Joe Maddon tidak pernah berbicara dengan Jose Quintana tentang skenario mimpi buruk di mana dia harus muncul di Game 4 untuk menjaga musim Cubs tetap hidup dan menghindari kesulitan bullpen mereka. Dan Jose Quintana tidak pernah mengubah persiapannya atau bahkan mendekati sesi medianya dengan ekspektasi apa pun selain memulai Game 5.
“Bagaimana kabarmu, semuanya?” Quintana berkata untuk membuka konferensi pers sebelum pertandingan. Tidak ada hari libur untuk menjadi orang terbaik dalam bisbol.
Persiapan seperti ada hari esok akhirnya berhasil.
Sudah lebih dari tiga bulan sejak perdagangan, jadi sudah cukup lama sejak saya mendengar Quintana secara naluriah “menyerang zona” sebagai elemen paling penting dari strateginya untuk permulaan berikutnya, tapi santai saja mengetahui ada beberapa hal yang konstan di dalamnya. dunia ini.
“Serang zona tersebut, mereka memiliki susunan pemain yang sangat bagus, dan mereka melakukan banyak serangan,” kata Quintana tentang prioritasnya. “Pendekatan saya tidak akan pernah berubah. Namun ketika Anda melihat orang-orang seperti itu melakukan banyak lemparan, Anda berusaha untuk tidak berada dalam situasi (itu). Jadi saya merasa terakhir di inning (kelima), mendapat masalah dengan dua kali berjalan lurus, dan kemudian berusaha untuk tidak terjadi di game seperti itu.”
Hanya karena dia mengatakannya sepanjang waktu bukan berarti itu klise yang tidak ada artinya. Meskipun membuat semua jadwal startnya untuk musim kelima berturut-turut, Quintana mengakhiri empat tahun berturut-turut kampanye 200 inningnya dan tidak terlalu mendekati (188 1/3 inning). Meskipun mencatatkan tingkat strikeout yang tertinggi dalam kariernya (26,2 persen) dan persentase strikeout tertinggi dalam kariernya (29,6 persen), Quintana menutupnya dengan tingkat keberhasilan berjalan yang tertinggi dalam kariernya dan persentase strikeout keseluruhan yang terendah dalam kariernya yang setara dengan musim reguler. .
Gambaran statistik keseluruhan mendukung persepsi anekdotal bahwa dia sedikit bermain-main dengan makanannya tahun ini – berada di depan para pemukul dan menunjukkan barang-barang tersebut agar tidak mengenai pemukul, namun melempar atau mengejar terlalu jauh keluar dari zona untuk melepaskan pemukul dengan cepat membuat atau menghasilkan kontak yang buruk di awal skor. Melawan barisan Dodgers yang memaksa Cubs menjadi starter untuk bekerja keras dan menyelesaikan dengan penampilan lemparan per plate terbanyak kedua di Liga Nasional, efektivitas Quintana adalah sesuatu yang ingin dicapai oleh Cubs, mungkin menekankan sesuatu seperti, serangan pada daerah, bahkan pada lemparan akhir seperti lengkungannya dan fastball empat jahitannya yang tinggi.
Perlu dicatat bahwa hampir semua indikator tersebut telah meningkat, terkadang secara dramatis, sejak momok perdagangan yang mengubah hidup tidak lagi menghantuinya dan dia pindah ke Sisi Utara. Perubahan yang dilakukannya telah menjadi karakter yang berulang, bukannya cameo selama masa-masa tersulit dan dapat diprediksi di awal tahun, dan ia lebih memvariasikan sinker dan kurva penggunaannya sebagai respons terhadap apa yang berhasil daripada kebutuhan.
“Q luar biasa. Dia siap bermain sepanjang waktu,” kata Joe Maddon. “Q hanyalah hal yang bagus. Barangnya benar-benar melonjak ke arah positif, kecepatannya meningkat, curveballnya lebih baik. Saya tahu satu hal, dia akan siap tampil besok malam.”
Bahkan dengan sikapnya yang biasanya tidak ada duanya dan reputasinya dalam hal konsistensi mekanis dan emosional, wajar untuk bertanya-tanya bagaimana reaksi Quintana terhadap atmosfer playoff, setelah hanya memainkan beberapa pertandingan penting di bulan September dalam lima musim lebih bersama White Sox. Namun di antara penampilannya yang luar biasa di World Baseball Classic, mencetak 11 gol dalam 11 1/3 babak playoff dan hanya mengizinkan sembilan pelari base sepanjang tahun, ia mendapatkan kepercayaan dari rekan satu timnya yang relatif baru.
“Q akan dipersiapkan seperti starter mana pun yang pernah saya lihat,” kata starter Game 4 Jake Arrieta. “Orang ini luar biasa bagi kami dan dia bisa tampil dalam situasi besar.”
Tidak banyak yang menunjukkan permainan bagus di sini untuk Quintana, begitu juga dengan Cubs. Dodgers memiliki wRC+ (109) terbaik melawan tim kidal di antara tim mana pun di Liga Nasional musim ini, mungkin harus ada undang-undang yang melarang Justin Turner (.380/.477/.704) diizinkan menghadapi kidal sama sekali, dan Dodgers anehnya punya produksi tinggi melawan rintangan dan perubahan sepanjang tahun, hanya untuk memutar pisaunya lebih dalam lagi. Setidaknya Quintana sudah beristirahat sepenuhnya, begitu pula Clayton Kershaw.
The Cubs yakin pada Quintana karena mereka tidak punya pilihan karena dia sudah berada di lingkungan yang tidak bersahabat di Los Angeles dan menutup tim ini, bahkan dengan semua pertarungan mengerikan yang masih terjadi. Dan mengenal Quintana berarti menyukai dan menghormatinya. Di sisi selatan, Quintana menginspirasi kepercayaan diri hanya dengan kedalaman dan ketelitian dalam persiapan serta fokusnya di antara awal, dan mungkin kedua sisi kota tidak terlalu berbeda dalam hal mengenali bakat menawan. Apa pun alasannya, Cubs yakin padanya, dan itu yang terpenting pada hari Kamis.
“Ini luar biasa,” kata Kyle Schwarber tentang tingkat kepercayaan tim terhadap Quintana yang lolos ke babak playoff. “Orang itu sangat baik bagi kami. Saya tahu dia akan keluar dan bertarung demi kami, itu sudah pasti. Kami benar-benar menantikan kehadirannya di luar sana.”
(Foto teratas: Harry How/Getty Images)