Saatnya untuk bermain “10 Teammates in a Hat” dengan anggota Hall of Fame Cincinnati Reds, tiga kali All-Star dan Rookie of the Year Liga Nasional 1988.
Chris Sabo bermain untuk 20 tim Liga Utama atau liga kecil yang berbeda dalam 14 tahun karir bisbol profesionalnya. Saya menuliskan nama salah satu rekan satu tim dari masing-masing 20 tim tersebut, memasukkan mereka ke dalam topi baseball, dan meminta Chris memilih 10 dari mereka secara acak dan berbagi beberapa cerita.
Eric Davis – Merah 1989:
“Jelas Eric adalah pemain terbaik yang pernah bermain bersama saya. Dia pastinya seorang pria Hall of Fame jika dia tidak terluka parah. Barry (Larkin) beruntung bisa tetap sehat lebih lama, jadi itu sebabnya dia masuk Hall of Fame, tapi Eric hebat. Dia adalah rekan setim yang baik dan saya sangat akrab dengannya. Itu adalah pilihan pertama yang bagus.”
Tracy Jones – Vermont Merah 1985:
“Tracy adalah rekan satu tim yang baik dan pemain bola yang bagus. Saya tahu dia pernah tampil di radio di sini dan itu sempurna. Tracy suka berbicara dan dia suka berbicara tentang dirinya sendiri. Tapi dia sebenarnya bisa mendukungnya. Dia pemain bola yang baik, dia berusaha keras, dan saya rukun dengan Tracy.
“Saya bermain di Burlington, Vermont selama dua tahun. Itu adalah tahun-tahun yang luar biasa – kami memenangkan kejuaraan di kedua tahun tersebut – tetapi cuacanya dingin. Pada Malam Pembukaan tahun 1984, kami memainkan New Britain Red Sox di tengah badai salju. Saya pikir Paul O’Neill melakukan home run. Ada kuburan di lapangan kanan dan saya pikir Paul berhasil melakukannya dengan home run. Tapi itu dingin. Saya pikir pada tahun pertama saya tidak pernah mengenakan baju lengan pendek di pertandingan kandang.”
TERKAIT – Sepuluh Rekan Tim dalam Topi: Danny Graves
Cal Ripken Jr. – Orioles Baltimore 1994:
“Kami melakukannya dengan sangat baik. Kami duduk bersama di bagian belakang pesawat dan bercerita. Dia sepertinya menikmati kebersamaan denganku. Dia jelas merupakan pemain hebat. Saya bermain di posisi ketiga dan cedera tahun itu. Saya hanya kagum bagaimana dia bisa pergi ke sana setiap hari tanpa melakukan banyak hal. Dia benar-benar tidak melakukan peregangan atau apa pun. Dia baru saja muncul dan melakukan hal kecilnya dan dia siap berangkat ketika lampu menyala.
“Itu adalah tahun pemogokan jadi saya berada di sana bersamanya sampai bulan Agustus ketika bisbol ditutup, tapi saya tidak pernah ingat dia terluka atau semacamnya. Dia mungkin terkena lemparan atau semacamnya, tapi dia selalu ada di luar sana.”
Rob Dibble – Suara Nashville 1987:
“Pria lain yang sangat saya nikmati bermain dengannya. Kadang-kadang dia agak aneh, tapi dia punya lengan yang kuat. Bahkan di Nashville saya berkata, ‘Jika orang ini belajar cara melancarkan serangan lebih banyak, dia akan menjadi kekuatan di Liga Utama.’ Lengannya terlepas dari kartu. Dia memiliki serangan yang menghancurkan. Saya masih tidak tahu bagaimana orang yang tidak kidal benar-benar memukulnya karena dia memiliki sedikit keliaran yang membawa faktor ketakutan. Saat itu Anda bisa melakukan banyak hal – menurut saya hal itu tidak sering terjadi lagi.
