanya-tanya: Apa gunanya?
Saya adalah seorang GM di liga-liga besar selama sekitar 16 tahun, dan musim-musim ketika saya membangun tim dengan cara yang sama hampir selalu berakhir tanpa babak playoff, membutuhkan pemilihan yang jauh lebih lambat dalam draft dan menunda kembalinya kami ke persaingan yang sah selama bertahun-tahun.
Pada saat yang sama, setelah melaluinya, saya memahami tim-tim yang ingin memenangkan pertandingan sebanyak mungkin. Saya harap saya salah dan keduanya akan menjadi kejutan dan lolos ke babak playoff. Bahkan jika saya benar dan mereka hanya 0,500 tim, atau lebih buruk lagi, mereka mungkin dapat memperdagangkan sebagian besar agen bebas yang akan datang ini pada tenggat waktu dan mendapatkan prospek sebagai imbalan yang dapat membantu mereka membangun.
Tetap saja: Apakah ini benar-benar pertandingan yang tepat untuk dua tim yang, sejujurnya, belum siap pascamusim?
(Foto teratas Yasiel Puig: Keith Birmingham / Digital First Media / Pasadena Star-News via Getty Images)