LOS ANGELES – Hari yang dimulai dengan perlawanan LeBron James Berita Rubah dan mengatasi kekerasan bersenjata diakhiri dengan Larry Nance Jr. yang menempati posisi kedua dalam kontes slam dunk. Dalam liga progresif seperti NBA, akhir pekan All-Star biasanya merupakan saat batas antara yang konyol dan yang serius sering kali kabur.
Sementara antek “Jimmy Kimmel Show” Guillermo sibuk mencoba membujuk Kevin Love untuk meneruskan rantai persahabatan kepada James, bintang terbesar Cavs sedang syuting. Berita Rubah analis Laura Ingraham, sambil bersikeras bahwa dia tidak tahu siapa dia sampai beberapa hari yang lalu ketika dia mengatakan James harus “diam dan menggiring bola.”
“Kami tentu tidak akan duduk diam dan menggiring bola,” kata James. “Saya tentu saja tidak akan melakukannya. Saya terlalu berarti bagi masyarakat, saya terlalu berarti bagi kaum muda, saya terlalu berarti bagi banyak anak-anak yang merasa mereka tidak mempunyai jalan keluar dan mereka membutuhkan seseorang untuk membantu mereka keluar dari situasi yang mereka alami. ”
Ingraham, tentu saja, menjadi berita utama ketika dia mengecam James karena mengkritik Presiden Donald Trump dalam video yang baru-baru ini dirilis di platform videonya. Tanpa gangguan. Komentarnya yang “diam dan menggiring bola” memicu perdebatan tentang peran atlet dalam masyarakat dan posisi James sebagai orang Afrika-Amerika yang sukses.
“Mesin di belakangnya tidak memiliki rap yang bagus dalam hal balapan di negara kita,” kata James mengacu pada Berita Rubah. “Ada banyak orang yang bukan keturunan Afrika-Amerika yang membicarakan masalah yang sama dengan yang saya bicarakan, dan mereka tidak mengatakan apa pun kepada mereka. Jadi Anda bisa melihatnya sebagai tindakan rasis, atau Anda bisa melihatnya sebagai adanya ketegangan rasial, yang kita semua sudah tahu. Tak usah dikatakan lagi.”
Meskipun James menjadi pusat perhatian seperti biasanya pada hari Sabtu, tidak semua diskusi berlangsung serius dan penting. Emoji favorit Love, misalnya, adalah emoji busur, dan Love, yang merupakan penggemar berat gulat, mengatakan dia tidak tertarik bergabung dengan WWE ketika dia pensiun dari NBA.
Cinta terlihat sepanjang akhir pekan di Los Angeles, meski ia tidak bermain pada pertandingan malam ini karena tangannya patah. Love, yang bermain secara perguruan tinggi di UCLA, mengikuti aktivitas All-Star Saturday Night untuk menghadiri pertandingan kandang Bruins melawan Oregon.
Love, yang sudah absen selama dua minggu, baru-baru ini kembali berlari dan harus melepas gipsnya dalam beberapa minggu lagi. Ia berharap bisa memegang bola basket saat gipsnya dilepas.
Dia akan kembali ke seri yang sama sekali berbeda dari yang dia tinggalkan. Cavs merombak daftar pemainnya minggu lalu dengan serangkaian pertukaran yang menurut Love mungkin diperlukan mengingat iklim organisasi.
Ketika ditanya apakah ruang ganti perlu diubah, Love berkata: “Saya pikir itu sudah cukup jelas. Mungkin bukan hal yang buruk untuk mendapatkan wajah-wajah baru dan orang-orang dari situasi di mana mereka benar-benar ingin menang.”
Salah satu keluhan yang berulang kali muncul di seluruh organisasi Cavs musim ini adalah bagaimana skuadnya penuh dengan veteran yang puas yang telah memenangkan kejuaraan, menerima kontrak besar, atau keduanya.
Dengan mendatangkan pemain seperti Nance, Rodney Hood, Jordan Clarkson, dan George Hill, Cavs langsung mengubah budaya tersebut. Meskipun pemain seperti Hill dan Clarkson datang dengan kontrak besar, tidak ada pemain baru yang pernah memenangkan kejuaraan. Hanya tersisa empat pemain dari tim juara dua tahun lalu.
“Saya pikir pertama-tama, melihat orang-orang itu di Atlanta, mereka tidak bermain, tetapi mereka tiba di sana setelah perdagangan dan mereka hanya mengatakan mereka ingin menang. Anda bisa tahu kapan seseorang mengatakannya, Anda bisa tahu kapan seseorang bersungguh-sungguh,” kata Love. “Mereka benar-benar bersungguh-sungguh dan senang rasanya memilikinya di sana.”
Nance menggunakan aksi paruh waktu NBA yang populer Quick Change, yang dilakukan Sabtu pagi di Staples Center, untuk masuk ke tirai dan memperlihatkan seragam Phoenix Suns tahun 1984 milik ayahnya, ketika Nance Sr. memenangkan kontes dunk pertama. Penghormatan Nance dilanjutkan dengan dunk pertamanya — yang merupakan replika dunk yang dimenangkan Nance 34 tahun sebelumnya.
Nance tahu sejak dia memasuki liga bahwa dia ingin menghormati ayahnya dengan jersey dan dunk itu jika dia pernah berkompetisi dalam kontes dunk. Liga menyediakan jersey, dan Nance Sr. ada pada ide itu.
“Jelas ini momen besar bagi keluarga saya,” kata Nance Jr. dikatakan. “Sesuatu yang akan saya hargai selamanya.”
Nance tidak memiliki kenangan tentang karier ayahnya di NBA — ia lahir pada tahun 1993, dan Nance Sr. pensiun pada musim berikutnya. Namun dia melihat banyak klip dan sering mempelajari dunk kejuaraan ayahnya dari tahun ’84.
Nance telah mendengar dari banyak teman dan keluarga dalam beberapa hari terakhir yang menyamakan kedua karier mereka: Mereka adalah pasangan ayah-anak pertama yang berkompetisi dalam kontes dunk dan keduanya ditukar ke Cleveland pada batas waktu perdagangan. Pria yang Nance Sr. dikalahkan pada tahun ’84, Julius Erving, adalah salah satu juri Sabtu malam.
“Dr. J menahan diri,” Nance bercanda, “Dia tidak ingin melihat Larry Nance menang lagi.”
Dunk terakhir Nance memukau. Dia melemparkan bola dari kaca, menangkapnya di udara dan melemparkannya lagi dari kaca sebelum mencelupkannya. Itu memberinya nilai sempurna 50, namun total dua dunknya sebanyak 96 tidak cukup untuk mengalahkan Donovan Mitchell yang kuat, yang dunk eksplosifnya memukau penonton sepanjang malam.
Nance mengatakan dia merasa nyaman dengan dunknya sampai dia diperdagangkan minggu lalu. Angin puyuh dari perdagangan ini membuat dia tidak bisa berlatih dunks lagi sampai sehari sebelum kompetisi.
Nance mengatakan dia tidak yakin apakah dia akan berkompetisi di kontes dunk lainnya. Untuk saat ini, ia akan bersiap menghadapi musim reguler yang hiruk pikuk karena Cavs sekali lagi memasukkan begitu banyak wajah baru dalam waktu yang terbatas.
“Dua bulan terakhir musim ini akan menjadi hal besar bagi kami,” kata Love.
Foto: Larry Nance Jr. (Kevork Djansezian/Getty Images)