“Saya ingat pertama kali saya bertemu dengannya adalah di Redsland lama di Tampa. Kami tinggal di Orleans lama – sudah tidak ada lagi, tapi hanya beberapa blok dari Redsland. Pria ini berhenti di dalam mobil merah dengan plat nomor Connecticut yang bertuliskan, ‘SAYA PITCH.’ Dibble memiliki mohawk pada saat itu dan pada latihan musim semi pertama kami di hari pertama dia berlari dengan pelempar tanpa topi. Dia pria (berkulit) yang sangat tampan dan keesokan harinya kedua sisi mohawknya tampak seperti lobster. Dia terbakar sampai garing. Saya berkata, ‘Bung, kamu sebaiknya memakai topi atau memakai tabir surya.’ Saya tidak akan pernah melupakannya.”
Ron Oyster – Merah 1990:
“Saat saya bergabung dengan The Reds, Ronnie hampir menjadi super sub, tapi saya pikir dia adalah pemimpin tim yang hebat. Dia menatap wajah orang-orang ketika dia pikir mereka tidak peduli dan hal-hal seperti itu. Kami tidak terlalu sering bergaul dengan Ronnie karena dia sedikit lebih tua dan memiliki minat yang berbeda dari saya, tetapi dia adalah rekan satu tim yang hebat. Dia memberikan beberapa lagu hit besar untuk kami pada tahun 1990, dan saya senang kami memberinya gelar Seri Dunia sebelum dia pensiun.”
Jeff Brantley – Merah 1996:
“Brantley adalah seorang pitcher dan pesaing yang hebat. Saya sering menghadapinya ketika dia bermain untuk San Francisco Giants. Tentu saja, saya tidak terlalu menyukai pelemparnya, jadi selalu terasa sedikit aneh bagi saya ketika saya menjadi rekan satu tim dengan pelempar yang sangat tidak saya sukai. Saya mencoba untuk mengalahkan otaknya dan dia mencoba untuk mengalahkan otak saya ketika dia melempar Frisco.
“Saya hanya ingat di Stadion Riverfront yang lama dia selalu memiliki pancuran yang harus dia gunakan. Ada banyak pancuran – 10 atau 11 pancuran. Saya sedang membersihkan setelah pertandingan. Aku menutup mataku dan ketika aku membukanya, dia berdiri di sana menatapku. Saya bertanya, ‘Ada yang bisa saya bantu?’ Dan dia berkata, “Kamu sedang mandi.” Saya berkata, ‘Oh, oke. Setelah selesai, saya biarkan saja dan melanjutkan perjalanan saya.’ Jelas sekali bahwa Jeff sangat percaya takhayul. Saya sendiri tidak terlalu percaya takhayul. Namun saya ingat dia adalah pesaing yang sangat tangguh. Saya mendapatkan Sirius Radio dan mendengarkan beberapa pertandingan The Reds dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik untuk The Reds di radio dan TV dan sebagainya.”
Kevin Mitchell – Merah 1993:
“Saya menyukai Mitch. Saya pikir dia sedikit disalahpahami oleh banyak orang, tapi saya pikir dia adalah rekan setim yang baik. Saya pikir dia adalah pria yang tangguh dan pemukul yang hebat. Saya ingat ketika dia menduduki kursi merah pada suatu tahun. Itu luar biasa. Dan saya pikir pada pukulan berikutnya dia memukul salah satu kursi kuning. Saya ingat dia menggunakan pemukul yang sangat besar dan berat dengan kepala tua yang besar. Saya pikir dia lucu.
“Dia selalu tertawa dan bercanda. Bukan pria yang bergaul denganku di luar lapangan. Dia menjalani kehidupan yang berbeda dariku. Namun dia mempunyai kekuatan yang luar biasa. Kami berbicara tentang Rob Dibble sebelumnya dan dia membawa Dibble jauh ke dalam tahun MVP (Kevin) bersama Giants. Saya ingat dia memukul bagian depan kursi hijau di kiri-tengah lapangan di Dibble. Dibble melemparkannya sekuat yang dia bisa dan itulah betapa bagusnya seorang striker Mitchell. Dia membalikkannya dan membentur bagian depan kursi hijau dan memantul kembali ke Larkin pada shortstop.”
