Sebagai seorang anak yang tumbuh besar di Rio Rancho, New Mexico, Desmond Branch tidak tahu banyak tentang ‘Kebencian yang Bersih dan Kuno’.
Dia tidak tumbuh dewasa dengan mengetahui bahwa hari Sabtu setelah Thanksgiving (dan hari terakhir musim reguler) adalah hari suci bagi banyak basis penggemar Georgia dan Georgia Tech. Sebelum mendaftar di Georgia Tech pada tahun 2016, Branch tidak punya banyak hal untuk dilakukan ketika mencoba memahami besarnya permainan yang mempertemukan Jaket Kuning melawan Bulldog dan sejarah yang mengalir melaluinya. .
Namun, dia belajar dengan cepat.
Apa yang dipelajari Branch tentang persaingan ini mungkin berbeda dari apa yang mungkin dipikirkan banyak orang di luar semua aspek dari “Kebencian yang Bersih dan Kuno” yang berlangsung selama satu abad. Selama bertahun-tahun di Georgia Tech, Branch mengetahui bahwa — setidaknya untuk saat ini — sebagian besar hal di negara bagian ini berkisar pada Georgia, bukan Georgia Tech.
“Semuanya adalah Georgia di sekitar sini,” katanya. “Semuanya adalah Georgia, tetapi di kawasan kecil di pusat kota Atlanta ini, Georgia Tech adalah Georgia Tech. Ini adalah mentalitas yang tidak diunggulkan karena Anda melihat Georgia di mana-mana. Meskipun Georgia Tech berada di pusat kota Atlanta, Anda mungkin berpikir itu akan lebih populer, namun ternyata tidak. Ini gila karena semua orang adalah penggemar Georgia, tapi Georgia Tech memainkan sepak bola yang bagus.”
Saat Georgia Tech bersiap untuk melakukan perjalanan jarak pendek ke Athena pada Sabtu pagi, Georgia (10-1) menjadi sorotan nasional dengan peringkat nasional No.5. Georgia adalah favorit 17 poin. Dan Georgia Tech (7-4) kembali memainkan peran kecil.
Kilas balik ke tahun 1980an ketika sejumlah persamaan dapat ditarik antara persaingan saat ini dan persaingan di masa lalu. Kemudian Georgia menjadi sorotan nasional (lagi). Georgia adalah favorit hingga awal 1980-an. Dan Georgia Tech telah berjuang untuk tetap kompetitif.
Pada tahun 1980-an, intensitas persaingan meningkat, terutama bagi laki-laki yang hidup itu: Bill Curry dan Vince Dooley, dua pelatih tahun 1980-an yang mengatakan persaingan hari ini membawa kembali kenangan akan persaingan kemarin.
Pada awal tahun 1980-an, Curry mengatakan bahwa Georgia Tech “hanya ingin mengalahkan siapa pun”, sedangkan Georgia adalah salah satu “program paling dominan di negara ini”.
“Georgia berada di posisi dua teratas, dan kami berada di posisi dua terbawah di Amerika pada tahun-tahun itu. Menurut beberapa pakar, kami adalah tim terakhir, tim terburuk di sepak bola perguruan tinggi,” katanya. “Ini adalah masa-masa yang sangat sulit bagi Georgia Tech.”
Setiap hari, para pemain dan pelatih Georgia Tech mendengar hal yang sama: Mereka tidak akan pernah berada di level Georgia. Dan setiap kali tantangan itu dihadirkan (karena itulah tantangannya), persaingan dan intensitas persaingan itu semakin meningkat.
“Persaingan ini diperkuat oleh fakta bahwa Georgia sangat bagus,” kata Curry. “Kami mendengarnya 365 hari dalam setahun: ‘Anda tahu bahwa Anda tidak akan pernah bisa mengalahkan mereka lagi sepanjang sejarah sekolah, bukan?’ Jika Anda cukup mendengarnya dan jika Anda tidak terlalu banyak berada di ruang angkat beban atau melakukan sedikit sprint ekstra atau bekerja lebih keras, maka Anda bukanlah seorang pesaing. Kami punya banyak pesaing.”
