LAS VEGAS – Marc-André Fleury tentu saja adalah kesayangan di Las Vegas. Ini menunjukkan bahwa setelah Cirque du Soleil dan Céline Dion, warga Quebec terus bersinar di Strip.
Dia melakukan penyelamatan spektakuler, dia memaksakan diri meskipun faktanya Vegas Golden Knights memiliki brigade pertahanan anonim tanpa quarterback, dan memberikan rata-rata tidak lebih dari dua gol per game.
Fleury melakukan apa yang perlu dilakukan Carey Price dari Kanada musim ini.
Tahun-tahun ketika pemain Kanada itu tampil terbaiknya adalah tahun-tahun ketika Price paling mampu membuat kesalahan yang dibuat di depannya menghilang dalam pukulan tengahnya atau di bawah jalurnya. Jelas, kiper berusia 30 tahun itu tidak mampu melakukannya tahun ini. Dia tidak menyimpan kuncinya dan dia diturunkan.
Tapi ini bukan soal menyalahkan dia karena kebodohannya, melainkan bertanya-tanya: jika tim di depannya begitu tidak terorganisir dan rawan kesalahan sehingga tidak memberinya peluang, apa artinya itu bagi masa depan?
Ketika Price terluka dua tahun lalu, situasi keluarga Hab menjadi jelas: tanpa dia, tidak ada keselamatan. Pengamatan inilah yang memotivasi perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $84 juta. Sekarang, hal ini seharusnya menjadi sinyal bahwa organisasi seharusnya tidak terlalu bergantung padanya. Dia tidak hanya menolak kesimpulan ini, tetapi dia juga mengambil sumber daya pertahanan musim lalu. Jadi tahun ini kita menghadapi kombinasi yang disayangkan antara penjaga gawang yang tidak lagi seperti dulu dan tim bertahan yang membuat lebih banyak kesalahan dibandingkan sebelumnya.
Memang benar, kita banyak membicarakan tentang Enhanced Defensive™ ini. Tapi Claude Julien ingin mengingatkan kita setelah kekalahan 6-3 melawan Golden Knights tentang tanggung jawab penyerangnya dalam semua ini.
“Pada prinsipnya, ketika gol tercipta, yang terjadi adalah seluruh kelompok,” kata Julien, yang berusaha keras untuk tidak membiarkan ketelnya bersiul. Inilah sebabnya kami memiliki penyerang yang mendukung pemain bertahan di slot tersebut. Bukan tanggung jawab para pembela HAM untuk mencakup seluruh wilayah ini. Ada tanggung jawab yang harus dilimpahkan kepada semua orang, bukan hanya para pembela HAM. »
Faktanya, walinya tidak lagi datang untuk memuluskan dan menormalkan segala sesuatu yang terjadi di hadapannya. Carey Price 2017-18 mengingatkan kita bahwa dia juga punya batasnya.
Dan semakin lemah tim di depannya, mereka akan semakin jelas.
“Jarang kegagalan mereka menghasilkan gol,” kata Joe Morrow tentang Price dan Antti Niemi. Lebih sering kesalahan itu datang dari pemain lain yang melakukan kesalahan, baik itu penyerang atau bek. Saya tidak akan pernah menyalahkan kiper kami, mereka luar biasa. Mereka selalu memberi kami peluang untuk menang. Mungkin penjaga kita kurang memercayai kita dibandingkan kita memercayai mereka. »
Dalam hal ini, bahasa tubuh seorang atlet bukanlah sebuah anekdot. Ini mengirimkan sinyal ke semua orang. Ketenangan dan kepercayaan diri meyakinkan rekan satu tim dan dapat mengintimidasi pesaing. Ini telah menjadi salah satu kekuatan besar Price selama bertahun-tahun. Namun jika seorang pemain mengungkapkan ketidaksabaran dan kemarahannya – terhadap dirinya sendiri atau terhadap rekan satu timnya – tim lain akan tahu bahwa mereka dapat menembus armor mereka.
Price melihat sebuah tim benar-benar mengalami disorientasi di areanya, melewatkan tugasnya dalam pertandingan demi pertandingan dan membuat lawan di area tersebut terekspos. Dan dorongan untuk mematahkan tongkatnya, anggukan dan pandangan sekilas ke rekan satu timnya menunjukkan bahwa dia sudah muak.
“Dia berhak marah,” kata Morrow. Ketika kami gagal bertahan dan membiarkan peluang-peluang bagus ini, saya tidak menyalahkan dia karena marah pada orang lain atau terkejut dengan situasi tersebut. Ini membuat frustrasi semua orang. Jika seorang pemain melakukan kesalahan di atas es, hal itu membuat frustasi bagi empat pemain lainnya dan penjaga gawang.
“Tetapi hoki adalah permainan kesalahan dan kami harus tetap bersatu dan bekerja sama. Saya tidak akan mengatakan bahwa dia menaruh tanggung jawab pada siapa pun setelah pertandingan. Ada hubungan baik antara semua orang di sini. Itulah sifat kompetitif pemain hoki: setiap orang akan kehilangan kesabaran terhadap orang lain pada suatu saat, begitulah cara kerjanya. »
Sementara itu, rasa frustrasi semakin memuncak dan bek Jordie Benn yakin inilah saatnya untuk mengatasinya.
“Saat itulah kita menjadi frustrasi di atas es,” katanya. Jika Anda marah pada rekan satu tim, sebaiknya Anda melampiaskannya ke atas es dan menggunakannya untuk melawan tim lain. Beginilah seharusnya. »
Apakah untuk memberi Price jarak yang lebih jauh setelah kekalahannya di Arizona sehingga Julien berencana memberinya istirahat melawan Ksatria Emas? Satu hal yang pasti, rencana itu hanya bertahan 09:51 karena Niemi merasa lega setelah kebobolan tiga gol bagi Ksatria Emas hanya dengan enam tembakan. Julien menilai Niemi tidak bisa berbuat apa-apa terhadap dua yang pertama dan bahkan jika dia harus melakukan yang ketiga kalinya, sudah waktunya untuk melakukan sesuatu untuk mencoba mengubah arah angin.
Bahkan kehadiran Price sudah tidak memungkinkan lagi. Kami akan mengatakan ini adalah musim seperti itu. Namun keputusan-keputusan harus diambil untuk mencegah kesalahan tersebut berlanjut setelah kampanye ini.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)