NEW ORLEANS — Rob Havenstein tidak ingat persis berapa skor saat semuanya turun. The Rams telah kesulitan, dia tahu banyak. Di antara kerumunan di Mercedes-Benz Superdome — yang menderu begitu keras hingga tampak seperti Rams terus-menerus berdiri di samping Boeing 747 yang hendak lepas landas dari LAX — dan Drew Brees, Michael Thomas, Alvin Kamara, dan New Orleans Saints’ pertahanan, Rams menangani kuarter pertama Pertandingan Kejuaraan NFC hari Minggu dengan buruk seperti yang mereka bayangkan.
Beberapa kesalahan lagi seperti yang mereka alami hingga saat itu dan mereka mungkin juga mengucapkan selamat tinggal pada semua harapan dan impian Super Bowl mereka.
Dan itu akan sangat disayangkan, mengingat semua yang telah dilalui Rams musim ini dan seberapa jauh kemajuan mereka sejak kembali ke Los Angeles. Dari masa sulit 4-12 yang mereka lalui pada tahun 2016 hingga mendekati hadiah terbesar sepak bola profesional, ini merupakan perjalanan yang liar dan menakjubkan.
Tapi di sanalah mereka, goyah dan goyah dan akan mengubah musim yang tadinya spektakuler menjadi musim yang sangat bagus. Ya, itu adalah awal dari kemenangan 26-23 dalam perpanjangan waktu bagi Rams. Namun Anda menyadari bahwa waktu sudah hampir habis.
Jadi Jared Goff meningkatkan serangan Rams dan, dengan gaya California yang santai dan santai, pada dasarnya menyuruh rekan satu timnya untuk diam, mendengarkan, dan melakukannya.
Tidak lama kemudian, salah satu kegagalan paling mengerikan dalam sejarah olahraga profesional memberi Rams secercah harapan di akhir kuarter keempat. Tanpa ragu, Nickell Robey-Coleman bersalah atas penalti gangguan operan terhadap Tommylee Lewis yang seharusnya memberi The Saints satu set penurunan baru di dalam garis 5 yard Rams dengan waktu regulasi tersisa kurang dari dua menit. New Orleans bisa saja menghabiskan waktu sebelum menendang field goal yang memenangkan pertandingan atau mendorongnya untuk melakukan touchdown hingga bertambah tujuh sehingga menyisakan sedikit waktu bagi Rams untuk merespons.
Faktanya, Robey-Coleman pada dasarnya berusaha untuk memukul Lewis sekuat yang dia bisa – apakah itu untuk mematahkan umpan atau, paling buruk, untuk mendapatkan penalti.
“Saya masih bisa menerima hal itu,” kata Robey-Coleman.
Apa pun selain menyerah pada pendaratan yang pasti, yang akan terjadi seandainya dia tidak melakukan apa pun.
“Begitu saya turun dari tanah, saya mencari (bendera),” kata Robey-Coleman. “Aku harus melakukannya. Itu wajar. Karena aku tahu aku salah.”
Dan tidak lama kemudian Dante Fowler mendapatkan tubuh yang cukup pada Brees di perpanjangan waktu untuk memaksanya meluncurkan umpan yang begitu tinggi di udara sehingga sepertinya akan bertahan selamanya sebelum dia secara ajaib mendarat di pelukan Rams Safety yang menunggu. John Johnson terjatuh karena intersepsi.
“Rasanya seperti satu menit 15 detik,” kata Johnson Atletik. “Serius, menurutku satu menit 15 detik berlalu sebelum aku menangkapnya.”
Panas yang diciptakan Fowler pada intersepsi Brees dan Johnson menempatkan Rams di garis 46 yard mereka sendiri – atau tidak jauh dari jangkauan gawang Greg Zuerlein.
Fowler berkata, “Sebagai pemain bertahan, kami memiliki kemampuan untuk menampilkan permainan besar pada waktu yang tepat dan kami benar-benar harus melakukannya saat itu juga. Senang rasanya bisa tampil dengan drama besar.”
Dan benar saja, tidak lama kemudian Zuerlein dengan tenang dan tenang melepaskan tembakan dari jarak 57 yard melalui tiang tegak untuk mengirim Rams ke Super Bowl sekaligus membungkam penonton dengan sangat keras sehingga pelatih kepala Rams Sean McVay, setelah itu berkata dia sedang menghadapi sakit kepala yang membelah.
Namun, perjalanan ke Super Bowl bukanlah hal yang tidak bisa diselesaikan.
