CHICAGO — Ketika Ibu Kota tampaknya akan terhindar dari mabuknya Piala Stanley, hal itu tampaknya terjadi dengan sebuah pembalasan.
Setelah awal yang baik di musim ini yang membuat mereka berpacu ke puncak klasemen Divisi Metropolitan, juara bertahan Piala ini kini menuju jeda All-Star, membuat penampilan pertama mereka sejak 25 Oktober-1 November. kalah lima pertandingan berturut-turut. 4, 2014.
Kekalahan terbaru terjadi pada hari Minggu dalam bentuk kekalahan 8-5 di tangan Blackhawks yang sedang kesulitan, setelah itu Capitals mengadakan pertemuan khusus pemain di ruang ganti tim tamu di United Center.
“Sudah waktunya untuk sedikit bicara,” kata kapten Alex Ovechkin.
Ada banyak hal untuk didiskusikan.
Ibu kota berada dalam kekacauan di kedua sisi es. Dan meskipun menyebutnya sebagai mabuk Piala mungkin melebih-lebihkan, bukanlah suatu lompatan untuk menetapkan setidaknya beberapa masalah dengan jumlah hoki yang dimainkan tim selama satu setengah musim. Memenangkan Piala membutuhkan dampak buruk baik secara mental maupun fisik pada sebuah tim, dan tim Ibu Kota nampaknya akan kesulitan dalam menjalani 48 pertandingan.
“Mungkin, tapi Anda tidak bisa memikirkannya,” kata Ovechkin. “Saya pikir ini semua tentang kita. Ini semua tentang mentalitas. Saat kami bermain cerdas, saat kami bermain di kedua sisi lapangan, Anda bisa melihat kami bisa bermain hoki dengan sangat bagus.”
Hoki sama sekali tidak menyenangkan akhir-akhir ini. Capitals telah dikalahkan 23-9 selama periode 0-4-1 dan saat ini berada di posisi ketiga di divisi tersebut, di belakang Islanders dan Blue Jackets. Ibukota menjadi tuan rumah Hiu pada Selasa malam sebelum melakukan perjalanan ke Toronto untuk menghadapi Maple Leafs pada Rabu malam. Ibu Kota kemudian mendapat istirahat delapan hari sebelum menjadi tuan rumah Flames pada 1 Februari.
Namun pertama-tama, kami mencoba mengidentifikasi apa yang tidak berhasil di ibu kota.
Pilih zona, zona mana saja.
“Bagaimanapun Anda ingin melihatnya, fase mana dari permainan kami yang paling tidak cocok saat ini adalah subjektif, tetapi ada cukup banyak area di mana pada suatu malam kami menyelesaikan satu hal dan kemudian kami menjadi lebih buruk dengan beberapa hal lainnya,” pemain bertahan John Carlson dikatakan. “Sepertinya kita tidak menemukan keseimbangan yang konsisten.”
Jika ada satu area yang bisa menyamai perbedaan antara Ibu Kota sekarang dan kemudian mereka memenangkan 16 dari 19 pertandingan 16 November-Des. 29 — dan bahkan kembali ke musim lalu — itulah kendali mereka, terutama saat bermain 5 lawan 5. Jika mereka berkomitmen, Capitals bisa dibilang adalah tim kontrol terkuat di NHL. Dan itu tidak hanya menghalangi lawan untuk mencetak gol, tapi juga membuka peluang di zona ofensif.
“Kami terlalu banyak bermain di depan ‘D’ mereka, kami tidak cukup fisik di depan (dan) kami tidak membuat pemain mencetak gol,” kata pemain sayap TJ Oshie. “Saya tidak berpikir kita melihat ke belakang dengan cukup keras untuk menciptakan turnover yang mengarah pada serangan yang aneh, dan itulah sebagian besar cara gol 5-on-5 akan dihasilkan oleh seorang penyerang.”