Dalam empat musim pertama Curry sebagai pelatih kepala Jaket Kuning, Georgia Tech kalah dari tim peringkat dua teratas Georgia. Namun setiap tahun permainan menjadi lebih intens. Pada saat pertandingan tahun 1983 bergulir, Georgia memiliki peringkat nasional No. 7. Dan ketika Georgia masih menjadi perbincangan nasional dan Georgia Tech juga kalah dalam pertandingan itu (27-24), momentumnya tampaknya mulai bergeser.
Sejujurnya, Curry mengatakan dia tidak memiliki pemain yang dimiliki Dooley pada saat itu. Curry mengatakan Jaket Kuning tidak bisa bersaing dengan Georgia dalam kecepatan dan jumlah perekrutan (mungkin merupakan pemecah kesepakatan dalam persaingan saat ini), tetapi yang dia miliki adalah sekelompok “beberapa orang yang sangat kompetitif” dengan tujuan dalam beberapa tahun pertamanya untuk mendapatkan. Georgia Tech kembali kompetitif.
“Kami ingin kembali setara dengan Georgia dan mampu bersaing dengan Georgia,” kata Curry. “Kami mampu mengelolanya. Namun itu sulit karena Georgia memiliki tim-tim hebat.”
Georgia Tech mengalahkan Georgia pada tahun 1984 dan 1985 (Curry berangkat ke Alabama pada tahun 1986), dan pada saat dekade beralih dari rambut besar, penghangat kaki, dan jaket bomber, peran para pesaing telah bergeser dengan Georgia Tech menjadi sorotan nasional. terharu. 1990.
“Para penentang tertawa dan mengatakan Georgia Tech tidak akan pernah bisa mengalahkan Georgia dalam hal apa pun lagi, dan itulah yang kami dengar sepanjang waktu,” kata Curry. “Kami hanya perlu menyerapnya dan bekerja keras – dan kami melakukannya – dan pada akhirnya kami mencapai level di mana kami dapat bersaing.”
Di sisi berlawanan dari persaingan tersebut, Dooley mengingat tahun-tahun itu dengan baik dan mengingat tingkat intensitas persaingan yang ditambahkan pada tahun 1980-an. Dia setuju bahwa ketika satu tim ditetapkan sebagai kekuatan nasional, persaingan akan semakin meningkat. Namun lebih dari sekedar peringkat dan lebih dari perhatian nasional, Dooley menjelaskan bahwa agar persaingan ini bisa terwujud, harus ada keseimbangan.
“Persaingan menjadi lebih besar ketika Anda dikalahkan dibandingkan ketika Anda menang karena Anda bertekad bahwa Anda memiliki peluang berikutnya,” kata Dooley. “Ini menjadi persaingan yang lebih besar bagi Georgia Tech (di tahun 1980an) karena fakta bahwa kami menang. Kapanpun kami kalah, Anda bisa melihat intensitasnya menjadi lebih kuat dan persaingan menjadi lebih baik ketika Anda memiliki keseimbangan antara kemenangan dan kekalahan dalam persaingan.”
Dooley mengatakan ada banyak momen dalam 25 tahun masa jabatannya sebagai pelatih kepala Georgia dimana Bulldog “sangat, sangat beruntung” bisa meraih kemenangan atas Georgia Tech – bahkan dalam pertandingan ketika Bulldog menjadi favorit berat.
Jadi, perhatian tertuju pada hari Sabtu, ketika Georgia kembali menjadi sorotan nasional. Namun perbedaan utamanya bukanlah pada personel atau intensitas persaingan. Perbedaan utama antara saat ini dan tahun 1980an adalah Georgia Tech itu sendiri. Berbeda dengan awal tahun 1980-an ketika Curry mengatakan Georgia Tech sedang berusaha menemukan jalannya, Georgia Tech, yang dipimpin oleh Paul Johnson, sudah mengetahui jalannya.
