ANAHEIM, California — Harapan pascamusim The Angels belum berakhir. Tapi mereka hampir bisa saja terjadi pada Senin malam ketika Shohei Ohtani dan Andrelton Simmons tertinggal hanya dalam rentang tiga lemparan karena cedera berturut-turut saat kalah 3-1 dari si Kembar.
The Angels menerima dua kabar terbaru pada hari Selasa – satu positif dan satu negatif.
Ohtani, yang jari manis kanannya terkena fastball 94 mph dari Taylor Rogers saat melempar, tidak akan melewatkan waktu apa pun dan sudah kembali ke lineup pada hari Selasa. Tapi Simmons, yang dua kali kemudian terjatuh saat berlari melewati garis base pertama, bisa saja melewatkan waktu yang signifikan karena didiagnosis sebagai keseleo pergelangan kaki kiri Tingkat 3.
Jadwal kepulangan Simmons masih belum pasti, yang akan menemui spesialis kaki dan pergelangan kaki di Los Angeles pada hari Rabu. Ini merupakan pukulan serius yang berpotensi mengesampingkan shortstop Inggris selama berbulan-bulan. Klub sudah tanpa Justin Upton dan Andrew Heaney.
“Tidak ada waktu yang tepat untuk kehilangan Andrelton Simmons,” kata manajer Angels Brad Ausmus.
Drama itu sendiri menggelegar, dan menurut Simmons dia melakukannya berkali-kali tanpa membuat kesalahan dalam penilaian.
Saat mencoba menyusun single infield, Simmons melompat ke arah tas base pertama. Biasanya dia berhasil tepat waktu dengan hanya sedikit salah langkah. Namun kali ini, kaki kirinya terjatuh pendek, dengan kaki kirinya menjejak tepat di bawah pangkalnya. Berat badannya pada gilirannya membawanya ke depan, dan tubuhnya terpelintir di atas pergelangan kaki kirinya.
Simmons kehilangan keseimbangan dan berguling sebanyak tujuh kali saat rasa “panik” menguasai tubuhnya.
“Ini pertama kalinya saya benar-benar melompat lebih dulu dan itu tidak berhasil bagi saya,” gurau Simmons, sambil mengatakan bahwa dia bahkan tidak sanggup menonton tayangan ulangnya.
“Untuk sesaat aku seperti ‘Tidak.’ … Saya hanya panik tentang betapa buruknya hal ini. Saya tidak mendengar bunyi letupan, jadi itu bagus, tetapi pada saat yang sama saya tahu saya tidak kesakitan. Tapi rasanya tidak benar. Itu menyakitkan.”
Simmons telah mendapatkan reputasi sebagai bek terbaik dalam permainan, sebagian besar karena mobilitas, jangkauan dan lengannya selain lengannya yang berharga. Tidak ada pemain yang mendekati 188 Defensive Runs Saved yang dia kumpulkan sejak debutnya pada tahun 2012.
Cederanya juga akan berdampak signifikan secara ofensif. Simmons telah berkembang menjadi pemukul di atas rata-rata sejak diperdagangkan ke Angels sebelum musim 2016. Keterampilan kontaknya yang tinggi dan kekuatan tambahannya telah menjadi bagian utama dari filosofi menyerang klub. Dan untuk semua bakat dan janji Ohtani yang luar biasa, Simmons-lah yang membuntuti Mike Trout sebagai pemain terbaik kedua di klub.
Cedera yang dialami Simmons hanyalah yang terbaru dari serentetan masalah kesehatan yang membingungkan dan meresahkan yang menimpa The Angels dalam beberapa musim terakhir.
Jari kaki rumput Upton, yang berasal dari jempol kaki kirinya yang bertabrakan dengan dinding kiri lapangan hanya beberapa hari sebelum dimulainya musim reguler, dapat membuatnya absen hingga Juni. Heaney hampir pulih dari peradangan siku berulang yang menimpanya musim semi lalu. Bahkan Ohtani, yang permainan dua arahnya menjadikannya AL Rookie of the Year dan kekuatan pengubah permainan, hanya bisa memukul pada tahun 2019 saat ia menjalani rehabilitasi dari operasi Tommy John.
Tim Inggris terlihat lebih siap dibandingkan beberapa tahun terakhir untuk menghadapi cedera, terutama di lini tengah. Namun menghadapi kemunduran lain yang acak dan tidak disengaja seperti pergelangan kaki Simmons yang terkilir masih menjadi misteri.
“Gila, aneh juga,” kata Trout dengan mata terbelalak. “Kamu tidak bisa mengendalikannya.”
Jadi bagaimana para Malaikat bertahan dari ketidakhadiran Simmons?
Mereka perlahan-lahan membangun kedalaman organisasi, terutama dalam sistem pertanian, sejak Billy Eppler mengambil alih sebagai manajer umum pada tahun 2015. Pada waktu itu, Angels telah melakukan rotasi secara konsisten, dengan satu-satunya perdagangan terjadi di offseason pertama Eppler ketika Erick Aybar, Chris Ellis dan pemain kidal Sean Newcomb dikirim ke Braves untuk Simmons dan José Briceño.
