DUNEDIN, Fla. – Saat Kevin Pillar mensurvei pasar agen bebas yang lesu, tidak perlu banyak waktu baginya untuk menjadikannya pribadi.
Jangan sekarang, ingatlah. Pemain tengah The Blue Jays baru bisa berstatus bebas transfer pada tahun 2021. Tapi ini akan menjadi musim usianya yang ke-32. Dan jika kondisi pasar tetap solid, Pillar bisa menghadapi kenaikan tajam dalam upayanya untuk mendapatkan pekerjaan di liga besar lainnya.
“Saya berusia 29 tahun,” kata Pillar, salah satu perwakilan serikat pekerja Jays. “Saya pikir saya sedang memasuki masa puncak saya sekarang, dan bahwa saya akan berada di masa puncak saya sampai saya mendapatkan hak pilihan bebas, dan ketika saya masuk ke hak pilihan bebas, saya akan mengharapkan untuk dibayar sesuai dengan apa yang saya inginkan. Aku melakukannya di masa jayaku.”
Ini adalah pola pikir tradisional pemain. Namun perubahan besar telah melanda pasar sejak November.
Pada Sabtu malam, dengan pelempar dan penangkap yang sudah berlatih di 30 kamp liga utama, 96 agen bebas menganggur. Ketika minggu ini dimulai, jumlah agen bebas yang menganggur berjumlah lebih dari 100 orang.
Pillar tidak cenderung menuduh pemiliknya berkolusi. Tidak sesederhana itu, katanya.
Tapi seperti banyak pemain lapis kedua dan ketiga, dia mulai merasakan efek dari pukulan keras.
Pemain harus menunggu enam tahun sebelum menjadi agen bebas. Pada saat itu, banyak yang mendekati usia 30 atau sudah memasuki usia 30-an.
Sementara itu, front office semakin fokus membangun roster mereka dengan pemain-pemain muda, terkendali, dan relatif murah. Para veteran kurang dihargai kecuali mereka bersedia menerima kesepakatan jangka pendek dan/atau gaji yang dianggap di bawah harga pasar pada tahun-tahun sebelumnya.
“Banyak pemain merasa mereka pantas dibayar atas apa yang telah mereka lakukan,” kata Pillar, “dan banyak tim kini mulai berkata, ‘Oke, orang ini berusia 31, 32 tahun. Kita harus membayarnya. untuk menjadi pemain seperti apa dia nantinya.’
“Itu adalah hal yang sulit. Tentu saja ada trade-off. Kami memiliki kontrak yang terjamin, yang tidak dimiliki oleh olahraga lain. Namun sulit untuk mengetahui bahwa Anda harus menghabiskan waktu enam tahun penuh. Kebanyakan pria tidak pernah mencapai titik itu.”
Pada saat yang sama, dia dapat memahami sudut pandang pemiliknya.
“Sejujurnya, ini tampak seperti hal yang wajar untuk dilakukan,” katanya. “Jika Anda bisa menurunkan biayanya, mengapa tidak?”
===
Dalam beberapa tahun terakhir, Jose Bautista menjabat sebagai perwakilan pemain Blue Jays di Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama (MLBPA), dengan Pillar sebagai penggantinya. Keluar dari Bautista dan masuklah Curtis Granderson, yang memiliki sejarah panjang keterlibatan MLBPA. Pillar mengharapkan Granderson menjadi point guard Jays.
Beberapa hari yang lalu, Granderson sedikit mengelak ketika ditanya pendapatnya tentang ketidakpuasan musim dingin terhadap MLBPA ini. Ya, dia lebih suka jika pasar berkembang lebih cepat, namun masih ada waktu bagi agen bebas untuk mencari pekerjaan, katanya.
Apa yang tidak dia katakan adalah bahwa penantian panjang tersebut akan berdampak pada masa kontrak yang tertekan – dan gaji, dalam beberapa kasus – untuk kelas agen bebas, terutama pemain lapis kedua dan ketiga.
Dengan gayanya yang ceria, Granderson juga mengingatkan pemilik mengapa mereka, secara kolektif, menghasilkan lebih banyak uang dibandingkan sebelumnya. Menurut industri ini, pendapatan tahun lalu melebihi $10 miliar untuk pertama kalinya Laporan Forbes.com.
“Pendapatan berada pada titik tertinggi sepanjang masa,” kata Granderson. “Gaji minimum berada pada titik tertinggi sepanjang masa ($545.000). Selama semuanya terus mengikuti dan (pemilik) menyadari bahwa alasan hal-hal tersebut memiliki peluang untuk meningkat adalah karena bakat yang Anda miliki di lapangan, dan apa yang dilakukan bakat itu hingga membuat orang ingin membeli kaus Anda, dan ingin membeli topi Anda, dan ingin membayar tiket untuk datang ke pertandingan – selama semuanya terus bergerak ke arah yang sama, saya pikir itu akan terjadi menjadi hal yang baik.”