Ia sudah mengetahui rencananya. Pada tahun 2018 (dan seperti yang terjadi selama beberapa tahun terakhir), Georgia Tech secara konsisten bersaing dengan Georgia, menang dalam perjalanan berturut-turut ke Athena. Menang untuk ketiga kalinya dalam banyak perjalanan di sepanjang GA-316 akan memberi Georgia Tech hak untuk menyombongkan diri hingga keduanya bertemu lagi pada tahun 2019. Dan kemenangan Georgia Tech dalam perjalanan ini akan menghancurkan harapan playoff Georgia dan peluang untuk memenangkan gelar nasional.
Tentu saja, Jaket Kuning masa kini mengetahui hal itu, tapi bukan itu yang menjadi fokus mereka.
“Saya pikir itu adalah salah satu hal yang dapat Anda ingat, tapi menurut saya itu bukan hal pertama yang muncul dalam permainan ini,” kata quarterback senior TaQuon Marshall. “Saya pikir Anda akan mendapatkan lebih banyak (dari pemain) daripada yang mungkin Anda dapatkan di pertandingan lain di awal musim hanya karena: 1) ini adalah pertandingan musim reguler terakhir dan 2) seberapa besar hak untuk menyombongkan diri jika Anda menang permainan ini dan seberapa besar arti permainan ini di negara bagian Georgia.
‘Saya pikir itu adalah salah satu hal yang dapat Anda ingat hanya dengan mengetahui bahwa Anda dapat merusak banyak hal yang sedang terjadi.’
Menurut orang-orang yang telah melihat dampak peringkat nasional terhadap persaingan ini, Dooley dan Curry berteori bahwa pertandingan hari Sabtu pasti akan berlangsung sengit — bahkan mungkin lebih intens dibandingkan beberapa tahun terakhir karena segala sesuatunya dipertaruhkan. .
“Satu-satunya cara bagi Tech untuk menang adalah dengan menjadi orang yang bersemangat, suka berkelahi, tidak kenal lelah, tidak pernah berhenti, tidak ada pergantian – saya benar-benar berbicara tentang hal ini. TIDAK turnover – hebat di tim-tim khusus dan kemudian mencoba mengalahkan para pemain besar di Georgia,” kata Curry. “Jika kami bisa melakukan itu, kami punya peluang untuk menang. Itulah yang terjadi dua kali terakhir di Athena, dan Anda dapat bertaruh bahwa Anjing akan siap untuk yang satu ini karena mereka tidak ingin mendengar apa pun tentang tiga pertandingan berturut-turut di antara pagar.”
Dooley, setuju dengan Curry, setidaknya dalam satu hal, dengan mengatakan, “Saya harap ini menjadi tantangan bagi kami untuk tidak membiarkan hal itu terjadi tiga kali.”
Merefleksikan persaingan sepanjang tahun 1980-an, Curry membandingkan Georgia Tech dengan waktunya bermain sebagai center di Georgia Tech dan kemudian di NFL. Dia mengatakan di sebagian besar karirnya, dialah yang berfokus pada mentalitas yang tidak diunggulkan.
“Bagi saya, itu selalu yang paling lucu,” kata Curry. “Saya selalu menjadi gelandang terkecil di setiap tim yang pernah saya bela, dan Anda bermain melawan pemain besar yang seharusnya menjadi yang terbesar, namun saya mampu menghentikan mereka. untuk saya, itu Bagus.”
Sikap yang dibutuhkan untuk mengalahkan lawan yang lebih besar adalah segalanya bagi Curry, dan sikap tersebut adalah bagian penting dari persaingan ini.
“Saya rasa tim Teknologi ini mempunyai sikap seperti itu,” kata Curry. “Itulah sikap yang kami ambil di awal tahun 80an, dan akhirnya meresap ke dalam budaya kami.”
Terbukti dari kata-kata yang diucapkan Branch di awal minggu, “mentalitas underdog” inilah yang membuat persaingan ini menjadi segalanya. Dalam satu kata: intens.
“Masih (kompetisi) terbesar adalah Georgia Tech,” kata Dooley. “Dan ini akan terus menjadi persaingan terbesar di masa depan bagi setiap institusi.”
(Foto TaQuon Marshall (16), JR Reed (20): Brett Davis-USA TODAY Sports)