Eppler telah membangun pemain-pemain inti yang telah membuat kehadiran mereka terasa di klub liga besar. Salah satunya adalah Luis Rengifo, yang dipanggil pada hari Selasa untuk menggantikan posisi Simmons dan mungkin memulai shortstop. Begitu juga dengan David Fletcher, mantan proyek pengembangan pemain lainnya yang, seperti Simmons, memiliki keterampilan kontak yang luar biasa. Tommy La Stella, bintang terobosan Angels tahun 2019, telah menunjukkan kemampuan bermain di tengah lapangan dan dapat mengisi celah sambil memberikan nilai dengan tongkatnya.
Tapi tidak satupun dari mereka yang bisa meniru dampak sarung tangan Simmons.
“Ini pukulan besar,” kata Ausmus. “Maksud saya, dia adalah salah satu pemain serba bisa terbaik dalam permainan ini. Pertahanannya mungkin bernilai lebih dari pemukul banyak pemain. Terlepas dari berapa lamanya, ini merupakan pukulan besar.”
Tampaknya cedera Simmons akan membuat Rengifo bisa bertahan lebih lama untuk membuktikan bahwa dia bisa bertahan di liga besar. Peralihan cepat sejauh ini hanya terjadi terbatas di pertandingan utama, sebagian karena banyaknya infielder tengah antara Simmons, Fletcher, La Stella dan Zack Cozart. Namun sejak datang dari Tampa Bay dalam perdagangan CJ Cron tahun lalu, dia menjadi favorit organisasi dan Ausmus, khususnya, karena keterampilannya dan kekuatan tak terduga pada tinggi 5 kaki 10 dan 195 pon.
Situasi ini juga bisa menjadi jendela bagi Cozart untuk menunjukkan bahwa ia masih memiliki nilai. Ausmus mengatakan Cozart akan mendapatkan bagiannya sebagai starter di shortstop, tetapi pemain berusia 33 tahun itu — yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $38 juta sebelum musim lalu — menjadi tidak dapat dimainkan karena suatu alasan sebelum cedera Simmons.
Orang Inggris terkejut ketika Shohei Ohtani dipukul di tangan kanannya pada hari Senin. (Jayne Kamin-Oncea / Olahraga USA HARI INI)
Melalui 94 penampilan plate pertamanya musim ini, Cozart hanya mengumpulkan 11 pukulan, dengan hanya dua pukulan untuk base tambahan. -8 wRC+ miliknya akan menjadi rekor musim penuh terburuk bagi pemain dengan setidaknya 90 penampilan plate sejak Casper Wells mencatatkan -10 wRC+ dalam 102 penampilan plate bersama Athletics, White Sox, dan Phillies pada tahun 2013, musim terakhirnya di turnamen utama. mencapai.
“Ini bukanlah keadaan yang Anda inginkan,” kata Ausmus. “Coz mungkin akan mendapatkan beberapa pukulan lagi dan mudah-mudahan kita bisa membuatnya maju.”
Simmons telah menunjukkan kemampuan untuk pulih dengan cepat dari cedera. Ketika dia menderita keseleo tingkat 2 di pergelangan kaki kanannya setelah terjatuh di rumah Malaikat musim panas lalu, dia melewatkan tidak lebih dari 10 hari yang diperbolehkan sebelum diaktifkan kembali. Bahkan ketika Simmons absen satu setengah bulan pada tahun 2016 setelah menjalani operasi untuk memperbaiki ligamen yang robek di ibu jari kirinya, dia kembali lebih cepat dari jadwal.
Satu-satunya saat Simmons melewatkan perpanjangan waktu dalam karir liga besarnya adalah pada tahun 2012, ketika dia absen satu setengah bulan karena patah tulang metakarpal kelima di tangan kanannya.
“Saya akan mencoba yang terbaik untuk kembali secepatnya,” kata Simmons. “Staf pelatihan akan mencoba melakukan yang sebaliknya dan memastikan saya 100 persen. Saya terbiasa kembali dengan cepat, tetapi saya belum bisa memprediksinya.”
Para Malaikat merasa nyaman mengetahui Ohtani — yang duduk di dekat lokernya pada hari Selasa dan dengan panik berkata, “Daijoubu (大丈天)!” saat media berbahasa Inggris mendekatinya untuk menjelaskan bahwa dia baik-baik saja – hanya mengalami memar di jari manis kanannya. Kemajuan lemparannya tidak berubah satu hari pun, dan hari Senin hanyalah sebuah lonjakan kecil tanpa konsekuensi yang mengubah musim.
The Angels, yang memasuki aksi Selasa tiga pertandingan di bawah 0,500 pada 22-25, harus segera melakukan dorongan untuk dianggap sebagai pesaing serius pascamusim. Ini adalah tantangan yang secara eksponensial menjadi lebih menakutkan tanpa Simmons, tidak peduli seberapa positif alternatif yang ada, kondisi pelanggaran klub, atau bullpen yang padam.
Jadi meskipun Angels tidak mendapatkan pukulan knockout untuk musim 2019 mereka, mereka hampir saja mengalami cedera pada hari Senin.
“Kami tidak bisa mengatakan ini akan menggagalkan satu musim,” kata Trout. “Kami punya banyak pemain di liga kecil yang bisa datang dan mengisi posisi ini, orang-orang yang pernah berada di sini sebelumnya. Kita akan pergi dari sana.”
Foto teratas Andrelton Simmons: John Cordes / Icon Sportswire melalui Getty Images