Apa yang tidak dia katakan adalah bahwa arahnya telah berubah secara nyata pada musim dingin ini. Dan dalam sebuah wawancara dengan AtletikPilar tidak terlalu optimis.
Dia mengidentifikasi beberapa faktor yang menghambat mayoritas agen bebas. Beberapa dampak tersebut berasal dari perjanjian perundingan bersama yang berlaku hingga tahun 2021.
Serikat pekerjanya sendiri tentu saja menandatangani perjanjian itu pada akhir tahun 2016.
Penawaran yang memenuhi syarat
“Ini tidak adil bagi para pemain,” kata Pillar. “Anda menunggu lama untuk menjadi agen bebas, dan kemudian dengan tawaran yang memenuhi syarat, Anda tidak sepenuhnya bebas.”
Jika sebuah klub ingin mendapatkan kompensasi atas hilangnya agen bebas, klub tersebut membuat penawaran yang memenuhi syarat (QO) kepada pemain tersebut, yang biasanya ditolak oleh pemain tersebut. Tahun ini, tawaran yang memenuhi syarat adalah $17,4 juta.
Bagi sebagian pemain di pasar, QO seperti landasan yang melingkari leher. Pemain yang menolak QO biasanya berada di eselon atas dan mencari gaji pasar tertinggi. Namun para pelamar pemain ini tahu bahwa mereka harus menyerahkan draft pick yang tinggi.
Dan jika sebuah tim melampaui ambang batas pengeluaran pajak barang mewah pada musim sebelumnya, tim tersebut akan kehilangan pilihan tertinggi kedua dan kelima serta kehilangan $1 juta dari alokasi bonus uang tunai untuk merekrut pemain internasional.
Salah satu alasan Blue Jays menganggap pemain sayap kiri veteran Jaime Garcia menarik adalah karena dia tidak datang dengan QO yang terlampir. Mereka memperoleh starter tanpa menyerahkan draft pick.
Jalan panjang menuju hak pilihan bebas
Manajer MLB akan berpendapat bahwa mereka berinvestasi besar-besaran pada prospek, jadi wajar jika mereka tetap berada di bawah kendali kontrak selama enam tahun, termasuk tiga tahun terakhir ketika mereka dapat menaikkan gaji melalui arbitrase.
Pillar berargumen bahwa pemilik memiliki dua cara — mengendalikan pemain selama karier mereka di liga kecil dan enam tahun pertama mereka di liga besar sambil berjuang untuk membayar gaji premium tradisional kepada para pemain yang sama ketika mereka memasuki usia 30-an.
“Cukup sulit ketika Anda harus menyelesaikan enam musim penuh sebagai pemain untuk mendapatkan hak bebas,” kata Pillar. “Bagi sebagian besar pemain, diperlukan waktu delapan, sembilan tahun untuk naik dan turun, dan kemudian Anda tidak benar-benar bebas ketika sampai di sana karena tim sangat menghargai draft pick mereka sekarang.”
Tren tangki
Menurut beberapa perkiraan, sepertiga klub MLB telah memutuskan untuk tidak mencoba menang pada tahun 2018. Mereka lebih memilih untuk menurunkan pemain top mereka, mengisi ulang dengan prospek, menjembatani dengan bantuan murah dan memanen draft pick yang tinggi sebagai hadiah bagi pecundang besar.
“Anda pada dasarnya menghilangkan separuh pasar karena beberapa tim pembangunan kembali tidak mau keluar dan menghabiskan banyak uang untuk agen bebas, terutama dengan mengorbankan draft pick dan uang internasional,” kata Pillar.
Tentu saja, dengan banyaknya tim yang memilih untuk “tank”, tidak semua orang bisa berharap untuk mendapatkan pemenang di draft.
Efek Boras
Pillar memilih untuk tidak menyebutkan nama Scott Boras. Namun secara tidak langsung, ia menggarisbawahi apa yang telah diperhatikan oleh banyak pengamat mengenai pasar agen bebas saat ini: Boras, agen uber-agen yang ulet dari para superstar, telah lama mengasingkan beberapa manajer dan tidak menunjukkan kecenderungan untuk berkompromi tahun ini. pasar. untuk pelanggannya.
Pillar menyebutkan faktor Boras tanpa diminta, tapi dengan cepat melunakkan maksudnya.
“Beberapa pemain besar yang masih ada di pasar diwakili oleh orang tertentu, dan pemilik punya pendapatnya masing-masing tentang dia dan mungkin (itu menjadi masalah) juga,” ujarnya. “Tetapi itu adalah hal yang sulit sebagai seorang pemain. Anda benar-benar tidak pernah tahu. Saya tidak duduk dalam pertemuan ini dengan orang-orang di kantor depan. Saya tidak tahu bagaimana mereka menghargai pemain tertentu. Saya tidak tahu seluk beluk semua itu.”