“Saya bahkan tidak bisa mengendalikan diri ketika mendengarnya,” kata center Rams John Sullivan. “Itu hebat.”
Masalahnya adalah, semua ini tidak mungkin terjadi tanpa Goff terlebih dahulu mencekik leher Rams dan mengambil alih kendali situasi dengan timnya tertinggal 13-0 dan tertatih-tatih dalam bencana.
Jangan khawatir dengan kebisingannya, kata Goff kepada mereka. Jangan khawatir tentang skornya. Jangan khawatir tentang apa yang dipertaruhkan atau pendakian menanjak di depan. Saatnya menyelesaikannya dan segera dimulai.
“Jared datang ke kerumunan dan berkata, ‘Inilah yang akan terjadi,'” kata Havenstein. Atletik. “Dia memberi kami arahan. Itu tidak mengubah hidup. Itu adalah, ‘Hei, ini tempat nongkrongku. Ini adalah bagaimana hal itu akan dilakukan. Begitulah cara kami melakukannya.’ “
Dan respon pelanggaran Rams?
“Itu ‘Oke, keren,'” kata Havenstein. “Ayo lakukan.”
Dorongan itu diakhiri dengan gol lapangan Rams — permainan kuncinya adalah tendangan palsu yang dikonversi Rams pada tendangan keempat dan ke-5 di garis 30 yard mereka sendiri — untuk memotong keunggulan The Saints menjadi 13-3 dan mengalihkan momentum.
Pertahanan Rams akan memaksa melakukan tendangan pada dua drive berikutnya dari Saints, akhirnya membuat Goff dan menyerang bola dengan sisa waktu 1:52 di babak pertama di garis 19 yard Rams. Yang terjadi selanjutnya adalah titik balik permainan. Dan hal itu akhirnya bisa mengakhiri keraguan yang tersisa tentang Goff sebagai gelandang berkaliber waralaba.
Goff kemudian menjelaskan bahwa adegan Superdome “kacau”. Dia harus melakukan panggilan permainan terlebih dahulu ke linemennya dan kemudian ke playmakernya di dalam ngerumpi dan kemudian, dalam sekejap, pada dasarnya mengirimkan sinyal dan instruksi dimulai dengan penerima lebar sebelum masuk ke dalam.
“Kedengarannya konyol, tapi itu harus turun, seperti jalur perakitan,” kata Havenstein tentang transmisi play call. “Katakan pada satu orang. Orang itu memberitahu dua orang lainnya. Lalu beralih ke pria lain. Dia memberi tahu dua orang lainnya sampai kesebelas orang itu mengerti.”
Dengan latar belakang itu, Goff mulai bekerja menyelesaikan operan sejauh sembilan, 13 dan 17 yard sebelum menjatuhkan bola yang dilempar dengan sempurna ke pelukan Brandin Cooks di sisi kiri untuk menambah jarak 36 yard ke garis 6 yard Saints.
Sama seperti itu, Rams sedang berbisnis. Dan ketika Todd Gurley melakukan touchdown, keunggulan The Saints hanya 13-10.
The Rams menari ke ruang ganti saat turun minum, mengetahui bahwa mereka telah melewati badai yang mengerikan untuk memulai permainan hanya untuk menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkannya di babak kedua.
Pertahanan mereka layak mendapat banyak pujian karena menjaga skor tetap terkendali. Dan keyakinan yang ditunjukkan pelatih kepala Sean McVay di timnya dengan melakukan tendangan palsu di sisi lapangan Rams tidak dapat diabaikan. Secara palsu, Johnny Hekker memberikan lemparan sempurna ke cornerback Sam Shields, yang berjuang untuk mendapatkan down pertama.
Tapi semuanya dimulai dengan Goff, yang datang ke pertandingan kejuaraan hari Minggu sebagai gelandang di antara empat tim yang tersisa dan kemungkinan besar diunggulkan di Super Bowl. Sungguh, tidak ada salahnya Brees, Tom Brady dan favorit MVP Patrick Mahomes menjadi tiga QB lainnya.
Tetapi tetap saja. Rasa tidak hormat itu nyata.
Goff berdiri setinggi quarterback mana pun pada hari Minggu, mengatasi lingkungan tidak bersahabat yang memengaruhi setiap bagian operasi ofensif Rams — yaitu, sistem komunikasi di helmnya yang rusak untuk memulai permainan, memaksanya untuk meminjam milik rekan setimnya Sean Mannion. helm dua seri pertama. Goff mampu meluruskan timnya dan dalam banyak hal membawa Rams ke Super Bowl.
