Wayne Gretzky akan melakukan perjalanan ke China minggu depan, di mana Los Angeles Kings dan Vancouver Canucks akan berhadapan dalam dua pertandingan pramusim NHL, satu di Shanghai dan lainnya di Beijing. Liga berharap dapat menciptakan hubungan yang kuat dengan pasar hoki terbesar yang belum dimanfaatkan.
Gretzky cukup sibuk selama 12 bulan terakhir. Selain perannya sebagai duta resmi NHL untuk peringatan 100 tahunnya, ia juga bergabung dengan organisasi Edmonton Oilers sebagai mitra dan wakil presiden Oilers Entertainment Group.
Gretzky, pemenang Hart Trophy sembilan kali dan juara Piala Stanley empat kali, adalah landasan dari banyak momen terbaik Oilers di atas es. Kini berusia 56 tahun, ayah dari lima anak dan kakek dari dua anak – Tatum dan River, yang merupakan keturunan dari putrinya Paulina dan tunangannya, pegolf Dustin Johnson – sibuk dengan putranya Ty, yang mendirikan Gretzky Hockey Schools pada tahun 2014, dan baru-baru ini berkembang bisnisnya lebih dari sekedar produksi anggur untuk meluncurkan merek wiski sendiri, yang disebut Wayne Gretzky Red Cask Whiskey. La Merveille berbicara empat mata dengan Eric Duhatschek Atletik.
Eric Duhatschek: Dari semua perjalanan yang Anda lakukan, apakah Anda pernah ke Tiongkok?
Wayne Gretzky: Tidak, ini akan menjadi pertama kalinya bagi saya. Itu hal yang bagus dengan dua pertandingan yang akan berlangsung di sana. Kami pergi ke sana untuk belajar lebih banyak tentang hoki Tiongkok saat mereka mencoba mempersiapkan diri untuk Olimpiade Musim Dingin 2022. Persahabatan saya dengan Mike Keenan – yang merupakan pelatih tim Tiongkok di KHL – sebagian besar bertanggung jawab atas hal tersebut dan itu hanya masuk akal untuk pergi ke sana saat ini. Kami mempunyai kesempatan untuk mengembangkan olahraga ini. Mereka berpikir untuk membangun akademi dan anak saya serta saya juga menjalankan bisnis sekolah hoki. Jadi saya akan pergi ke sana untuk melakukan sedikit pencarian bakat dan membantu mempromosikan dan menjual olahraga hoki di seluruh dunia.
ED: Anda dan saya telah berkali-kali berbicara selama bertahun-tahun tentang kegembiraan menjadi orang tua. Akhir-akhir ini saya cukup sering bertemu dengan Anda – Janet, Emma dan Anda – di turnamen tenis. Anda sekarang sudah dua kali menjadi kakek, dengan Paulina dan Dustin baru saja melahirkan bayi kedua mereka. Jika Anda senang menjadi seorang ayah, bagaimana rasanya menjadi seorang kakek sekarang?
WG: Kami bersenang-senang. Dengan (Paulina dan Dustin) yang sering bepergian di Asia atau Eropa sepanjang tahun, kami memiliki kesempatan untuk tinggal bersama anak-anak. Kami beruntung bisa menghabiskan begitu banyak waktu bersama mereka – dan bagi kami mereka seolah-olah adalah anak kami sendiri. Saya tahu banyak kakek-nenek yang mengatakan bahwa hal terbaik dalam memiliki cucu adalah mengembalikan cucu-cucu tersebut kepada orang tua mereka pada akhirnya, namun menurut kami tidak demikian. Kami senang berada di dekat mereka sepanjang waktu. Yang tertua hampir berumur tiga tahun dan dia bertingkah seperti anak lain seusianya. Dia berlari kemana-mana sampai dia pingsan karena kelelahan. Dia akan menjadi sangat tinggi dan sangat atletis, kami menghabiskan banyak waktu bersamanya. Kami bersenang-senang.
ED: Apakah Anda melihatnya minggu lalu?
WG: Mereka meninggalkan Florida karena badai dan kami berada di St. Louis. Louis, jadi mereka menghabiskan seminggu bersama kami sebelum pergi ke Chicago untuk turnamen (Dustin) berikutnya. Kami pergi ke fasilitas latihan beberapa hari yang lalu karena (Dustin) ingin memukul bola. Saya berkata kepadanya, “Tidakkah kamu memperhatikan ada sesuatu yang aneh?” » Dia melatih teknik golfnya sementara saya berlari setelah berusia dua setengah tahun.
ED: Sekarang dia memasuki tahun ketiganya, Connor McDavid tampaknya semakin nyaman dan percaya diri di atas es. Saya menyadari itu sangat mirip dengan awal karier Anda. Saat Anda tiba di Edmonton, Lee Fogolin adalah kapten Oilers dan terdapat beberapa veteran, namun lambat laun mereka menyerahkan kepemimpinan tim kepada Anda dan pemain muda lainnya.
WG: Anda tahu, ada faktor “rasa hormat” yang sangat penting dalam hoki dan bahkan dalam jurnalis. Mereka tidak akan menemui Connor yang berusia 18 tahun dan bertanya, “Apa pendapat Anda tentang tim ini?” »Pada usia 20 tahun, setelah beberapa tahun di liga dan satu tahun menjadi kapten tim yang sangat bagus, dialah yang akan ditanyai pertanyaan ini.
