Ini adalah musim untuk menebak-nebak, sebuah tradisi di bulan Oktober yang berbeda dari tradisi lainnya. Menang kamu pintar, kalah kamu bodoh. Namun tidak pernah sesederhana itu, apalagi saat Anda mengelola tim yang terlihat inferior, seperti kesialan Dave Roberts di World Series ini.
Bukan tidak mungkin Dodgers akan bangkit dari defisit dua pertandingan melawan Red Sox, tidak ketika mereka merasakan kenyamanan ganda dari suhu yang lebih hangat dan peraturan Liga Nasional setelah Seri Dunia dilanjutkan di Los Angeles. Tapi pertama-tama, beberapa perspektif: Menyematkan kekalahan 4-2 Dodgers di Game 2 pada keputusan Roberts untuk memanggil Ryan Madson akan hampir menggelikan, karena tim tersebut menghasilkan 3-dari-5 dalam satu inning yang dia lakukan pada Rabu malam dan 0 -untuk-24 di semua lainnya.
Tunggu, Anda bertanya: Bagaimana Roberts dan staf depan yang membantu memengaruhi keputusannya tidak bersalah ketika tiga homer teratas Dodgers di musim reguler — Max Muncy, Cody Bellinger, Joc Pederson — masing-masing dari dua start pertama telah mencapai permainan di bank?
Ya, Bellinger dan Pederson tidak bagus melawan pemain sayap kiri (mungkin mereka akan melakukannya jika mereka memiliki lebih banyak peluang, tapi itu topik untuk lain hari). Dodgers juga menyukai David Freese di base pertama melawan pemain kidal, meskipun Muncy juga memukul mereka dengan baik, dan tampaknya tidak nyaman dengan Muncy yang bertahan di posisi kedua dibandingkan opsi tangan kanan mana pun. Oh, dan jika Anda lupa: Sistem dua peleton Dodgers adalah alasan utama mereka berhasil mencapai Seri Dunia.
Pemukul kidal tim akan bermain melawan pemain kidal Sox Rick Porcello di Game 3, dan Dodgers bahkan bisa mendapatkan Yasmani Grandal (3-dari-25 di postseason, tidak termasuk ayunannya dan pertahanannya yang gagal) dalam upaya untuk membantu Walker Buehler yang asli mengontrol permainan lari Boston. Namun komposisi susunan pemain tidak akan menjadi masalah kecuali Dodgers tampil lebih baik daripada yang mereka lakukan di Game 1, memukul lebih baik daripada yang mereka lakukan di Game 2, dan mendapatkan kelegaan untuk menyamai Red Sox, yang bullpennya hanya mengizinkan satu perolehan run. dalam delapan babak.
Bullpen Dodgers tersandung setelah unggul dalam dua putaran pertama, tersandung ketika mencoba mengendalikan pelanggaran disiplin dan tanpa henti yang membuat tim utama mencetak gol selama musim reguler. Regresi pada dua putaran pertama hampir diperkirakan. Namun ketika sebuah bullpen tersandung, seorang manajer akan diawasi dengan cermat.
Langkah Roberts yang paling bisa diperdebatkan sejauh ini adalah pemilihan pemain kidal Alex Wood dibandingkan pemain kanan Pedro Baez dengan dua pemain masuk dan dua pemain keluar dan Dodgers tertinggal, 5-4, pada inning ketujuh Game 1. Wood sudah menyerah dua gol kandang. berjalan. dijalankan di postseason. Baez tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik melawan siapa pun, bahkan Rafael Devers dengan kelemahan peloton. Sebaliknya, Dodgers tertinggal dengan Wood vs. pemukul pukulan Eduardo Nuñez, pertarungan yang kurang menarik, meskipun Nuñez lebih baik melawan pemain kanan.
Sehari kemudian, beberapa Dodgers masih memandang homer tiga kali Nuñez sebagai suatu kebetulan, “hal yang sulit untuk terjadi lagi,” kata salah satu pejabat klub. Mungkin Devers yang berbakat dan berbahaya akan melakukan kerusakan yang sama terhadap Baez. Atau mungkin Dodgers baru saja gagal. Baez kini telah menghentikan 32 pemukul kidal berturut-turut, termasuk Devers di Game 2.
