Ada begitu banyak ruang di dalam kedua garis biru sehingga terasa seperti hoki 3 lawan 3. Selama hampir 62 menit. (Di mana Victor Mete dalam perpanjangan waktu?) Islanders, setelah menang 6-2 atas Rangers, memimpin 2-0 enam setengah menit setelah pertandingan dan harus berpikir, “Itu terlalu mudah. ” Jadi mereka mulai berciuman. Dan Habs, yang patut dipuji, mendorong permainan dan tidak pernah berhenti, meskipun terlalu banyak mengeluarkan uang dan tidak meninggalkan keraguan tentang betapa mereka merindukan Shea Weber.
Adalah John Tavares setelah skate pagi yang berbicara tentang betapa dinamisnya serangan penduduk pulau. Bukti A. Bahkan jika mereka merindukan pemain sayap Josh Bailey yang sedang menjalani tahun karir. Setelah melihat Charlie McAvoy untuk pertama kalinya musim ini pada hari Sabtu, dan Mathew Barzal tadi malam, Habs melihat langsung dua kandidat Rookie of the Year teratas. Kedua pemain berusia 20 tahun itu memenuhi hype tersebut. Siapa yang setara dalam daftar pemain Montreal? Siapa pesaing terakhir mereka yang sah di Calder Trophy saat berusia 20 tahun?
Mungkin Carey Price (apakah itu dia?) begitu bersemangat untuk menghadapi Jaro Halak sehingga dia tidak cukup fokus saat melihat Thomas Greiss. Ya ampun, 52 cadangan. Suatu pencapaian yang luar biasa! Greiss adalah mesin slide-slide-rebound. Hampir semua tim lain yang melakukan hampir 60 tembakan ke arahnya kemungkinan besar akan mencetak 6 gol atau lebih. Persentase penyelamatan musimnya – setelah menghentikan 52 tembakan – masih di bawah 0,890. Tapi Greiss melakukan sesuatu yang Halak tidak bisa lakukan sejak dia berada di balik tembok pertahanan Ken Hitchcock di St. Louis pada tahun 2013. Louis tidak bermain – dia mengungguli Price. (Dalam tiga pertandingan terakhirnya melawan Montreal, Halak kebobolan 12 gol dari 77 tembakan.)
Mengumpulkan tembakan ke gawang saja tidak cukup jika tidak ada penyelesaian akhir. Setidaknya Alex Galchenyuk bisa melakukan itu (sambil melepaskan beberapa tembakan yang membentur tiang gawang dan membuat dua gol), tapi Charles Hudon (tidak mencetak gol dalam 14 pertandingan) Artturi Lehkonen (gol terakhir pada 30 Oktober) dan Tomas Plekanec (satu gol dalam 31 pertandingan) dapat dilakukan selain menunggu keberuntungan yang tak terhindarkan atau kinerja mencetak gol yang buruk pada saat ini. Setidaknya Jonathan Drouin tidak sepenuhnya lupa cara mencetak gol (gol pertama sejak 29 November). Tapi Drouin akan membutuhkan lebih banyak lagi untuk menghapus babak pertama yang menandainya sebagai salah satu kegagalan terbesar musim NHL.
YANG BAIK
· Max Pacioretty: Ini mungkin merupakan permainan terbaiknya tahun ini. Dia adalah sebuah kekuatan, terutama di tingkat bawah di mana dia akhirnya menyadari bahwa dia perlu menghabiskan lebih banyak waktu. Tapi apakah ada orang lain yang memikirkan “Gilbert Dionne” ketika Pacioretty dengan jelas mengatakan, “Saya memberi tip” (dua kali) saat berada di bangku cadangan setelah tampaknya Jeff Petry mencetak gol untuk menyamakan kedudukan dengan tujuh menit tersisa di babak ketiga?
· Jeff Petry: Dia berada di atas es. Greiss menyelamatkan penyelamatan terbaiknya malam itu untuk tembakan terakhir yang dihadapinya, ketika ia menahan pantulan Petry dari tembakan Pacioretty dengan bantalan kanannya dari jarak dekat pada babak pertama perpanjangan waktu.
· Karl Alzner: Dia terlihat menjadi bek yang mumpuni lagi.
(Kredit foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)
· Nicolas Deslaurier: Di penghujung babak kedua, Claude Julien sudah cukup melihatnya. Jonathan Drouin membutuhkan panggilan untuk membangunkan. Jadi dia menempatkan Deslauriers, yang mencetak gol pertama Habs, yang keenam musim ini (satu lebih banyak dari Drouin pada saat itu) bersama dengan Drouin dan Galchenyuk. Dan itu berhasil. Drouin mengakhiri kekeringan mencetak gol dalam 13 pertandingannya di menit terakhir periode tersebut saat ia mencetak gol, mengambil bola lepas setelah tembakan Jakub Jerabek memantul dari Greiss. Tidak seperti, katakanlah, salah satu rekannya di center, Drouin tahu di mana harus menaruhnya ketika dia berada sangat dekat dengan gawang yang kosong. Di musim yang penuh dengan momen-momen membosankan, Deslauriers memberikan inspirasi bagi banyak orang.
· Jakub Jerabek: Mengkompensasi kesalahannya pada gol pembuka Anthony Beauvillier dengan memberikan umpan kepada Deslauriers dan Drouin untuk dua poin NHL pertamanya. Tapi dia juga terjebak di es di PL ketika Islanders memenangkan pertandingan. Ada banyak hal yang disukai dari permainannya. Pastinya mengalami kemajuan.