Barry Larkin – Denver Zephyr 1986:
“Jelas Barry adalah pemain hebat dan rekan setim yang hebat. Saya bermain dengannya di Universitas Michigan dan mengetahui bahwa dia akan menjadi pemain hebat. Saya tidak tahu dia akan menjadi orang National Hall of Fame, tapi dia memiliki semua bakat di dunia. Dia adalah pemukul yang hebat dan menjadi lebih baik setiap tahunnya. Dia mengembangkan kekuatan saat dia dewasa dan sungguh luar biasa. Saya menikmati bermain dengannya dan saya mengenal Barry sejak dia berusia 18 tahun.
“Tanpa dia, tidak mungkin kami bisa memenangkan Seri Dunia. Orang-orang selalu bertanya kepada saya, ‘Siapa yang akan Anda pilih – Ozzie Smith atau Larkin?’ Bagi saya itu bahkan tidak dekat. Aku akan mengajak Barry Larkin kapan saja. Saya pikir Barry bisa melakukan lebih dari Ozzie. Jangan salah paham, Ozzie adalah pemain yang luar biasa, tapi menurut saya Larkin jauh lebih istimewa. Sejauh ini, dia adalah pemain shortstop terbaik di Liga Nasional selama saya bermain.”
Paul O’Neill – Vermont Merah 1984:
“Saya adalah teman sekamar Paul di liga kecil dan Liga Utama sampai dia ditukar ke Yankees. Saya sangat dekat dengan Paul; sebenarnya, aku baru saja mengiriminya pesan kemarin. Pria yang baik, mencintainya, dan dia adalah salah satu dari sedikit pria yang memahami humor saya dengan baik.
“Saat saya tinggal di sini sebelum pindah ke Florida, kami bermain golf di Kenwood Country Club hampir setiap hari. Kami berdua adalah anggota di sana dan saya sangat menikmati golf dan dia mencoba menikmati golf. Pria yang sangat intens dan dia selalu membuatku tertawa karena dia bisa sangat kesal. Saat kami teman sekamar, dia selalu ingin membicarakan pertandingan di jalan. Jadi dia akan berbicara dan saya akan mendengarkan dan dia akan terus berbicara dan berbicara. Saya akhirnya akan berguling dan pergi tidur dan dia masih berbicara. Dia bangun dengan sangat marah keesokan paginya dan berkata, ‘Kentang, bagaimana kamu bisa tidur? Ada yang ingin kukatakan,’ dan aku berkata, ‘Wah, kamu sudah bicara selama satu jam. Saya perlu istirahat untuk pertandingan berikutnya.’ Tapi dia pria yang baik dan teman yang baik. Kami masih berhubungan. Dia tinggal di sini dan saya tinggal di Florida jadi kami jarang bertemu, tapi dia pria yang baik.”
Tom Browning – Edisi 1991:
“Saya bermain dengan Browning untuk waktu yang lama dan sejauh ini dia adalah pitcher favorit saya untuk bermain di belakang. Dia melontarkan serangan, melempar dengan sangat cepat, dan membuat Anda tetap waspada. Saya mencoba memberi tahu pelempar yang saya latih sekarang bahwa penting untuk melakukan lemparan yang bagus. Jaga agar para pekerja lapangan yang akan membantu Anda tetap waspada. Kami beruntung memiliki Browning, (Jose) Rijo dan Danny Jackson karena mereka semua adalah pemain fast bowler. Bukan hal yang aneh bagi kami untuk bermain dua atau dua setengah jam pada masa itu.
“Dia adalah seorang pemain dan selalu menarik di hari pertandingan. Dia memiliki ritual yang dia lakukan dan itu adalah urusan sepanjang hari. Dia akan memulai hal itu pada jam 11 atau 11:30 pagi untuk pertandingan jam 7 malam. Dia melakukan semua ritual ini sehingga dia bisa mencapai puncak pada waktu yang tepat dan keluar serta memberikan segalanya. Dia adalah pemimpin pelempar dan dia suka memukul. Saya pikir dia melakukan home run di San Diego. Dia mungkin lebih bersemangat tentang hal itu daripada permainannya yang sempurna.”
(Gambar atas: Chris Sabo oleh Mitchell Layton/Getty Images)