Oleh Meghan Montemurro
Manajer Los Angeles Dodgers Dave Roberts berada di posisi Cubs.
Tertinggal 3-0 di Seri Kejuaraan Liga Amerika 2004 melawan Yankees, pencurian kopling Roberts di Game 4 memicu kembalinya Red Sox yang penting dalam perjalanan menuju gelar Seri Dunia pertama dari franchise tersebut dalam 86 tahun.
“Saya pikir itu hanya terjadi sekali saja. Tim tidak bisa melakukan itu lagi,” kata Roberts sambil tertawa dan mengedipkan mata sebelum Game 4 pada hari Rabu.
Kini giliran Roberts yang mencoba menghindari dampak negatif dari comeback tersebut, dan dia dapat meminta Hall of Famer di masa depan untuk melakukannya. Dodgers berupaya mengakhiri kekeringan gelar panjang mereka dengan mencegah Cubs, yang menghindari eliminasi dengan kemenangan 3-2 di Game 4 pada Rabu malam di Wrigley Field.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa tekanan ada pada kami,” kata Roberts setelah kekalahan pertama timnya di musim reguler 2017. “Saya pikir kami berada di posisi yang baik. Kami punya nomor kami. 1 pelempar berangkat (Kamis), dan kami mengistirahatkan dua orang di bagian belakang. Saya tidak bisa menjelaskan pola pikir mereka, tapi saya tetap menyukai posisi kami saat ini.”
Nomor Dodgers. 1 kastor lebih dari sekadar sumbu tongkat. Pemain kidal Clayton Kershaw adalah starter terbaik di generasinya. Saat dia memutar bola melengkung untuk melakukan pukulan tekuk lutut dan menemukan bola cepatnya, dia tidak dapat dikalahkan. Didukung oleh bullpen yang telah dimatikan (14 inning tanpa gol di NLCS) dan istirahat normal, Kershaw berada dalam posisi sempurna untuk membantu mengirim Dodgers ke Seri Dunia pertama mereka sejak 1988.
Rutinitas normal adalah bonus bagus untuk Kershaw yang berusia 29 tahun. Dia tidak beristirahat sejenak dengan mempertaruhkan nyawa pascamusim Dodgers, sebuah tren yang sudah terlalu familiar dalam karirnya.
Tentu saja, Dodgers lebih memilih untuk menyelesaikan penyisiran pada hari Rabu dan tidak terlalu berharap di Wrigley Field. Tapi ituDia tidak khawatir setelah kekalahan di Game 4, dan mengapa mereka harus mengancam Kershaw?
“Dia orang kami – selalu begitu,” kata starter Alex Wood, yang mengizinkan tiga home run solo dalam 4 2/3 inning pada hari Rabu. “Dia menyukai momen dan peluang ini.”
Apakah dia?
Pemenang tiga kali Cy Young menghadapi dugaan pertarungan pascamusim di Game 5 pada hari Kamis. Kershaw memiliki ERA 4,57 dalam 20 pertandingan postseason (16 start) yang mencakup 11 seri. Dia mendapatkan pukulan keempatnya dengan Cubs dalam dua tahun terakhir selama NLCS, memiliki ERA 3,18 dalam tiga pertandingan sebelumnya.
“Pria itu sebaik itu,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Anda hanya tidak tahu seperti apa dia akan terlihat ketika dia keluar (Kamis). Kami harus meningkatkan permainan kami secara ofensif. Sesederhana itu. Mudah-mudahan, ini bukan tentang mungkin; kita harus melakukannya.”
The Cubs mengalahkan Kershaw di Game 6 NLCS 2016, menandai dia untuk lima run (empat diperoleh) dalam lima inning untuk menyingkirkan Dodgers. Dalam Game 1 seri ini, Cubs melakukan pukulan dan jalan di inning pertama melawan Kershaw, tetapi tidak bisa mencetak gol. Pada inning keempat, Albert Almora Jr. menandainya untuk homer dua kali lari.
“The Cubs tidak akan berbaring dan mati begitu saja karena Kershaw ada di gundukan tanah,” kata pemain luar Dodgers Curtis Granderson. “Mereka akan datang dan siap menyerang dengan segala yang mereka bisa.”
Kershaw menghindari menganggap istirahat normalnya antara Game 1 dan 5 sebagai hal yang santai, tetapi dia mengakui manfaat dari memiliki mata bajak yang lebih dalam pascamusim ini. Dia mempersiapkan mental pada hari Rabu dengan harapan bahwa dia akan memulai Game 5 keesokan harinya, meskipun dia akan senang melihat persiapan itu sia-sia.
“Ini mungkin hanya sebuah bukti bagi tim yang kami miliki lebih dari apapun,” kata Kershaw, Kamis. “Cara kami bermain dan bagaimana semua orang bisa berkontribusi dan semua orang maju. Tidak perlu melakukan itu, yang merupakan kemewahan yang bagus untuk dimiliki.
“Orang-orang selalu bilang Anda cedera musim ini jadi Anda seharusnya merasa lebih baik. Anda seharusnya merasa lebih segar. Saya tidak merasakan perbedaan apa pun di postseason mana pun. Saya pikir mungkin tahun lalu dengan penggunaan saya mungkin merasa sedikit menjelang akhir, saya merasa sedikit – lelah bukanlah kata yang tepat, tapi mungkin sedikit dikenakan pajak, mungkin.”
Dodgers sadar bahwa Cubs telah memenangkan lima pertandingan playoff berturut-turut sejak musim lalu. Namun keyakinan mereka pada Kershaw untuk menutup serial tersebut pada Kamis malam tidak tergoyahkan.
“Dia mempunyai kecepatan yang bagus,” kata baseman pertama Dodgers Cody Bellinger. “Sangat mudah untuk bermain bertahan di belakangnya, dan dia adalah seorang pesaing, kawan. Ketika Anda melihatnya berkompetisi, bagaimana dia berkompetisi, itu membuat Anda ingin berkompetisi juga.”
(Foto teratas: Gary A. Vasquez/USA TODAY Sports)