Beberapa orang mungkin berpendapat bahwa langkah Roberts yang lebih aneh di Game 1 gagal mengenai Muncy agar Freese mendapatkan keunggulan satu peleton melawan pemain kanan Red Sox Matt Barnes dengan dua kali masuk dan tanpa keluar di kuarter kelima dan Dodgers tertinggal, 3 -2. Freese menyerang dan Dodgers akhirnya menyamakan skor, tetapi hanya satu putaran yang berhasil mereka lakukan pada malam di mana mereka tidak pernah memimpin. Bukan berarti Muncy akan bernasib lebih baik — Barnes mengizinkan 0,450 OPS dalam 7 1/3 babak pascamusim.
Game 2 menjadi yang kelima bagi Red Sox. Setelah pemain kidal Dodgers Hyun-Jin Ryu menghentikan dua batter pertama, dia mengizinkan single lawan untuk Christian Vázquez dan single ground-ball untuk Mookie Betts. Roberts tetap bersama Ryu untuk menghadapi pukulan kidal Andrew Benintendi, pilihan yang masuk akal mengingat seberapa baik lemparan Ryu. Namun ketika Benintendi melakukan perjalanan delapan lemparan untuk memuat base, Roberts tidak punya pilihan selain beralih ke bullpennya.
Madson berjuang keras pada malam sebelumnya, berhenti berjalan dan single RBI oleh Devers, memungkinkan dua pelari warisan untuk mencetak gol. Namun di dua ronde pertama, dia tampil kuat, membukukan OPS 0,589 dalam 6 1/3 inning. Roberts tidak akan menyerah pada satu perjalanan buruk. Dan dia tidak akan menyerah setelah Madson menggiring Steve Pearce dalam lima lemparan untuk berlari.
Ketika ditanya apakah dia seharusnya segera mengangkat Madson, mengingat situasi yang mendesak, Roberts mengatakan jika dia bersedia melakukan tindakan seperti itu, dia seharusnya tidak pernah menelepon Madson sejak awal. Masalahnya adalah, JD Martinez mengikutinya dengan ledakan di lapangan berlawanan untuk melaju dalam dua putaran — tentu saja dia melakukannya — dan Dodgers tidak pernah pulih.
Kritik terbesar terhadap Roberts, dan Dodgers secara umum, adalah bahwa mereka terlalu tertulis, tidak mampu menanggapi perkembangan yang terjadi. Rupanya Madson tidak mendapatkan bagiannya dalam naskah. Dia hampir meninggalkan pergantian pemainnya, lapangan yang memikat Dodgers ketika mereka mendapatkannya dari Nationals pada batas waktu 31 Agustus untuk menyusun daftar nama pascamusim. Jangankan ERA 0,00 miliknya di Seri Dunia – kelima pelari warisannya mencetak gol.
Orang dapat berargumentasi, dengan beberapa pembenaran, bahwa Baez seharusnya menjadi pemain tangan kanan pertama yang digunakan Dodgers dalam posisi leverage tinggi, karena ia hanya mengizinkan dua run dalam 27 2/3 inning terakhirnya. Tapi Madson mungkin akan memahami persamaannya suatu saat nanti. Dan Red Sox, yang memukul 0,421 dengan OPS 1,349 yang gila pascamusim ini dengan pelari di posisi mencetak gol dan dua angka out, pasti akan mencekik Dodgers dengan cara lain.
Kemenangan Rabu malam membuat total Red Sox menjadi 117, termasuk postseason. Dua kemenangan lagi akan memaksa Dodgers dan semua orang dalam olahraga ini untuk mengakui bahwa Boston memainkan merek bisbol yang lebih baik pada tahun 2018, unggul dalam hampir setiap aspek permainan.
Pengakuan seperti itu belum diperlukan, tidak ketika pemukul kidal Dodgers akan ikut bermain, tidak ketika Red Sox berencana melemahkan pertahanan mereka dengan menjadikan pemukul yang ditunjuk Martinez sebagai pemain luar di stadion Dodger, tidak ketika pemain kanan Sox Nathan Eovaldi mungkin akan mendapatkan kelegaan satu inning di Game 1 dan 2 untuk memulai Game 4.
Mari kita tinggalkan saja di sini untuk saat ini: Jika Dodgers kalah di Seri Dunia ini, itu bukan karena manajer mereka. Itu karena mereka kurang beruntung menghadapi salah satu tim bisbol terbaik sepanjang masa.
(Foto: Maddie Meyer / Getty Images)