Boras mewakili tujuh agen gratis terbaik yang tersedia: Jake Arrieta, JD Martinez, Greg Holland, Carlos Gomez, Carlos Gonzalez, Jeremy Hellickson dan Mike Moustakas. Salah satu klien utamanya, Eric Hosmer, menandatangani kontrak delapan tahun senilai $144 juta dengan Padres pada Sabtu malam.
Pillar mengakui laporan bahwa beberapa pemain dalam daftar itu diduga menolak tawaran bagus. Begitu para pemain itu keluar dari papan, kemacetan akan terpecahkan, prediksinya.
===
Seperti yang telah diberitakan secara luas, lonjakan penggunaan metrik canggih telah menyempurnakan cara klub mengevaluasi kinerja pemain dan memproyeksikan nilai pemain.
Ukuran sampelnya besar. Ada pengecualian, namun data menunjukkan bahwa pemain berusia 30an cenderung mengalami penurunan nilai. Oleh karena itu, kata klub, kami tidak akan lagi membayar lebih kepada para veteran yang menjadi bintang saat ini.
Komisaris Rob Manfred menolak para pemilik kolusi pada hari Kamis, dengan mengatakan bahwa pandangan yang tidak biasa pada musim dingin ini hanya terkait dengan kekuatan pasar.
Dan dia sepertinya membidik Boras, tanpa menyebutkan nama apapun.
“Menarik garis di atas pasir berdasarkan persepsi bahwa nilai pasar Anda adalah sesuatu yang berbeda dari apa yang pasar katakan kepada Anda tentang nilai Anda adalah hal yang tidak masuk akal,” kata Manfred.
“Faktanya adalah pasar menentukan nilai. Nilai tidak ditentukan oleh ikatan tiga cincin yang besar dan gemuk serta retorika tentang siapa yang lebih baik dari siapa. Mereka ditentukan oleh pasar. Ini adalah sistem yang kami negosiasikan.”
Sebagai perwakilan serikat pekerja, Pillar prihatin dengan dampaknya terhadap sesama pemain. Namun ia juga tak bisa tidak memikirkan nasibnya sendiri saat menjadi pemain bebas transfer, satu tahun sebelum perjanjian perundingan bersama saat ini berakhir.
Penggemar Jays menyukai reputasi Superman-nya di lini tengah, tapi dia bukan pemain elit. Berdasarkan Fangraphs.com, WAR-nya 1,9 tahun lalu. Data Fangraphs mengatakan pelanggarannya di bawah rata-rata dan pertahanannya di atas rata-rata, tetapi turun dari kinerjanya di tahun 2016. Semua angka ofensifnya benar-benar konsisten selama tiga tahun penuh di liga-liga besar.
Offseason ini menandai kesempatan pertama Pillar untuk arbitrase. Dia dan Blue Jays menghindari sidang dan menyetujui kontrak senilai $3,25 juta untuk tahun 2018. Selama tiga tahun sebelumnya, dia mendekati minimum MLB.
Ini menggoda tetapi sia-sia bagi penggemar untuk memanfaatkan jutaan pemain MLB. Pasar mungkin sedang berubah, namun pemiliknyalah yang menciptakan pasar dan pasarlah yang menciptakan para jutawan.
Karier pemain relatif singkat. Sementara itu, majikan mereka mendapatkan penghasilan yang belum pernah ada sebelumnya.
Jadi, apa pun pendapat Anda tentang pergeseran pasar saat ini, jika terus berlanjut, pemain dari Pillar akan menjadi calon korban serupa.
“Saya tidak sampai ke liga besar selarut itu,” katanya. “Saya tiba di sana pukul 24. Saya berusia 26 tahun ketika saya mendapat pekerjaan penuh waktu. Tapi saya akan berusia 31, 32 tahun ketika saya mencapai agensi bebas, dan saya pikir saya masih akan berada di puncak. Tapi kita akan mengetahuinya ketika kita mencapai titik itu.”
Ia menyimpulkan bahwa hak pilihan bebas tidak sepenuhnya bebas, dan hal ini tidak menyebarkan cakupannya secara adil.
“Agensi bebas,” katanya, “benar-benar diperuntukkan bagi orang-orang bertalenta super yang dapat mencapai liga-liga besar di usia yang sangat muda, orang-orang yang memasuki usia 26, 27, 28 tahun. musim sebagai agen bebas.”
Singkatnya, ini bukan untuk Pilar Kevin di dunia bisbol.
(Kredit foto: Julian Avram/Icon Sportswire melalui AP Images)