· Paul Byron: Sebuah gol di pertandingan pertamanya sebagai center. Sebab, seperti biasa, ia ditempatkan di depan gawang untuk melepaskan tembakan lepas setelah tembakan David Schlemko yang mengenai papan, yang sengaja meleset dari gawang, padahal target sebenarnya adalah Pacioretty.
· Tomas Plekanec: Tavares tidak mencetak gol saat berada di atas es.
· Brendan Gallagher: Dia mendapat pukulan. Tidak diragukan lagi bahwa Gallagher bermain di setiap shift karena musim bergantung padanya. Jika Habs benar-benar lolos ke babak playoff dengan kemenangan non-Minneapolis Miracle, pemain kunci mereka hampir tidak punya apa-apa lagi. Saya minta maaf. Sungguh, memang benar.
KEBURUKAN
Harga Carey: Butuh penyelamatan besar jauh sebelum dia membuat dua gol berturut-turut dalam perpanjangan waktu sebelum Tavares kembali mencetak gol untuk menentukan pemenang pertandingan. Timnya dua kali bangkit dari defisit dua gol. Mereka pantas mendapatkan kemenangan.
· Jordie Ben: Keputusan buruk di zona netral membuka jalan bagi Barzal (“Skater terbaik yang pernah saya lihat musim ini,” kata Pacioretty setelah pertandingan) untuk mempercepat dan melepaskan tembakan untuk gol ketiganya dalam dua pertandingan. Seberapa hebatkah Barzal, yang membuat dua gol lainnya? Dalam tiga pertandingan terakhirnya dia mengumpulkan 10 poin.
· Permainan kekuatan: Untuk game kedua berturut-turut, Habs bermain kuat di akhir babak ketiga dengan peluang memenangkan pertandingan. Jadi meskipun gol penentu kemenangan dari kapten mereka terjadi pada power play, itu tetap harus lebih baik. Itulah margin kesalahan sangat kecil yang sedang dikerjakan oleh Canadiens. Jangan sampai ada penyelamatan, tidak peduli kualitas tembakannya yang berkualitas tinggi, ia akan kembali menggigit Anda. Lakukan 1-untuk-4 pada permainan kekuatan dan itu bagus. Tapi tidak cukup baik. Terutama karena gol perpisahan Tavares adalah upaya jangka pendek setelah Galchenyuk menjatuhkan umpan dari papan. Biasanya ini merupakan langkah yang cerdas – jika orang yang dia jatuhkan adalah seorang kidal. Petry yang melakukan tembakan kanan membutuhkan umpan yang lebih lembut untuk mengendalikannya. Ketika dia tidak bisa, kepingnya tergelincir ke Tavares yang terbuka. Anda bisa berargumen bahwa Galchenyuk terlalu manis (terlalu banyak waktu bersama Drouin?), tapi permainan seperti itu biasanya berakhir jauh lebih baik. Dan tentu saja itu bukan salah Petry setelah arah kepingnya membuatnya keluar dari permainan. Dan jika Anda ingin menyalahkan Price karena tidak menghentikan Hall of Famer saat melakukan breakout, yang 24 golnya enam lebih banyak dari gabungan 4 center teratas Habs (Danault – 7, Drouin – 6, Plekanec – 4, Froese atau De la Rose – 1) lanjutkan. Dalam rincian diskusi pasca pertandingan, semua orang akhirnya dikalahkan. Namun dalam gambaran besarnya, hanya ada satu masalah nyata. Dan itu sudah dihadapi Marc Bergevin selama enam tahun. Sama seperti Anda sedang menatapnya sekarang.
JELEK
· Sampingan: Mengapa masih ada dalam buku peraturan? Daniel Carr seharusnya lebih tahu? Tidak, NHL-lah yang seharusnya lebih tahu sekarang. Ada cukup waktu untuk menyimpulkan bahwa meluncur di udara di atas garis biru mungkin merupakan sesuatu yang dilatih oleh para gelandang — dan menangkapnya adalah sebuah keterampilan — tetapi proses pemutaran ulang membuatnya menjadi usang. Mekanisme tantangan diperkenalkan karena gol seperti yang dicetak Nikita Kucherov dalam perpanjangan waktu di Bell Center pada Game 1 seri playoff 2015 yang dimenangkan oleh Tampa Bay dalam enam pertandingan. Itu jelas sebuah kesalahan offside. Bukan sepanjang rambut keriting James Caan. (Dijamin lebih dari satu orang di wilayah LA memilikinya di dalam toples – dan mereka mungkin sudah menyimpannya selama lebih dari 45 tahun. Saya melihatnya. Itu bertanda ‘JC ’72’. Saya tidak akan memberi tahu Anda tentang yang lain. toples.) Jadi ya, tunggu apa lagi? Gol perpanjangan waktu yang pada akhirnya akan menentukan Final Piala Stanley? Segera ubah untuk menghindari rasa malu lebih lanjut. Ini akan memberi mereka sesuatu yang berarti untuk dilakukan selama jeda All-Star. Saat David Schlemko merefleksikan gol pertamanya sebagai Hab yang tidak pernah terjadi.
· Tavares ke Habs: Bermimpilah. Ini jauh lebih baik daripada mimpi buruk yang Anda alami saat ini. Mungkinkah ini benar-benar terjadi? Hmm. Jika saya Geoff Molson, saya berbicara dengan agen Tavares, Pat Brisson dan menanyakan apa yang diperlukan untuk menjadi GM-nya. Dan aku memberikannya padanya. Maka impian Anda memiliki peluang untuk menjadi kenyataan.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)