Goff-lah yang menyelesaikan enam operan untuk jarak 52 yard di kuarter ketiga yang kritis yang menghasilkan gol Rams untuk memotong keunggulan The Saints menjadi 20-17. Skor datang melalui hantaran 1-halaman dari Goff ke Tyler Higbee pada gol ketiga dan gol.
Pada kuarter keempat, Goff memimpin Rams sejauh 85 yard dalam sembilan permainan untuk menyamakan kedudukan menjadi 20-20 melalui gol lapangan Zuerlein dari jarak 24 yard. Selama perjalanan, Goff menyelesaikan umpan sejauh 39 yard ke Gerald Everett dan penyelesaian sejauh 33 yard ke Josh Reynolds.
Setelah panggilan interferensi non-pass yang kontroversial membuat Saints unggul 23-20, Goff kembali tampil dengan mendorong Rams sejauh 45 yard untuk mencetak gol lapangan yang mengikat permainan. Waktu pertandingan tersisa 1:41 saat Rams menguasai bola. Ada 15 detik tersisa ketika Zuerlein menendang gawang dari jarak 48 yard untuk menyamakan kedudukan.
Di antara lemparan besar Goff pada drive itu: lemparan 19 yard ke Reynolds dan 16 yard ke Robert Woods.
Kemudian, akhirnya, setelah intersepsi Johnson, Goff menghindari kesibukan dan terhubung dengan Higbee sejauh 12 yard dan lagi sejauh enam yard untuk membuat Rams cukup dekat agar Zuerlein dapat terhubung dengan 57 yard yang memenangkan pertandingan. Sementara itu, Goff bekerja melawan para Orang Suci dan 73.028 penggemar fanatik mereka yang membuat kehadiran hampir mustahil.
“Ada kalanya dia datang ke pinggir lapangan dan berkata, ‘Saya tidak bisa mendengar apa-apa,'” kata Fowler. Atletik.
“Saya belum pernah melatih dalam suasana seperti itu,” kata McVay.
The Rams tidak membuat alasan. Dan mereka tentu saja tidak menggunakannya sebagai penopang.
Goff tidak mengizinkan mereka.
“Mencoba mendengar itu sulit dan mencoba berkomunikasi itu sulit, tapi saya pikir begitu kami mendapatkan ritme di luar dua atau tiga drive pertama, saya merasa cukup baik,” kata Goff. “Saya pikir begitu saya bisa menyesuaikan diri dan benar-benar memahami apa yang terjadi melalui helm dan mampu mengantisipasi hal-hal tertentu dan kemudian langsung mengatakan apa, begitu saya bisa melakukan itu, itu lebih baik.”
Itu adalah penampilan besar yang licik dari seorang quarterback yang membuat kebanyakan orang tertidur sepanjang minggu.
“Saya tidak tahu apakah itu licik,” Havenstein mengoreksi saya sambil tertawa. “Itu cukup besar. Seratus persen, dia hebat.”
Goff menyelesaikan dengan 297 yard pada 25-dari-40 passing. Jumlahnya tidak akan mengejutkan Anda, tetapi mengingat adegan Superdome, pertahanan Saints berbakat yang dia hadapi, dan panggung yang dia operasikan, itu adalah penampilan yang khas.
Pada dasarnya, itu semua yang Rams bayangkan setelah naik ke atas draft 2016 untuk memilih Goff dengan pilihan keseluruhan pertama.
Tiga tahun kemudian – termasuk satu musim pendatang baru yang sulit yang membuat banyak orang menganggapnya gagal – Goff memiliki Rams di Super Bowl.
“Cara dia bermain hari ini, sejujurnya maksud saya sepanjang pertandingan, saya tidak bisa mengatakan cukup tentang dia,” kata Rams menangani Andrew Whitworth. “Penampilannya luar biasa, dan mengalahkan Drew Brees di arena ini, ini adalah tempat bermain yang spesial. Orang-orang ini sangat bagus di sini dan sangat sulit dikalahkan. Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang pekerjaan Jared hari ini.”
“Dia orang yang sama sepanjang waktu,” kata Havenstein. “Ini adalah pertandingan Kejuaraan NFC. Ini adalah pertandingan musim reguler. Ini adalah OTA. Ini makan siang dengan O-line. Dia orang yang sama. Dan karena itulah kamu mencintainya.”
Dan sekarang dia dan Rams akan pergi ke Super Bowl.
Foto teratas Jared Goff: Chris Graythen/Getty Images