Kelompok penyerang harus melakukan sesuatu. Selama lima pertandingan Capitals tergelincir, Ovechkin mencetak satu gol dan dua assist, Brett Connolly satu assist, Jakub Vrana satu assist, Nicklas Backstrom satu gol dan satu assist, Lars Eller satu assist, Tom Wilson tanpa poin, dan Oshie satu gol dan satu assist. dua assist.
Carlson setuju bahwa perbaikan pandangan ke depan akan sangat membantu dalam membalikkan keadaan.
“Sebagai pemain bertahan, sulit untuk memecahkan tekanan keras dengan kecepatan dan ukuran banyak pemain di liga,” kata Carlson. “Kemudian Anda berpikir, ‘Oke, saya akan kembali setiap saat, lebih baik saya mulai menaiki kuda saya,’ dan kemudian banyak permainan yang dibuka. Huruf ‘D’ mulai turun. Itu terjadi pada semua orang. Tidak ada bek yang sempurna di luar sana. Kami hanya perlu berkomitmen sedikit lebih banyak karena ketika kami melakukannya, itu adalah kunci penting kesuksesan kami.”
Selain muntah-muntah di waktu yang tidak tepat – yang sering terjadi akhir-akhir ini – salah satu area di mana tim yang lelah sering terpeleset adalah aspek fisik permainan, termasuk pengecekan.
“Kami tidak sekuat fisik, dan saya tidak yakin apakah ini masalah kelelahan atau hanya masalah mentalitas,” kata Oshie. “Banyak orang di ruangan ini… hampir semua orang yang kita miliki di sini menjaga diri mereka sendiri dan bekerja keras, jadi menurut saya kita tidak bisa menyalahkan kelelahan. Kesalahan yang kami buat bukan karena tingkat energi kami atau karena kesiapan mental kami.”
Perpanjangan cuti yang akan datang berkat perayaan All-Star Game dan kemudian istirahat lima hari yang diamanatkan tim akan menjadi pemandangan yang menyenangkan bagi Ibukota, tetapi tidak semua orang menerima faktor kelelahan, termasuk Braden Holtby. Sang kiper mungkin telah menyebutkan alasan yang lebih mengganggu dari kemerosotan saat ini yang tidak dapat disembuhkan dengan istirahat.
“Saya pikir perjuangan terbesar kita saat ini adalah memastikan kita tidak berpuas diri,” kata Holtby. “Salah satu hal yang akan sulit adalah melupakan kenyataan bahwa tahun lalu adalah tahun lalu. Lanjutkan saja. Kami harus mencari cara untuk menjadi yang terbaik tahun ini karena setiap tahun pertandingan semakin sulit. Kami akan membutuhkan lebih dari tahun lalu untuk mencapai kesuksesan yang kami inginkan. Jelas bahwa segala sesuatunya tidak berjalan baik saat ini. Namun jika kami menggunakannya untuk keuntungan kami, mungkin ini adalah peringatan yang baik untuk memastikan kami terus berjalan ke arah yang benar dan meningkatkan tim kami agar kami lebih baik dalam jangka panjang.”
Pertanyaan besarnya adalah apakah kemerosotan ini merupakan sebuah gangguan atau saatnya untuk panik.
“Saya tidak panik,” kata Carlson. “Tetapi semakin Anda mengatasinya (itu baik), maka Anda harus saling meminta pertanggungjawaban. Itu ada pada para pemain.”
Itu menjelaskan mengapa ruang ganti ditutup lebih lama dari biasanya setelah kekalahan hari Minggu.
“Itu adalah pertemuan pemain pertama kami tahun ini, yang biasanya tidak terjadi di akhir musim,” kata Holtby. “Kami agak bersandar pada fakta apa yang kami lalui tahun lalu. Saya pikir ini saatnya untuk benar-benar melangkah maju dan menyadari bahwa jika kita ingin melakukannya lagi, maka diperlukan kerja keras yang lebih besar dibandingkan tahun lalu. Itu ada pada kita, para veteran. Mulailah dari penjaga gawang Anda. Kesulitan dapat membuat Anda lebih kuat jika Anda menggunakannya dengan cara yang benar.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)