Dia menangani semuanya dengan sangat baik. Dia jujur. Seseorang bertanya kepadanya tahun lalu apa pendapatnya tentang tidak bisa berkompetisi di Olimpiade. Dia berkata, “Yah, itu menyebalkan.” » Kemudian dia bertanya kepada saya apakah dia benar mengatakan hal itu. Aku bilang padanya “tidak apa-apa, jujur saja. Kamu ingin berpartisipasi. Sayang sekali tidak berhasil, kamu kecewa. Tidak ada salahnya jujur. Itu di luar kendali kamu. Kamu tidak mengambil keputusan itu dan kamu ingin bermain. » Tidak ada keraguan bahwa dia jauh lebih nyaman. Dia tidak merasa seperti menginjak kaki siapa pun.
ED: Dalam cara lain apa Anda melihat rasa hormat ini diwujudkan?
WG: Ketika mereka menutup Coliseum (Northlands) tahun lalu, mereka meminta dia dan saya untuk menjadi orang terakhir yang keluar. Hal pertama yang dia katakan kepada saya adalah, “Apakah menurut Anda orang lain harus melakukan ini dan bukan saya?” »Ini menunjukkan betapa besarnya rasa hormat yang dia miliki terhadap olahraga ini dan rekan satu timnya. Semua orang menyukainya di tim ini. Mereka tahu bahwa dia tidak egois, dia pekerja keras, dan dia tidak punya ego yang besar. Dan semakin banyak waktu berlalu, dia akan semakin percaya diri. Dia adalah pemain yang sangat spesial dan ketika Anda melakukan hal-hal spesial, Anda akan ditanyai lebih banyak pertanyaan dan tindakan Anda akan lebih diperhatikan.
ED: Di NHL Excellence Gala di Las Vegas, Anda dapat mengatakan bahwa dia senang memenangkan Hart, tetapi Piala Ted Lindsay tampaknya lebih berarti baginya, karena dia memenangkannya berkat rekan-rekannya. Jujur saja, apa pun bidang pekerjaan Anda, tidak ada imbalan yang lebih besar daripada pengakuan dari rekan-rekan Anda; mereka yang benar-benar mengenal Anda dan pekerjaan Anda…
WG: Semua trofi sulit untuk dimenangkan, terutama Ted Lindsay – karena para pemain tahu siapa yang sebenarnya – dan terkadang jika Anda memenangkannya sekali atau dua kali, pemain lain mungkin berkata “mungkin saya harus memilih orang lain.” Jadi tidak mudah untuk menang. Bagus untuknya, dia memenangkannya. Tidak ada keraguan bahwa dia mendapat rasa hormat dari para pemain yang dihadapinya. Dia didorong dan ditarik, tapi dia bangkit kembali dan tidak pernah mengeluh. Hal ini terkadang sangat sulit dilakukan untuk mendapatkan rasa hormat dari lawan, dan dia mencapainya dalam waktu yang sangat singkat.
ED: Ceritakan sedikit tentang tahun Anda sebagai Duta NHL. Apakah Anda punya liburan selama musim panas? Karena sepertinya enam bulan terakhir Anda cukup sibuk.
WG: Ya, kami tidak benar-benar berhenti, tapi itu sangat menyenangkan. Saya senang pergi ke pertandingan luar ruangan di Toronto dan St. Louis. Louis untuk pergi. Dan bisa bersama 100 pemain di All-Star Game di Los Angeles (100 pemain terpilih sebagai pemain terhebat dalam sejarah NHL), itu adalah tahun yang sangat istimewa. Aku menikmati setiap menitnya. Selama enam minggu terakhir saya menghabiskan musim panas di Coeur D’Alene, Idaho, mengemudi dan bermain golf.
ED: September lalu saya melihat Anda di Piala Dunia, malam saat Kanada memenangkan turnamen, dan batch pertama wiski Wayne Gretzky Anda tiba di bar. Saya tahu bisnis itu bagus di sisi anggur. Bagaimana kabarnya di sisi wiski?
WG: Sungguh menakjubkan. Ini jauh lebih baik dari yang kami harapkan. Kuharap aku bisa memberitahumu bahwa akulah dalang dibalik semua ini, tapi sebenarnya bukan. Para pebisnis di baliknya dan siapa pun yang membuat wiski telah melakukan pekerjaan luar biasa. Anda tidak bisa menipu orang. Kalau tidak bagus, orang akan bilang. Mereka tidak akan membelinya. Mereka mungkin membelinya saat pertama kali mencobanya, tetapi Anda harus membuatnya lebih baik. Jadi mereka yang merancang wiski melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dan ternyata jauh lebih baik dari yang kita bayangkan. Kami bersenang-senang.
ED: Seperti apa sisa tahun Anda? Apakah kami akan menemuimu di arena dekat kami?
WG: Saat ini tanganku sedang sibuk. Kami sedang melakukan perjalanan ke Tiongkok untuk saat ini, kita lihat saja apa yang terjadi selanjutnya.
ED: Bagus, terima kasih atas waktu Anda. Bersenang-senang di Tiongkok.
(Foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)